Виктор Лаваль - Подменыш [litres]

– Надеюсь, это поможет, – сказала женщина.

Она бросила быстрый взгляд на Ким и закрыла дверь.

Эмма сразу направились к лифту, Ким старалась не отставать.

– Давай, сходим в парк Форт-Трайон, – предложила Ким.

Решимость, с которой шагала Эмма, заставляла Ким опасаться, что сестра сразу побежит домой и не впустит ее в квартиру.

– Нет, – ответила Эмма.

Ким посмотрела на сестру, та держала сумку двумя руками, но с трудом ее несла.

Ким протянула руку к сумке.

– Проклятье, что там внутри? – Ким вырвала сумку из рук Эммы, но та не стала сопротивляться, что изрядно удивило Ким.

Ким заглянула внутрь.

– Цепи? – пробормотала Ким, которая так сильно удивилась, что у нее перехватило дыхание.

Эмма никак не отреагировала на вопрос. Она отобрала сумку у сестры, ей надоело ждать лифта, и она решительно зашагала вниз по лестнице.

– Цепи, – повторила Ким, но рядом уже никого не было.

Ким Валентайн следовала за сестрой, которая вышла из дома и снова зашагала на север. Не слишком трудная задача отыскать тридцатитрехлетнюю женщину с тяжелой сумкой, набитой цепями. Эмма стала еще больше привлекать к себе внимание, когда вошла на детскую площадку Джакоба Джавитса, и Ким подумала, не позвонить ли Аполлону, но что она ему скажет? Твоя жена странно себя ведет? Она любила зятя, но подобный поступок казался ей предательством. С тех пор как умерли их родители, никто и никогда не вставал между сестрами, во всяком случае, по-настоящему, и Ким не собиралась нарушать эту традицию сейчас. И вообще, Эмме могли понадобиться цепи, потому что они купили новые велосипеды. Кроме того, в сумке лежал U-образный велосипедный замок. Ким старалась заставить себя поверить в собственное объяснение, но ей никак не удавалось.

Две мамочки раскачивали дочерей на качелях, муж с женой помогали сыну забраться по лестнице в конструкции для лазания. Девочка постарше, лет восьми, сидела на подвешенной шине и раскачивалась, стараясь довести себя до головокружения. Неподалеку на скамейке отдыхала уставшая бабушка и рассеянно поглядывала в ее сторону.

Между тем Эмма шла по периметру детской площадки, тихо, как часовой, продолжая тащить за собой тяжелую сумку; временами та ударялась о землю, цепи дребезжали, и возникало впечатление, что старый Джейкоб Марли [16]пришел сюда, чтобы пугать детей.

Ким догнала Эмму, и дальше они молча шли вместе. Тело Эммы испускало такую тревожную энергию, что спина и плечи Ким напряглись, а поза стала такой же, как у младшей сестры. Ким понимала, что бесполезно задавать вопросы о цепях напрямую, а также о женщине, которая их отдала, и о форуме, где рекламируют такие странные вещи. Ким не рассчитывала, что вопросы помогут ей восстановить контакт с Эммой, поэтому стала рассказывать ей историю.

– 14 апреля 1988 года. Ты не помнишь этот день так же хорошо, как я.

Эмма споткнулась и едва не упала.

– Я помню то, что ты мне говорила, – сказала она и возобновила свой марш.

– Неужели? Так поделись со мной тем, что ты запомнила, – предложила Ким.

– Мы вместе вернулись из школы и увидели у дома пожарные машины, – ответила Эмма. – Бушевало пламя, и мы долго стояли и смотрели, как горел наш дом. Мама и папа остались внутри. Пожарные пытались нас увести, чтобы мы этого не видели, но мы сопротивлялись, и тогда они отправили нас в больницу. Однако я так и не поняла, почему именно в больницу.

– Эту историю я рассказывала тебе много раз, – заговорила Ким. – Но все было совсем не так. Сегодня ты узнаешь, что произошло на самом деле.

Одна из девочек на качелях хотела продолжать качаться, а другая решила, что с нее хватит. Ее мать попыталась помочь ей слезть, но девочка отказывалась покинуть качели без подружки. А та, что хотела качаться, вцепилась в цепочку и не желала шевелиться. Мать, оказавшаяся между ними, обняла одну и подтолкнула другую.

– Мы находились в доме, – сказала Ким. – В тот день я не пошла в школу.

– Я не помню, – ответила Эмма и поставила сумку с цепями на землю.

– Тебе было пять, – сказала Ким. – Ты забыла. Мама сказала, что мы можем пропустить один день в школе и остаться дома, пока папа не вернется с ночной смены. Мы смотрели телевизор, ели хлопья «Капитан Кранч» и снова смотрели телевизор. Когда папа пришел с работы и увидел, что мы не пошли в школу, он отправился на кухню и принялся кричать на маму: какого дьявола мы остались дома и шумим, когда ему нужно поспать. Ну, это ты должна помнить о нашей маме – она тут же стала кричать на него в ответ: «Я хочу, чтобы они находились рядом!» Примерно через час папа прекратил сражение и улегся спать.

– Мама пришла, чтобы посидеть с нами, – продолжала Ким. – Она тебя причесывала, пока мы смотрели «Акулы карт» [17] Телевизионное шоу, основанное на угадывании карт. и «Правильную цену» [18] Телевизионное шоу, в котором требовалось угадать правильную цену товара. . Потом попыталась заняться моими волосами, но мне уже исполнилось шестнадцать, и мы с ней… не очень ладили. Мы едва с ней тогда не поссорились. Это, а также то, что она позволила мне остаться дома, должно было заставить меня сообразить, что день пошел не так, как следовало. Но я не умела думать так далеко вперед. Мы остались дома, и после ланча я решила найти свою подружку Шелби, чтобы провести с ней остаток дня. После «Правильной цены» мы посмотрели «Молодые и дерзкие» [19]. Мама заставила меня сидеть рядом с собой, тебя она держала на коленях.

– На коленях, – повторила Эмма.

Они остановились. Эмма и Ким стояли спиной к девочкам на качелях, где мамашам удалось восстановить мир. Девочке, которая хотела продолжать качаться, обещали приз за то, что она слезет с качелей. Девчонки взялись за руки и побежали в сторону конструкции для лазания.

– Мама приготовила нам ланч после того, как мыльная опера закончилась, – сказала Ким. – Суп. Странно, я забыла какой, однако запомнила, что вкус у него был отвратительный, но мама категорически отказалась слушать мои жалобы. Мы ели в гостиной, сидя на диване, – третье странное событие за день. Обычно нам не разрешали приносить в гостиную даже воду, а теперь мы, причмокивая, поглощали суп и смотрели «Молодые и дерзкие».

– Похоже, мы много смотрели телевизор, – сказала Эмма.

– Да, – кивнула Ким. – Мы доели суп, а потом я потеряла чувство времени. Следующее, что я помню: отец стоит над нами – мы сидим на диване, в доме жарко. «Дом горит, – так сказал отец, хотя старался сохранять спокойствие. – Вам лучше встать».

– Мы находились в доме? – спросила Эмма.

Матери девочек приветствовали родителей мальчика, и взрослые стали квартетом, а дети приступили к переговорам. Девочки пытались понять, хочет ли мальчик подняться с ними на горку. Мальчик, который еще не научился говорить, хлопал в ладоши и улыбался. Между тем восьмилетняя девочка наконец выпала из шины на резиновый мат и, слегка покачиваясь, направилась в сторону малышей, охваченная любопытством.