Бентли Литтл - Боги Лавкрафта [сборник litres]

Голос, жужжавший в моей голове, приказал мне торопиться. Рациональная часть моего мозга настаивала на том, что я оставляю следы, потому что кто-то вот-вот найдет охранника, которого я сделал, как простофилю. Однако истину знал ящеричный мозг. Комната эта пугала меня.

Да-да, даже такого типа, как я.

Я протянул руку к циферблату и начал набирать комбинацию. Код был прост. Восемь налево, пятьдесят один направо, одиннадцать налево. Но едва прикоснувшись, я отдернул руку и увидел на своих пальцах каплю красной крови, сочившейся из тонкого пореза. Кровь оказалась и на циферблате, и мне пришлось отодвинуться, чтобы позволить свету, падавшему из-за спины, сверкнуть на остром как бритва краю заусенца, торчавшего из циферблата.

– Твою мать, – огрызнулся я, слизывая кровь с указательного пальца.

Стараясь не порезаться еще раз, я набрал код. Защелкали тумблеры.

Щелк.

Щелк.

Щелк.

И тут изнутри механизма до меня донесся звук. На сей раз не щелчок. Другой звук. Более странный. И даже не совсем механический.

Что-то вроде вздоха.

Пот выступил на моем лице и заструился по щекам.

Вцепившись в большое колесо, согласно инструкции, я повернул его против часовой стрелки на полный оборот.

Снова глубокий вздох.

И тут дверь сдвинулась. Пошла, словно ее толкнули. Однако, несмотря на это, чтобы открыть ее, потребовалось немало усилий. Весила она, наверное, тонны три. Петли визжали, словно от боли, и, когда дверь открылась, изнутри сейфа дунуло захваченным воздухом. Странным образом влажным и теплым. Словно дыхание.

Иисусе Христе. Именно словно дыхание.

Запахло тухлой рыбой и солью.

Я поперхнулся и посмотрел в сторону. Пот, как слезы, щипал мои глаза.

Живее , кричал голос, раздававшийся в моей голове.

Я заставил себя повернуться, полностью открыть дверцу и войти внутрь.

Там не было, по сути дела, ничего. Только полированный камень размером четыре на четыре фута, сделанный из какой-то вулканической породы. Наверху его лежал конверт. И ничего более.

Я сжег секунд пять, просто уставившись на него. На бумаге беглым почерком было написано мое имя.

– Ну и дерьмо, – проговорил я.

Я взял в руки конверт. Тяжелый, дорогой и незапечатанный. Достал из него визитную карточку, оставив на ней кровавый отпечаток. На карточке оказались две строки, написанные тем же элегантным почерком.

Благодарю за согласие стать нашим ратоборцем.

Ваша отвага и жертвенность отмечены.

И тут снаружи донесся смех.

Выронив карточку, я повернулся, бросился к двери в сейф и застыл буквально с открытым ртом.

Палата снаружи более не была пустой. Несколько гобеленов оказались отодвинутыми в сторону, открывая спрятанные за ними потайные двери. Из теней за ними появлялись фигуры. По меньшей мере дюжина. Мужчин и женщин. Очень высоких. Исключительно чернокожих. В белых шелковых одеяниях. Улыбавшихся во весь рот, открывая ряды белых-белых зубов.

И прямо в центре комнаты, сложив мускулистые лапы на широкой груди, стоял Израиль Буханк.

Он смеялся.

Смеялись все.

Кроме меня.

– Сэм гребаный Хантер, – произнес Буханк, как только я появился наружу.

Я промолчал.

Каждый из этих чернокожих людей был похож на Оливера Бутса. Даже женщины. Все они были одного и того же роста, одинакового сложения.

– Дураком себя уже чувствуешь? – поинтересовался Буханк.

– Большим дураком, – согласился я.

Буханк был по-настоящему огромен. Кожа его была того самого неестественного серого цвета, и по всему было видно, что парня этого можно обрабатывать бейсбольными битами, не оставив даже следа на нем. Предплечья этого типа толщиной были с мой бицепс, а его собственные бицепсы имели безумную толщину. Мне приходилось встречаться с женщинами, талия которых была уже. Клянусь, грудная клетка его насчитывала полных шесть футов в обхвате. Клепаное чудовище, говоря честно. И к этому добавлялось еще уродливое ведерко на месте головы.

Добавим к общей картине «Глок» в плечевой кобуре.

– Мне рассказывали, что у тебя есть кое-какие мозги, Хантер, – проговорил он. – Так что я несколько удивлен, что ты не сумел просчитать этот вариант.

– Должно быть, не самый лучший мой день, – признался я. Струйка холодного пота уже стекала по моей спине, разливаясь лужей в трусах.

– Ну а сейчас ты что-нибудь понял? Знаешь, что здесь происходит?

– Понимаю, что меня поимели.

– Имеют , – поправил он. – Настоящее время. Процесс еще не закончен. Еще не настал тот счастливый момент, когда тебя отпустили, а мы уже отсмеялись.

– М-мда, понимаю, – проговорил я. – Однако никто не наделил меня методичкой на эту тему, посему помоги собрату выкарабкаться. Какая фигня в зеленом шартрезе здесь происходит?

– Это ловушка, – поведал он.

– Да, это до меня уже как-то дошло. Никак не укладывается другое – «почему»? Если ты замешан в этом деле, зачем потребовалось нанимать меня и посылать за этой реликвией?

Один из страшил отделился от общего сборища и остановился рядом с Буханком.

– Бутс? – спросил я.

– Добрый день, мистер Хантер, – произнес Оливер Бутс. – Мы восхищены тем, что вы смогли присоединиться к нам.

– Во-первых, – ответил я, – позвольте мне самым вежливым образом послать лично вас на фиг.

Началось общее веселье. Смех этого сборища страхолюдин напоминал гвалт, поднятый стаей ворон. Неприятно слышать. Буханк разговаривал низким басом, однако смех его был подобен ослиному воплю… он пригнулся и хлопнул себя по бедрам.

Бутс смахнул слезинку в уголке глаза.

– Должно быть, я заслужил подобное пожелание.

– Вполне, – я не стал возражать. – А не хотите ли вы рассказать, зачем я здесь? Раз я не должен защищать реликвию от это ослиной рожи… – Я указал на Буханка. – Тогда объясните мне, что есть что?

– Я же говорил вам. Чтобы предотвратить доступ в Страну Сновидений.

– Вы еще говорили про какую-то реликвию…

– Ну, таковая есть, однако я, возможно, ввел вас в заблуждение относительно ее размеров.

– Вы говорили, что она вырезана в подобие некоей горе Нгранек, находящейся на острове Ориаб, расположенном в южной части Земли Сновидений и… – речь моя замедлялась и наконец умолкла. Повернувшись, я посмотрел на алтарь и сейфовую дверь.

– Ох ты, – вырвалось у меня, – вот дерьмо.

– Именно. Реликвией является сам алтарь, и карта доступа является одним из наших величайших сокровищ.

Я покачал головой.

– Однако вы уже располагаете ею.

– У нас есть дверь, – согласился Бутс, – и мы знаем путь. Наша проблема заключается в том, что дверь открыта, а мы хотим закрыть ее. Для этого мы и живем, защищая наш мир от тех, кто отправился бы туда из вашего мира, принося с собой болезни и грязь.