Бентли Литтл - Боги Лавкрафта [сборник litres]

Дело, собственно, в том, что…

Неважно, насколько ты крепок и насколько силен. Неважно, что твоя шкура из камня или на тебе полный доспех. Все это хорошо и даже прекрасно, однако я установил, что пули в черепушке достаточно каждому.

Потом – глаза. Давай действуй, покажи мне, у какой твари, естественной или сверхъестественной, пуленепробиваемые глаза? Хочешь знать, сколько таких?

Ни одной.

Ни одной поганой твари на земле или в том измерении, которое ты захочешь назвать.

Пуля, пробившая глаз Буханка, не могла проломить ту чертовщину, из которой была скроена его черепушка, и загуляла внутри, превращая мозги в сливочный швейцарский сыр.

Бууу-мать его-хууу!

Буханк повалился спиной на одного из Нежити и увлек его вниз за собой. Остальные, в том числе Оливер Бутс, застыли на месте, глядя на своего наемного силовика. Кровь слезами сочилась из пробитого глазного яблока.

Затем Бутс посмотрел на меня. Или… повернул ко мне свое лицо. Без сброшенной маски глаз у него не было. Рта тоже. Ничего не было.

Я выстрелил ему в лицо. Три раза.

Как оказалось, Ночную Нежить нельзя считать пуленепробиваемой. Совсем. Даже на самую малость.

Пули снесли его затылок, забрызгав мозгами стоявших возле него тварей. Одна из моих пуль срезала маковку черепа другого из ночных страшил, пролив на пол еще четверть фунта мозгов.

Тут и остальные начали выходить из оцепенения.

Вся компания бросилась на меня, терзая воздух когтями, хлеща себя острыми хвостами по бокам, взмахивая крыльями, чтобы напасть на меня с воздуха.

Опустошив магазин, я выронил пистолет, потому что только что державшая его рука стала непригодна для этого дела. Ни тебе указательного пальца, ни противостоящего ему большого. Одни когти и мех.

Где-то вдали, краем ума, я слышал, как рвется моя одежда под напором преобразующегося тела. А потом была кровь и была боль. Как всегда. А еще была бешеная ярость.

Нет. Это чувство следует называть его подлинным именем.

Была ненависть.

Чистая, животная.

Они напали на меня и попытались убить Сэма Хантера – человека. Они попытались завершить свое жертвоприношение. Разъять меня на части. Воспользовавшись мною, душой и телом, закрыть дверь. Они пытались расчленить меня и воспользоваться мною. Они попытались уничтожить человека, принявшего на себя роль их защитника и ратоборца.

Но человека этого более не было.

На его месте оказался всего лишь волк.

И, как ни стыдно, обоссавшийся волк.

Однако, получается, что на вкус эта Нежить вполне себе ничего.

Вроде курятины.

Область сновидений ничуть не менее важна длянас, чем тот ландшафт, в котором мы пребываем бодрствуя. Мы скитаемся по обоим мирам в смятении, неуверенности, страхе, отвлекаясь на блеск обманок, искушенные ложными надеждами, введенные в заблуждение тщеславием и самообманом. Во снах мы видим, слышим, прикасаемся, обоняем, ощущаем вкус, разговариваем и вспоминаем точно так же, как наяву. Одна треть нашей жизни отведена сну, и существенная доля этого времени проходит в сновидениях. Как может оказаться неважным то, что занимает столь существенную часть наших мыслей и эмоций?

Привидевшиеся во сне создания столь же реальны для нас, как звери в поле, птицы на дереве, рыбы в воде. Они приносят нам радость. Они опечаливают нас. И при желании завершают наши жизни. Ибо те, кто умирает во сне, умирает и во плоти. И так же как нет красот столь же изящных, как привидевшиеся во сне, нет и ужасов, более горших, чем те, которые обитают в наших кошмарах.

Одно из жутких существ, населяющих нашу ночь, носит название Ночная Нежить – благодаря своей чрезвычайной худобе. Создание это настолько тощее, что может показаться вырезанным из куска не дающей отражения черной ткани. Тело Ночной Нежити кажется всего лишь крылатой тенью с загнутыми внутрь рогами, раздвоенным на конце хвостом, когтистыми пальцами и пустыми, не имеющими никаких черт лицами.

Твари эти не разговаривают и не издают других звуков. Они наслаждаются, когда вызывают страх, и являются спящим, прилетая в большом числе на кожистых крыльях – в основном к малым детям и даже младенцам, сразу после того, как те заснут. Ночь за ночью они приводят дитя в ужас и пожинают его страх, ибо ожидание грядущего ужаса увеличивает его силу.

Некоторые мудрецы уверяют, что Ночная Нежить питается кровью, но как может такое быть, если у них нет ртов? Нет, эту нечисть питает эмоция страха, самая сильная и чистая в человеке. Пораженные ею дети боятся уснуть и изо всех сил стараются бодрствовать, однако по природе своей малыши засыпают вопреки собственной воле, и, когда тяжелые веки их наконец закрываются, налетает Ночная Нежить.

Отсутствие толщины позволяет этим существам просачиваться сквозь малейшую трещину в оконной раме или пролезать под дверью. Они в большом числе проникают в спальню ребенка, по два подчас десятка за раз, вытаскивают дитя из постели, затыкая ему рот своими лапами. Они щиплют его за животик, и пальцы их производят в нем странное, подавляющее всякое сопротивление ощущение. Ребенку щекотно, но так, как будто по телу его бегают мурашки.

Черные шкуры Ночной Нежити кажутся на ощупь отвратительно гладкими, скользкими, как брюхо лягушки. Длинными когтистыми пальцами они поднимают ребенка высоко над головами и уносят его сквозь открытое окно под звездное ночное небо… уносят в темный простор бесшумными взмахами перепончатых, как у летучей мыши, крыльев. Похищения свои они совершают так ловко и скрытно, что матери никогда не просыпаются при этом.

Они уносят ребенка к далеким горам в земле Ток. Чтобы увеличить ужас ребенка, радующий и питающий их одновременно, Ночная Нежить перебрасывается им посреди свистящей звездной тьмы. Они делают вид, что забыли про малыша, но все равно подхватывают в последнее мгновение. По всей своей летучей стае, словно мячом, перебрасываются они орущим ребенком, находящимся слишком высоко в небе для того, чтобы кто-то на земле услышал его крики.

Наконец, после того как весь ужас оказывается выжатым из жертвы и ребенок лишился сил, они роняют его. Миля за милей валится он вниз в кромешной, но звездной тьме, и острые вершины гор становятся все ближе и ближе. Ребенок отчетливо понимает, что если не сумеет вовремя проснуться, то упадет на камни и разобьется, и обыкновенно успевает очнуться вовремя.

Ночная Нежить стремится не убивать, но приводить в ужас. Они знают, что дети обычно просыпаются раньше, чем падают на скалы. Однако иногда случается, что ребенок не успевает проснуться, и тогда утром мать находит его в постели холодным, неподвижным и мертвым. Подобные необъяснимые смерти малых детей в собственных постелях происходят не так уж редко, однако об истинной причине смерти редко догадываются.