Кэтрин Блэр - Манящая тень [litres]

– Нет. Все не так, как тебе кажется.

– О, моя любимая фраза. Потому что обычно все как раз так.

Я выхожу обратно под дождь. Сэм идет следом.

– Я понимаю, что ты не хочешь этого слышать, но у тебя есть потенциал, Веспер.

Я ничего не могу с собой поделать. Меня распирает от смеха.

– Неужели? И что натолкнуло тебя на эту мысль? Когда я буквально бежала от своего противника или когда он прижал меня к полу?

– Я серьезно. Это был твой первый бой, верно? Могу поспорить, до сегодняшнего дня ты даже клетки не видела. Может, остановишься на секунду?

Я дохожу до улицы и нажимаю кнопку на светофоре, а Сэм догоняет меня.

– Господи, что мне сделать, чтобы ты оставил меня в покое?! – Я резко поворачиваюсь к нему. – Мы не друзья. И даже не знакомые. Я хотела кое-что попробовать и с треском провалилась. Это не первый раз, когда я выставила себя идиоткой, и явно не последний. А теперь мне пора в новый город.

Я поднимаю руку над головой, показывая вперед, а другой снова нажимаю на кнопку.

– И почему ты это сделала? – спрашивает он.

Я замираю, ответ крутится на кончике моего языка, но я проглатываю его.

– Ради миллиона долларов, – легкомысленно отвечаю я. Звучит неправдоподобно, но надеюсь, он этого не заметит. – Я готова на гораздо более ужасные поступки ради таких денег, Сэм. Как и большинство бездомных бродяжек – вот так шок! А теперь я хотела бы зализать свои раны в одиночестве.

На светофоре загорается зеленый свет, и я начинаю переходить улицу.

– И где ты планируешь их зализывать? – кричит он мне в спину.

Я оборачиваюсь, мои мокрые волосы взметаются вокруг лица. У перехода останавливается одинокий грузовик. Его фары высвечивают расстояние между нами с Сэмом.

Я молчу, и это сам по себе ответ.

– Так я и думал, – говорит он низким голосом. – Останься со мной.

Зеленый свет меняется на красный, и грузовик гудит нам. Я ухожу с дороги, но к Сэму не приближаюсь.

– Что, прости? Я сказала, что хочу зализать свои раны, извращенец.

Он качает головой.

– Да не в этом смысле. Я имел в виду, что у меня есть место, где ты можешь остаться. Лофт над спортзалом. Ты могла бы обосноваться там.

Я хотела бы оскорбиться от его предложения, рявкнуть, что это невозможно, ведь мы едва знакомы, и уйти в туман. Но у меня болит голова, а мышцы горят после недавней взбучки. У меня была куча «теоретических» идей, куда пойти, но теперь, когда Сэм предложил это, я понимаю, что реального плана у меня нет, а ночь в подземном переходе полна страданий. В «Грот» возвращаться нельзя. Я просто не могу. Не после случившегося.

Я делаю шаг к Сэму.

– С чего бы тебе хотеть, чтобы кто-то вроде меня жил с тобой?

– Потому что… – он запинается. – Ты сдержалась.

Я прожигаю его взглядом, а Сэм идет мне навстречу, немного повышая голос.

– У тебя был туз в рукаве, но ты им не воспользовалась. Ты могла победить, но сдержалась.

От его слов на глаза наворачиваются слезы. Не потому, что он чудесным образом прав, а потому, что я осознаю, насколько была близка к победе. Я сдержалась не только ради Карла. Просто сомневалась, что смогу контролировать его страх.

Я оглядываюсь на заправку как раз в тот момент, когда светофор вновь начинает мигать. Сэм ведь не предлагает мне подписать договор об аренде. Мне всего-то нужно высохнуть и придумать план. Но одна мысль меня останавливает.

– Мою компанию не назовешь безопасной, – говорю я с запинкой. Одно дело попытать удачу в окружении кучки аномалов. Но Сэм ординар и может пострадать.

Он видит, что я колеблюсь, и подходит ближе, подняв руки.

– Кем бы ты ни была, я видел людей и похуже.

– Ты не можешь этого знать.

– Я готов рискнуть, – уверенно говорит он, глядя на меня.

Я слизываю каплю дождя с верхней губы. От обещанного тепла практически невозможно отказаться. Мысль о том, что я наконец не буду одинока, невозможно игнорировать.

– Только на одну ночь, – говорю я больше себе, чем ему. Он кивает на парковку и показывает на свой автомобиль. Я иду за ним, спрятав руки в карманы.

Одна ночь, а затем снова в путь, обратно к знакомому. И я позабочусь о том, чтобы надежда осталась здесь, когда я уйду.

Его побитый белый «Шевроле» паркуется перед небольшим кирпичным зданием напротив «Алоэ». Я смотрю на кафе через зеркало заднего вида.

– Он, кстати говоря, в порядке. Гейб. Ему наложили парочку швов, но это лучше, чем могло быть, если бы ты не вмешалась, – говорит Сэм, будто прочитав мои мысли.

Я закусываю щеку и поворачиваюсь к спортзалу. У него нет названия, нет огромной вывески «ТУТ ЗАНИМАЮТСЯ ГОРЯЧИЕ РЕБЯТА» или чего-то подобного. Сквозь витрину льется свет.

– Добро пожаловать к Дункану, – говорит Сэм, выключая двигатель и открывая дверь. – Оставь переговоры мне.

Я беру рюкзак и выхожу в морозную ночь. Ливень успокоился до моросящего дождика, но я все равно испытываю огромную благодарность, когда Сэм открывает дверь в спортзал и мои плечи окутывает теплом.

Он больше, чем кажется снаружи. Пол устилают маты, с подмостков на потолке свисают боксерские груши. Пока я осматриваюсь, воздух наполняют звуки глухих ударов, отрывистые вздохи и крики: «Раз, два три, четыре, раз, два, три, четыре». Загорелая блондинка в черной майке и ярко-розовых боксерских перчатках бьет по боксерской груше с водой, за которым стоит мускулистый темнокожий мужчина с оголенным торсом и наколенным бандажом.

Я иду за Сэмом, потупив взгляд в пол, иначе непременно уставлюсь на поразительные кубики его пресса. Не хочу быть девушкой, которой говорят: «Мои глаза вообще-то здесь». Лучше уж пялиться в пол.

Боже мой! Это что, кровь?

Определенно кровь.

Пол заляпан запекшейся кровью. Будто… они не потрудились толком ее вытереть. Что это за вид спорта, где кровь настолько распространенное явление, что ее могут забыть вытереть?

– Дункан! – зовет Сэм. – Можно поговорить с тобой минуту?

– Отдохни три минуты, Эбигейл, – говорит он.

Звуки ударов обрываются, и я поднимаю взгляд. Не могу больше смотреть на кровь. Девушка задирает майку, чтобы вытереть пот со лба. У нее синяк под глазом. Она смотрит на меня с легким любопытством, прежде чем брызнуть водой в рот. Не знала, что люди так делают в реальной жизни. Я такое видела только в рекламе спортивных напитков.

Я держусь позади. Не хочу слушать речь Сэма в духе: «Можно мы ее оставим?» – если Дункан вдруг решит, что не хочет жить под одной крышей с сомнительной барышней. Поворачиваюсь и смотрю на пыльный шкафчик с трофеями. На полках выстроены награды – таблички с региональных чемпионатов по всем видам единоборств: от дзюдо до джиу-джитсу и тайского бокса. На самом деле я не очень удивлена, но… ладно, наверное, все же удивлена, если учесть, что снаружи у спортзала не особо презентабельный вид. Мой взгляд проходится по полкам и останавливается на фотографии гораздо более юного Дункана с серебряной медалью. На рамке написано, что он был медалистом по единоборствам на Олимпийских играх. Что? Господи, казалось бы, я не должна быть таким снобом, если учесть, что все мое нижнее белье куплено в магазине «все за доллар».