Кэтрин Блэр - Манящая тень [litres]

Я говорю единственное, что, как мне кажется, сделает этот вечер не таким горьким. Единственное, что является правдой.

– Я хочу победить, Сэм. Ты поможешь мне?

Когда Сэм поворачивается ко мне, его взгляд пронизывает меня до самого сердца. Будто он смирился с чем-то – с фактом, что дальше будет только хуже и он не должен этому препятствовать. Что он должен позволить мне сделать это.

Сэм коротко кивает.

Затем помогает мне выйти из машины. Эбигейл обматывает свежими бинтами мои руки, которые уже почти зажили благодаря магии медиков. Векс приготовил суп. Под «приготовил» я имею в виду, что он вылил его в пластиковый контейнер и подогрел в микроволновке. Я сажусь на диван рядом с Эбигейл, и Сэм начинает рассказывать им, как прошел бой.

Я засыпаю у нее на коленях, пока она играет с моими волосами.

Где-то в середине ночи я просыпаюсь от звука ударов по мешку. Должно быть, кто-то отнес меня на чердак. В обычной ситуации я бы распсиховалась от мысли, что была такой уязвимой. Но здесь она не пугает меня так, как раньше.

Раз, два, три. Раз, два, три.

Это точно Сэм, и почему-то эта мысль успокаивает меня. Мне нравится знать, что он внизу. Нравится, что он рядом. Здесь, сидя в одиночестве в темноте, я могу позволить себе об этом думать. Я прячу лицо в подушку и крепко зажмуриваюсь. Боль от травмы пройдет со временем. Но я страдаю от совершенно другого недуга.

Сэм говорил о человеке, который заставляет его чувствовать себя целым, сильным.

Да, подобное чувство мне знакомо, но это осознание приносит одни несчастья. Поскольку именно так я себя чувствую, когда нахожусь рядом с Сэмом.

Следующие несколько дней мне удается избегать встреч с Сэмом. Я осторожно моюсь в душе и разминаю ноющие мышцы в зале. Сэм приходит на тренировки после работы, но я в это время прячусь на чердаке. Мое новое хобби – онлайн-слежка, которой я предаюсь на старом компьютере в углу офиса. Я нахожу Ананию на Фейсбуке. В Инстаграме.

У него есть фотография, где он обедает с друзьями в Башнях Петронас в Куала-Лумпуре, подняв бокал для тоста. На следующей фотографии он сидит на веранде парижского кафе, протягивая кусочек хлеба голубю.

Не знаю, что я рассчитывала найти, но определенно что-то более полезное.

Дальше я вбиваю в поиске имя Сапфиры и нахожу ее аккаунт в Инстаграме. Или, скорее, бывший аккаунт. В нем не появлялось новых публикаций уже почти год. Сапфира, которую я знаю, и Сапфира на этих фотографиях выглядят как совершенно разные люди.

Она сидит на ступеньках школы в окружении друзей. Девушка со светлыми волосами показывает знак мира. Сапфира прислоняется к ее плечу.

На следующей фотографии она на футбольном матче и держит под руки двух подружек.

Когда загружается новая фотография, я останавливаюсь. На ней маленький мальчик не старше пяти лет. Он сидит у нее на коленях, его голова покоится у Сапфиры на плече. В его пальцах зажат игрушечный динозаврик. Я читаю подпись: «Редкий и крайне опасный Ноланозавр!»

Я неспроста так долго была отшельником. Люди, которые прикрывают тебе спину, также видят твои шрамы. У каждого из нас свои завалы, но я знаю, что забрела в ту часть жизни Сапфиры, которую она бы не хотела мне показывать.

Мне как-то не по себе. Комната кажется слишком тесной, я хочу выйти. Я закрываю вкладку и отталкиваюсь от стола. Мое внимание привлекает какое-то движение на мате внизу. Сэм аккуратно закрывает шкафчик и надевает шапку, прежде чем закинуть сумку на плечо.

Возможно, мне просто не хочется оставаться наедине со своими мыслями, но что-то в том, как он оглядывается через плечо, намекает, что он не хочет быть замеченным… Я быстро обуваюсь и следую за ним.

Сэм идет по Пятой улице и сворачивает налево. На фоне затянутого облаками ночного неба пересекаются трамвайные провода. Они гудят от электричества, издавая тихие звуки, напоминающие бренчание. На противоположной стороне, у небольшого бистро, играет уличная группа. Сэм оглядывается, и я успеваю юркнуть за дерево.

Я следую за ним по Бродвею, оставляя между нами приличное расстояние.

Будет очень глупо, если он просто решил прогуляться и, сделав большой круг, мы вернемся к Дункану. Сэм останавливается на перекрестке и оглядывается через плечо, а я прыгаю за тележку бездомного. Тот спит, прислонившись к кирпичной стене клуба, но просыпается, когда я падаю на землю рядом с ним.

На секунду меня пронзает ужас. Я одна, на улице темно. Я выставляю руки перед собой, ладони тут же начинают пульсировать. Но Олдрик был прав. Я могу только сдерживать свою силу.

Использовать ее – не в моей власти.

– Милая, ты в порядке? – спрашивает бездомный. Я киваю и медленно опускаю руки, а он устраивается поудобнее и вновь закрывает глаза.

Я высовываюсь из-за черных мусорных пакетов, собранных высокой кучкой в тележке, и вижу, как Сэм останавливается у синей металлической двери рядом с граффити, на котором изображены персонажи комикса, танцующие сальсу.

Он заходит внутрь. Я жду пару минут и иду следом. Стены внутри ярко-розового цвета. Вверх поднимается деревянная винтовая лестница, и я слышу чьи-то шаги – предположительно, Сэма. Оставаясь на один этаж ниже, я выглядываю над краем третьего лестничного пролета и замечаю, как он достает ключ и открывает дверь под номером 408. Мне следует вернуться в зал. Это не мое дело.

Я начинаю спускаться, но что-то меня останавливает. Вдруг Сэм что-то скрывает? Что-то опасное? Я оглядываюсь через плечо и вижу кое-что рядом с дверью. Маленькую керамическую табличку с именем над звонком.

Начинаю медленно красться вверх по лестнице и максимально тихо подхожу к двери.

Э. Литтлтон .

Э.

Элиза?

Это квартира Элизы. Стоп… если они расстались, что Сэм делает у нее в квартире?

Только я собираюсь развернуться и побежать вниз, как дверь распахивается. В дверном проеме стоит Сэм. Судя по выражению его лица, я бы сказала, что он явственно не рад меня видеть.

– Теперь ты преследуешь меня? – спрашивает он, прислоняясь к раме.

– Я волновалась, что меня поставили в пару с чудаком, который вламывается в квартиру своей бывшей посреди ночи, и знаешь что? Мои опасения оправдались.

– Веспер, – говорит он низким тоном, но я пячусь и поднимаю руки.

– Это действительно не моего ума дело, Сэм. Но я считаю своим долгом заметить, что это чертовски странно, и девчачий кодекс требует, чтобы я напомнила, что подобное вторжение в личную жизнь – ненормально! В смысле, я понимаю, что ты скучаешь по ней, но это… Сэм, ты…

– Веспер, пожалуйста, мы не могли бы поговорить внутри? – перебивает он.

– Ну да, я как раз надеялась, что эта ситуация станет еще более странной. Элиза вернется домой, и мы объясним ей, что участвуем в сверхъестественном турнире, чтобы вернуть ее. Уверена, все пройдет превосходно.