Альфред Хичкок - Музей Монстров [сборник litres]

– Годится, – ответил парень . – Я согласен поспорить на это.

– Прекрасно. Значит, спорим?

– Конечно, но пусть ставка будет не выше доллара.

– Э-э, нет. Я предлагаю более интересное пари. Я очень богатый человек, бывший спортсмен и люблю азарт. Послушайте старика. Около отеля стоит моя машина. Это отличная машина. Американская марка из вашей страны… «Кадиллак»…

Парень откинулся на спинку кресла и засмеялся.

– Я не могу лишить вас такого богатства. Это просто безумие.

– Нет, это не безумие. Вы щелкаете десять раз зажигалкой, и если вам повезет, мой «Кадиллак» становится вашим. Может быть, вам не нравится эта марка?

– Нет, мне эта марка очень нравится, – сказал парень, все еще посмеиваясь.

– Вот и чудесно. Мы заключаем пари, и я ставлю свой «Кадиллак».

– А что же поставить мне?

Старичок аккуратно снял красную ленточку с не зажженной сигары.

– Друг мой, я бы никогда не стал спорить с вами на то, чего вы не можете предложить. Вы меня понимаете?

– И что же вы хотите получить?

– Я потребую от вас какую-нибудь мелочь, если вы не против.

– Ну если мелочь, тогда ладно.

– Что-нибудь очень маленькое, с чем вы в состоянии расстаться… чтобы потеря этой вещи не слишком вас опечалила. Ладно?

– А что за вещь?

– Например, мизинец вашей левой руки.

– Что вы сказали?

Юноша перестал улыбаться.

– Да. А почему бы и нет? В случае выигрыша вы становитесь обладателем машины. Если вы проиграете – я получаю ваш пальчик..

– Мне тут кое-что не ясно. Как вы хотите получить мой палец?

– Я его отрежу.

– Клянусь паровым котлом, это самое сумасшедшее предложение, о котором я слышал. Давайте лучше остановимся на долларе.

Старик откинулся на спинку кресла, развел руки в стороны и презрительно пожал плечами.

– Хорошо, хорошо, – сказал он. – Я, очевидно, тоже чего-то не понял. Вы так хвалили свою зажигалку, а теперь не хотите спорить. Давайте забудем об этом, ладно?

Какое-то время парень молча смотрел на друзей в бассейне. Потом он вдруг вспомнил, что так и не прикурил сигарету. Юноша открыл крышку зажигалки, щелкнул колесиком, фитиль вспыхнул и загорелся небольшим ровным желтоватым пламенем. Его ладонь прикрывала огонек от ветра.

– Разрешите прикурить? – спросил я.

– Ах да! Извините. Совсем забыл вам предложить.

Я протянул руку к зажигалке, но он приподнялся и поднес ее к кончику моей сигареты.

– Спасибо, – сказал я, когда он вернулся на свое место. – Как вам здесь нравится?

– Первый класс, – ответил он.

Мы замолчали, и я понял, что южанин своим идиотским предложением заморочил парню голову. Курсант притих, но внутри его бушевал вулкан сомнений. Он беспокойно ерзал в кресле, почесывал грудь, тер шею, а затем, опустив ладони на колени, нервно барабанил пальцами по коленным чашечкам. Его возбуждение росло, и вскоре юноша начал притаптывать ногой.

– Давайте еще раз обсудим ваше предложение, – произнес он, поворачиваясь к старику. – Вы сказали, что мы можем подняться в ваш номер, и если моя зажигалка загорится десять раз подряд, я получу в награду «Кадиллак». Если она хотя бы раз даст осечку, я лишаюсь мизинца на левой руке. Верно?

– Да. Мы могли бы заключить такое пари. Но, боюсь, у вас не хватит духа.

– А что мы будем делать, если я проиграю? Что же мне – держать палец, пока вы будете его резать?

– О, нет! Это плохая мысль. К тому же вы можете слукавить и отказаться выполнять условие пари. Перед началом спора мы привяжем вашу левую руку к столу. Я встану рядом, и если зажигалка не загорится, вы и глазом моргнуть не успеете, как нож отсечет ваш палец.

– А какого года «Кадиллак»? – спросил парень.

– Извините, я не понял.

– Какого года… Сколько вашей машине лет?

– А-а! Сколько лет? Прошлого года выпуска. Совершенно новая машина. Но я смотрю, вы не очень азартный человек. Хотя мне говорили, что все американцы – отчаянные спорщики.

Парень помолчал, взглянул на девушку, потом на меня:

– Хорошо, – воскликнул он . – Я готов заключить пари.

– Прекрасно!

Южанин тихо похлопал в ладоши.

– Давайте приступим к делу прямо сейчас, – сказал он и, повернувшись ко мне, мягко добавил – Не могли бы вы, сэр, оказать нам любезность и стать нашим судьей?

В его светлых, почти бесцветных глазах чернели крохотные пятнышки зрачков.

– Хорошо, – согласился я. – Но должен сказать, что это идиотское пари. И, честно говоря, оно мне не очень нравится.

– И мне не нравится, – вскричала девушка.

Я в первый раз услышал ее голос.

– Это самое глупое и нелепое пари!

– Неужели вы серьезно хотите отрезать у парня палец, если он проиграет? – спросил я.

– Конечно. Обязательно отрежу. Или отдам «Кадиллака», если он выиграет. А теперь начнем. Я приглашаю вас в свой номер.

Старик встал.

– Может быть, хотите сначала одеться? – спросил он юношу.

– Нет, – ответил тот . – Я так пойду.

Курсант повернулся ко мне.

– Я тоже прошу вас пойти с нами и стать судьей.

– Ладно, – ответил я. – Но, повторяю, ваш спор мне не нравится.

– Ты пойдешь со мной, – сказал он девушке. – Будешь свидетельницей.

Маленький старичок повел нас через парк к отелю. Он оживился и от возбуждения подпрыгивал еще выше, чем прежде.

– Я живу в новом корпусе, – сказал он. – Если хотите, мы можем сначала взглянуть на машину. Тут рядом.

Мы прошли к выездным воротам. Южанин остановился и указал на блестящий светло-зеленый «Кадиллак», припаркованный на стоянке.

– Вон тот, зелененький. Вам нравится?

– Прекрасная машина, ничего не скажешь, – ответил юноша.

– Очень хорошая, – согласился старик. – А теперь пойдем ко мне и посмотрим, сможете ли вы ее выиграть.

Мы направились к новому корпусу и поднялись на второй этаж. Он открыл дверь, и мы вошли в просторный двуспальный номер. Со спинки одной из кроватей свисал дамский пеньюар.

– Сначала по стаканчику мартини, – предложил хозяин.

Бутылки стояли на небольшом столе в переднем углу. Тут же находились шейкер, ведерко со льдом и поднос с бокалами. Пожилой джентльмен начал готовить коктейли, но прежде он позвонил в колокольчик, и вскоре, тихо постучав, в номер вошла темнокожая горничная.

– Ага! – воскликнул старик, опустив бутылку с мартини и вынув из кармана массивный бумажник. – Мне нужно от вас небольшое одолжение.

Он протянул девушке банкноту.

– Берите, берите. И послушайте меня. Мы собираемся играть в одну игру, и я хотел бы, чтобы вы нашли две… нет, три вещи. Мне нужны несколько гвоздей, молоток и разделочный нож, который вы можете позаимствовать на кухне. Вы принесете нам это, ладно?

– Разделочный нож!

Горничная широко раскрыла глаза и скрестила руки на груди.