Сергей Пономаренко - Вурдалак

Владимир увидел докторов Нестеренко и Топалова с бокалами шампанского в руках, в компании трех господ; они чувствовали себя свободно и о чем-то весело разговаривали. Даже Топалов улыбался, а Владимир думал, что тот давно разучился это делать. Поодаль прохаживался Геннадий Львович вместе с чрезвычайно толстым и румяным господином, что-то рассказывающим с пренебрежительным выражением лица.

В конце зала на подиуме разместился целый оркестр, музыканты как раз настраивали инструменты. Перед ними стоял длинный тощий дирижер, чем-то похожий на больного Ташко. Но вот дирижер взмахнул палочкой и, словно по волшебству, оркестр ожил и сыграл небольшую музыкальную пьесу, чем привлек к себе внимание. Только музыканты закончили играть, как на подиум вскочил лысоватый господин и громким голосом объявил:

– Господа! Внимание! Попрошу поприветствовать хозяина нашего бала, председателя попечительского совета, господина Верещагина Олега Вениаминовича, а также его дочерей Аделию и Ирину!

Господин тут же захлопал, и зал вторил ему. Оркестр сыграл туш. Через двери в конце зала вошел широко улыбающийся Верещагин, ведя под руку своих дочерей. Владимир подался вперед и остолбенел – и было от чего! Дочери Верещагина были близнецами, их невозможно было отличить друг от друга, тем более что на них были одинаковые платья и даже улыбались они одинаково. Хотя различие все же имелось – одна из них была чрезвычайно бледной, вернее, излишне напудренной, из-за чего лицо у нее было, как у куклы. Владимиру вспомнился найденный им в парке платочек в пудре, и он решил, что эта барышня и есть незнакомка, запавшая ему в сердце. Первый раз он видел именно ее, а вот второй раз, очевидно, встретил ее сестру. Вот почему при второй встрече кучером был не художник Половица!

Верещагин произнес краткую речь, в которой отметил, что попечительский совет уже четвертый год подряд устраивает бал с благотворительными целями и что вырученные средства пойдут в фонд городской земской больницы. Когда он закончил говорить, присутствующие дружно захлопали. Вновь на подиум заскочил лысоватый господин, видимо, распорядитель, и громко объявил:

– Бал начинается! Господа, венский вальс!

Заиграл оркестр, и в центре зала закружились пары под бессмертную музыку Иоганна Штрауса. Владимир продолжал стоять возле престарелой дамы с моноклем. У него было горько на душе. Он вспомнил несчастную Катю, которая теперь покоится на городском кладбище. После того как она погибла, он часто вспоминал ее, гораздо чаще, чем при ее жизни. Когда она находилась рядом, ему было тепло и уютно, а здесь, на празднике, он ощущал себя чужим. В очередной раз он корил себя за то, что тогда сел в карету к Ирине, а не отправился к Кате.

Среди кружащих пар Владимир заметил Артема Новицкого с девицей Волобуевой. У девушки был, как всегда, отрешенный взгляд, словно тут находилось только ее тело, а душа пребывала в другом мире. Новицкий явно скучал, словно исполнял тяготившую его обязанность.

– Милейший Владимир Иванович, почему вы не танцуете? – послышался рядом насмешливый голос Семыкина. – Тут собрался цвет общества нашего города. Столько незамужних девиц с завидным даже для Киева приданым!

– В последнюю очередь меня интересует приданое моей будущей избранницы, – холодно ответил Владимир. – Давно хотел спросить, почему вы не женаты, раз тут такой большой выбор завидных невест?

– Мне сорок пять, имею укоренившиеся вредные привычки и возрастные причуды, так что я не приспособлен к супружеской жизни. Вот вы – другое дело, у вас жизнь только начинается, поэтому не затягивайте с женитьбой, иначе болото одиночества затянет, как произошло в моем случае. Если желаете, могу рассказать о любой из присутствующих здесь девиц. Скажите, вам какая-нибудь из них приглянулась?

– Я увидел здесь незнакомку, которая так долго занимала мои мысли. Вернее, их оказалось две!

– Дочери Верещагина? Ирина и Аделия? – Семыкин усмехнулся. – Вот к ним я не рекомендую приближаться и на пушечный выстрел.

– Когда я вас спрашивал о незнакомке, вы уже догадались, кто она! – возмутился Владимир.

– К моему великому стыду, я вынужденно вам солгал. Но только из добрых побуждений – хотел вас уберечь от знакомства с ними.

– Вы так говорите о них, словно они тигрицы, а не девицы! Расскажите мне об обеих.

– Ирина училась на Бестужевских курсах [37] Высшее учебное заведение для женщин, слушательницы курсов отличались прогрессивными взглядами и порой непривычным для патриархальной царской России поведением. в Санкт-Петербурге, оттуда все эти вольности. – Адвокат многозначительно хмыкнул. – Была у нее как-то плохо закончившаяся любовная история, подробностей я не знаю. Известно, что она общалась с литературной богемой, в том числе и со скандально известной парочкой – Зинаидой Гиппиус и Дмитрием Мережковским. Тогда же она попала под влияние медиума Анны Минцловой [38] Переводчица, оккультистка, руководитель теософского кружка, оказавшая влияние на многих известных личностей, в том числе Максимилиана Волошина и Вячеслава Иванова. В 1910 г. передала перстень розенкрейцеров Андрею Белому, объявив его своим преемником, и вскоре бесследно исчезла; ее дальнейшая судьба неизвестна. , участвовала в сеансах вызывания духов. Отец спохватился и привез дочь сюда, чтобы присматривать за ней, но было уже поздно. Ирина то и дело шокирует наше консервативное черниговское общество экстравагантными выходками. Взять хотя бы то, что у нее экипаж черного цвета. Первое время, когда она выезжала в своей карете, набожные старушки крестились и плевали ей в след. Тогда она выбрала для прогулок в карете вечернее и ночное время, а кучера обрядила в монашескую одежду с капюшоном. Представьте себе состояние путника, возвращающегося ночью домой, когда он видит такую карету со странным кучером!

«Не только представляю, я ведь испытал это на себе», – мысленно ответил ему Владимир.

– Почему вы не рассказали об Ирине Верещагиной Катасонову? Ее свидетельство сняло бы с меня подозрение.

– Я ему все сказал, не прилюдно. Поэтому вас и не взяли под стражу. Но вызвать мадемуазель Ирину на допрос, расстроив этим господина Верещагина, он не решился.

– А что вы скажете об Аделии?

– О ней мне меньше известно. В шестнадцать лет она влюбилась в местного художника и сбежала с ним.

– С Иваном Половицей? – поразился Владимир.

– Да. Она тогда была подростком, он гораздо старше ее. Не понимаю, на что рассчитывал художник, зная ее отца? Верещагин человек очень жесткий, с крутым нравом. Любовников вскоре поймали, обвенчаться они не успели. Аделию отправили в закрытую женскую школу, до этого она училась в местной женской гимназии. А через месяц после этого художника избили неизвестные, врачи едва спасли его. В результате этого он тронулся умом, взял себе странное имя – Иероним. Говорят, он боится женщин, как черт ладана. То ли опасается, что снова может быть наказан, то ли от того, что ему повредили мужское достоинство и они ему теперь безразличны.