Сергей Бабернов - Гуло: Цена мести

— Поразительно! — услышал я восхищённый шёпот Кристины и открыл глаза.

Созданный мною знак, как раз приблизился к магическому барьеру, что отделял нас от помещения, где находились девушки. На секунду он замер, словно оценивая силу противника и собственные возможности, потом вспыхнул и метнулся вперёд. Барьер ответил алой вспышкой. Знак уклонился и сноп алого света (мы едва успели прижаться к стене) улетел вглубь тоннеля. Туда, откуда мы собственно и пришли.

Руническая формула продолжала наскакивать на барьер с настырностью разозлённой осы. На магической преграде оставалось всё больше и больше чёрных проплешин в форме связанных мной рун. Барьер пытался защищаться, отплёвываясь всё теми же алыми вспышками. Правда с каждым разом они становились всё более слабыми и тусклыми. Похоже, исход поединка был решён. А что дальше?

Ответ мы получили через пару минут. Барьер потемнел и рухнул. Рунная формула растаяла в воздухе. Мы увидели перед собой три коридора. У их входа, с кривой усмешкой на губах стояла Лилит. Ну как же без неё! Не надо быть пророком, чтобы догадаться — испытания ещё не кончились.

— Впечатляет, — улыбка тронула губы демонессы. — Признайся, ты ведь формулу «от балды» составлял? Ведь не знал, что в результате получится? Только честно.

Я не видел смысла в надувании щёк и вранье о полной продуманности и логичности сплетения рун, а потому только кивнул в ответ.

— Я тронута твоей искренностью, — улыбка стала шире. — Только не думай, что победитель получает всё. Это сказки. Победитель получает лишь право выбора. Выбирай. Спасение двух, как я ранее говорила, никчемных особ женского пола. Помощь Иванову — ему, поверь на слово, сейчас нелегко приходится. Ну и наконец, главный приз: непростая, но гарантированная победа в схватке с князем. Подведём итоги: спасая девчонок — ты тешишь собственное самолюбие, получаешь какое-то быстропроходящее удовлетворение, ощущение иллюзорного благородства… Кстати, тоже скоротечное… В случае с Ивановым… Опять же какое-то штампованное, призрачное чувство долга, дружеская выручка и прочая дребедень. На первый взгляд — красиво. Посмотреть поближе — глупо, недальновидно и бессмысленно. Остаётся главный приз — гарантированная победа над Мастером Вампиров. Это слава, соответствующая репутация и, самое главное, к тебе переходит сила, которую Стефан скопил за века. Ну, как в случае с Кранцем. Понимаешь? Выбирай любой из трёх вариантов. По-моему, выбор ясен.

— Эй, дамочка, — вмешалась Кристина, — а ничего, что я тоже как-то во всей заварухе поучаствовала?

Брови Баронессы Преисподней поползли вверх, она уже во второй раз за это время с неподдельным интересом глянула рысь.

— Извини, дитя. Неужели ты хочешь сразиться с князем Стефаном? Боюсь, что даже при моей поддержке у тебя немного шансов.

— Нужен мне этот дохляк-кровосос! Я девчонок хочу освободить.

— Ты сделала свой выбор, дочь клана рысей. Я укажу тебе путь к их камере и научу заклятию, что вернёт им сознание, память и силы. Как только твой кавалер сделает свой выбор.

— Он мне не кавалер!

— Неважно. В данном случае, главное слово — выбор. Итак, Гуло…

Хочется сказать, что я сразу же решил броситься на выручку экзорцисту, тем самым посрамив и Лилит, и её способности к искушению и манипуляциям. Хочется, но это неправда. Я задумался. В конце концов, Константину помогает Вартриель. Ещё дюжина тёмных эльфов на подхвате… Неужели не справятся с полутроллем без моей помощи. Наверняка справятся. А тут такая возможность — навсегда избавиться от Стефана… Плевать я хотел на славу и репутацию. Из них щей не сваришь и бражки не замутишь. Так — пустой звук. А вот отомстить вампиру за все козни, за смерть Анны, за истощение Аманды, ещё и силу его к рукам прибрать… Весьма и весьма. Предложение заманчивое, но… Исходило оно от Баронессы Преисподней. Что есть Преисподняя? Сосредоточение самой изощрённой, наглой и, как ни странно, правдоподобной лжи. В предложении Лилит наверняка есть подвох. Второе дно. Вот только увидеть я его смогу, лишь после того, как приму её условия. По-другому, воспитанники Отца Лжи, даже столь прекрасные, как моя наставница, контрактов не заключают…

— У Константина действительно нет никаких шансов? — спросил я.

— Если бы он сражался один, или, скажем на пару с Вартриель, то шансы бы были почти на сто процентов. Однако, тёмные эльфы…

— Что эльфы?!

— Гуло, у меня нет времени! Либо выбирай, либо я ухожу и справляйся со своими проблемами самостоятельно!

— Если ты уходишь, я отказываюсь учиться у тебя!

— Не можешь! Ты поклялся!

— А мы — росомахи такие вероломные! Такие непредсказуемые! Ха! Говори, что там с эльфами?!

— Да ничего особенного. Им нужно получить живого тролля. Ну или хотя бы полукровку. Как в данном случае.

— Зачем?

— Эльфы и тролли — древнейшая раса этого Мира. Трудно поверить, но они состоят в дальнем родстве. Правда с незапамятных времён ведут войны за абсолютную власть. При появлении вампиров, оборотней и прочих представителей Племени Тьмы им пришлось немного потесниться и даже отдать толику власти третьей расе этого Мира. А уж когда с деревьев спустились предки смертных, расплодились в неимоверных количествах, окрепли и обрекли предыдущие расы на жалкое прозябание, каждое новое поколение живёт мечтой о возвращении былого могущества. Однако они не особо хорошие вояки. Троллей же смертные практически истребили. Выжившие же научились хорошо маскироваться и стараются не показывать своей истинной сущности. А теперь представь к эльфам попадает полукровка. Сын тролля. К тому же, слабоумный. Идеальный материал для будущих воинов в сражениях со смертными за власть. Естественно, как только Убийца и суккуб вымотают этого здоровяка эльфы захватят его, а твоего приятеля и Вартриель уберут как ненужных свидетелей. В чём, в чём, а в искусстве нападать врасплох тёмным эльфам не откажешь. Я удовлетворила твоё любопытство?

— Вполне.

— И?

— Я отправляюсь на помощь Константину.

Я ожидал чего угодно, но не заливистого смеха демонессы.

— Гуло, ты даже меня не удивляешь! Думаешь я ожидала другого ответа? Конечно же, помоги своему приятелю. Тем более, я даже не знаю, где сейчас отыскать князя.

— Так какого же…

— Просто развлекалась. В общем, иди по среднему тоннелю и помни эльфы и тролли панически боятся железа. Ни серебра, ни свинца, а именно железа. Понимаешь?

— Понимаю, — ответил я, уже выламывая какую-то железяку из стены.

— Ну прямо как ребёнок, — Лилит щёлкнула пальцами и у меня в руках оказался массивный железный прут.

Тоннель оказался коротким. Безо всяких тайных переходов, ловушек и обманок. В общем полная противоположность тому, по коему мы недавно шли с Кристиной. Уже через сотню шагов я очутился в зале, где происходила схватка.