Сергей Бабернов - Гуло: Цена мести

Взоры присутствующих устремились в мою сторону. Стараясь держать осанку, сохранять ухмылку и злобный прищур, я демостративно-расслабленной походкой прошёл к центру «арены». Интересно, а судья будет? Ну, чтобы монетку подбросить или знак подать к началу?

Я хихикнул. Мысленно. Если привычный сарказм ещё присутствует, знать дело не совсем безнадёжно… Хм! В конце концов, что стоит мне, молодому представителю клана росомах, наследнику знаний чародея Кранца, формальному главе клана вампиров, ученику демонессы и прочая, прочая, прочая, накостылять какому-то трёхсотлетнему старику! Игрушки! Самое главное, что я уже почти в это верю. Почти-почти… Ещё немного вампир задержится, я ещё сильнее поверю. Ну, скажем так, на твёрдых 86 %.

Третий удар.

Ряды напротив расступились и я увидел Стефана. Мой, вполне благополучный, и практически не завышенный процентный рейтинг, вдруг начал резко снижаться. Поняв, что игры с цифрами до добра не доведут, а разве что сделают поражение неизбежным, я безжалостно отключил внутренний счётчик. Ну его к лешему, этого цифрового лицедея, который при первой опасности советует капитулировать.

Будь что будет!

Стефан, верный себе, вышел в парадной одежде знатного шляхтича. Без сабли (использовать оружие запрещено правилами), а так всё честь по чести: дорогой кафтан, шаровары, сапоги, лихо заломленная шапка и подкрученные усы. Прямо, реконструкция какая-то… Может и мне прикид сменить? Под Бетмена, скажем, или под Деда Мороза? Заодно и время потяну. Впрочем, даже если я выряжусь Снегурочкой, схватку это не отменит — значит, и огород городить нечего. Перед смертью не надышишься.

— Гуло — альфа клана росомах, — громогласно объявил какой-то низкорослый хлыщ с фиолетовой кожей, — требует князя Стефана держать ответ за нанесённые оскорбления. Словом и делом!

— И чем я оскорбил этого недоальфу несуществующего клана? — криво усмехнулся вампир. — Молочка в миску не долил или песочек в лотке не успел сменить?

Блин, а вот это уже слишком! Я превращу его в лепёшку! Здесь и сейчас! Я уже готов был броситься в атаку, как заметил предупредительный жест Лилит.

— Мой ученик, — заговорила демонесса, — считает ниже своего достоинства говорить с тем, кого изгнали из собственного клана и объявили вне закона, как в Племени Тьмы, так и среди смертных. Однако, соблюдая правила я озвучу если не весь список, то хотя бы часть обвинений, за кои Стефан дожжен нести самые суровые наказания. Итак…

По-моему, подобного разворота князь не ожидал. Шрам на его щеке побагровел, а во взгляде появилась неуверенность, тем не менее, он ответил.

— Я готов выслушать из уст Баронессы любые обвинения. Будьте уверены, среди них нет ни одного, по коему, я не смог бы оправдаться.

— Самонадеянно, — пробормотала Лилит и продолжила в полный голос. — Предательство главы клана Аманды, попытка её превращения в мёртвого вампира, а в дальнейшем принудительное использование как шлюхи… Это аргумент?!

— Так пусть Аманда и бросит мне вызов! — ответил Стефан. — Или слабо?!

— После того, что ты с ней проделал, Аманда только начала восстанавливаться. Ты это знаешь. Гуло, у коего есть две её метки и, как номинальный глава её клана, бросает тебе вызов.

— То есть, — хихикнул Стефан, — злой дяденька обидел отнюдь не девочку? Вы сами себя слышите, демонесса? Это достаточный повод для вызова на Persequi Otium?!

— Смерть вилы? — Лилит не удостоила вампира взглядом. — Безжалостное убийство простодушной девушки! Она только вышла из леса и хотела сделать Мир лучше… Наивно? Согласна!!! Но это не повод обратить её в кучку водорослей! Признайте, соплеменники, когда нас низвергли с Небес, мы тоже хотели изменить Мир к лучшему… Нас прокляли, но не уничтожили!!!! Подумайте об этом!!!!!

— Ха! — Стефан похоже начал вытаскивать козыри из рукавов. — Твой подзащитный, Баронесса, незаконно попал в Племя Тьмы. Напомнить историю со шприцом?

— Хочу заметить, — парировала Лилит, — что не существует каких-то определённых правил обращения… Может, закончим препирательства и займёмся делом? Или князь струсил?

После этих слов, вампиру уже некуда было отступать. Дорогой кафтан и сабля полетели на землю.

— Я готов! — рявкнул Стефан, засучивая рукава шёлковой рубахи.

По истечении времени, мне вспоминаются всё новые и новые подробности той схватки. Что-то казавшееся сперва значительным и судьбоносным отходит на второй план, и тогда память услужливо подсовывает различного рода нюансы и мелочи, на кои я, в горячке боя, не обратил внимания. В общем, каждый раз я вижу тот бой по-новому. Я даже не могу определиться: так ли всё было на самом деле, или я уже додумываю подробности? Расспрашивать очевидцев, а тем более рыться в библиотеке Лилит у меня нет никакого желания, а потому изложу ту версию, которая мне ближе на данный момент.

Глядя на разъярённого кровососа, никто бы не подумал, что перед ним мёртвый вампир. Князь, судя по всему, выпил изрядное количество крови, и, сейчас, она прилила к его лицу, создавая иллюзию румянца. Клыки сверкали изумительной белизной, а ногти впивались в ладони, выдавливая всё ту же, чужую, кровь.

Я едва пересилил желание обратиться в зверя. Как любой вампир, Стефан обладает властью над животными. Обратиться сейчас, значит сразу же объявить о капитуляции. Нет, придётся выдерживать натиск князя в хрупкой, человеческой оболочке. Интересно, а Другой сподобится прийти на выручку, если что?

— Если ты не заметил, приятель, — послышался знакомый голос, — мы уже давно единое целое. Придётся отдуваться за обоих.

Блин, единственный союзник, пусть и бестелесный, слился. И так не вовремя!

Тем временем, Стефан, коротко рыкнув, метнулся в мою сторону. Конечно же, князь не рассчитывал на успех атаки. Она была пробной, хотя, его когти прошли в сантиметре от моей щеки. Я попытался нанести с разворота удар вдогонку. Куда там! Вампир уже был на другом краю площадки. Я услышал одобрительный гул голосов зрителей из Преисподней. Кое-кто засвистел. Не удивлюсь, если битва затянется, то мне придётся услышать кричалки и увидеть растянутые баннеры. Нечисть, что с них взять!

Вот только продержусь ли я до того времени? Судя по стремительности перемещений князя, он воспользовался кровью не одного донора и сейчас, прямо-таки излучал силу и уверенность. Чёрт! Надо отбить следующую атаку и самому переходить в наступление. Ведь должны же быть у вампира слабые стороны! Да и я наверняка в чём-то могу дать ему фору. Только вот в чём? Вопрос жизни и смерти!

Производя второй выпад, князь сохранил тактику. Я едва успел блокировать его удар. Надо сказать весьма точный удар. Прямёхонько пальцем в глаз. Я попытался вывернуть запястье Стефана. Чёрта с два! Рука выскользнула из захвата, словно была обмазана сливочным маслом. Князь отступил на шаг. Румянец сошёл со щёк вампира. Всё-таки два стремительных наскока стоили ему немало сил. Что же, теперь моя очередь проверить оборону вампира.