Кристин Каст - Меченая [litres с оптимизированной обложкой]

– Мне нравится. То есть все знают, какая я горячая, – широко улыбнулась она и отошла на южную сторону круга.

Следующей была зеленая свеча. Я повернулась к Стиви Рэй.

– Ты – земля.

– И зеленый – мой любимый цвет! – сказала она, радостно занимая свое место напротив Шони.

– Эрин, ты – вода.

– Хорошо. Мне нравится плавать и загорать. – Эрин встала на западе.

– Тогда я – воздух, – сказал Дэмьен, взяв желтую свечу.

– Да. Твой элемент открывает круг.

– Как и я хотел бы открыть разумы людей, – сказал он, занимая восточную сторону.

Я тепло улыбнулась ему:

– Да, вроде того.

– Ладно. Что дальше? – спросила Стиви Рэй.

– Ну, давайте зажжем курительную палочку, чтобы очиститься. – Я поставила фиолетовую свечу у своих ног, чтобы сосредоточиться на курительной палочке, и тут же закатила глаза. – Черт. Кто-то взял спички, зажигалку или типа того?

– Естественно, – хохотнул Дэмьен, доставая зажигалку из кармана.

– Спасибо, воздух, – сказала я.

– Не стоит, Верховная жрица, – ответил он.

Я промолчала, но от его слов по телу пробежала волна возбуждения.

– Вот так нужно использовать курительную палочку, – начала я, радуясь, что мой голос звучит спокойно. Я стояла перед Дэмьеном, решив, что круг стоит начать именно отсюда. А когда начала объяснять процесс своим друзьям, повторяя усвоенные с детства уроки, вдруг осознала, что жутко похожа на бабушку: – Окуривание дымом – ритуальный способ очистить человека, место или предмет от негативной энергии или духов. Церемония включает в себя воскурение особых священных растений или растительных смол, которые распространяют вокруг человека или в нужном месте. Дух растений очищает то, что окуривается. – Я улыбнулась Дэмьену. – Готов?

– Абсолютно, – сказал он в своем привычном стиле.

Я зажгла курительную палочку, позволив пламени слегка охватить сухие травы, и тут же подула на них, так что остались лишь приятно дымящиеся угольки. Затем провела дымящейся палочкой вдоль тела Дэмьена, начиная с ног, продолжая объяснять древнюю церемонию:

– Очень важно помнить, что мы просим духов священных растений, которые используем, помочь нам, поэтому нужно выказывать должное уважение, признавая их силы.

– Что делают лаванда и шалфей? – поинтересовалась Стиви Рэй.

– Белый шалфей, или терескен шерстистый, используется во многих традиционных церемониях, – все еще окуривая тело Дэмьена, ответила я. – Он очищает от негативного воздействия духов. Пустынный шалфей выполняет ту же функцию, но мне больше нравится белый, потому что у него запах слаще. – Я добралась до головы друга и улыбнулась. – Хороший выбор, Дэмьен.

– Иногда мне кажется, что я немного телепат, – признался он.

Эрин и Шони фыркнули, но мы их проигнорировали.

– Ладно, теперь повернись по часовой стрелке, нужно закончить с твоей спиной, – велела я ему. Он повернулся, и я продолжила: – Бабушка всегда использует курительные палочки с лавандой. Уверена, что причина кроется в том, что она владеет лавандовой фермой.

– Круто! – сказала Стиви Рэй.

– Ага, это потрясающее место, – улыбнулась я ей через плечо, продолжая окуривать Дэмьена. – Но главная причина использовать лаванду – она может вернуть гармонию и создать мирную атмосферу. А еще эта трава притягивает энергию любви и добрых духов. – Я похлопала друга по плечу, чтобы он повернулся. – Ты готов. – Затем пошла по кругу к Шони, которая представляла элемент огня, и начала окуривать ее.

– Добрых духов? – переспросила Стиви Рэй. Она казалась такой маленькой и испуганной. – Я не знала, что мы будем призывать в круг не только элементы.

– Да ладно тебе. Хватит, Стиви Рэй, – оборвала ее Шони, хмурясь сквозь дым, – ты не можешь быть вампиром и бояться призраков.

– Нет. Это кажется неправильным, – сказала Эрин.

Я взглянула на Стиви Рэй, и наши взгляды пересеклись. Мы обе подумали о моей встрече с тем, что могло быть призраком Элизабет, но никто из нас не хотел об этом говорить.

– Я не вампир. Пока. Я только подлеток. Так что мне можно бояться призраков.

– Стойте, разве Зои говорит не о призраках чироки? Они, скорее всего, не уделят особого внимания церемонии, исполненной кучкой вампиров-подлетков, в которых крови коренных американцев ровно в четыре раза меньше, чем в нашей Верховной жрице, – заметил Дэмьен.

Я закончила с Шони и перешла к Эрин.

– Ну, думаю, не имеет значения, как мы выглядим со стороны, – рассудила я, чувствуя, что говорю правильные вещи. – Важны наши истинные намерения. Например, группа Афродиты выглядит так, словно это самые прекрасные и талантливые ученики школы, а Темные Дочери – элитный клуб. Но на самом деле это кучка хулиганов и испорченных детишек. – Интересно, что среди них делает Эрик? Ему действительно плевать на них, как он сказал мне, или же он с ними заодно, как подразумевала Афродита?

– Или же его и остальных заставили присоединиться к группе, а они не сопротивляются и плывут по течению, – добавила Эрин.

– Именно. – Я мысленно встряхнулась. Сейчас не время мечтать об Эрике. Я закончила окуривать Эрин и встала перед Стиви Рэй. – То есть… я думаю, что духи моих предков слышат нас, так же, как духи шалфея и лаванды помогают нам. Но не уверена, что тебе нужно чего-то бояться, Стиви Рэй. Мы не собираемся призывать их сюда, чтобы надрать задницу Афродите, – я сделала паузу в окуривании и добавила: – хотя девчонке это явно не помешало бы. И еще не думаю, что сегодня ночью здесь будут бродить страшные призраки, – твердо закончила я и передала Стиви Рэй курительную палочку, попросив: – Ладно, теперь ты помоги мне.

Она начала повторять мои действия, и я расслабилась, почувствовав знакомый сладкий дым, распространяющийся вокруг меня.

– Мы не станем просить их помочь надрать ей задницу? – Шони явно была разочарована.

– Нет. Мы очищаемся, чтобы услышать совет от Никс. Я не хочу навредить Афродите. – Тут мне вспомнилось, как приятно было оттолкнуть ее и послать. – Ну ладно, может, мне это и понравилось бы, но правда в том, что это не решает проблему Темных Дочерей.

Стиви Рэй закончила окуривать меня, и я забрала у нее палочку и аккуратно затушила о землю. Потом вернулась в центр круга, где Нала довольно свернулась в маленький рыжий клубочек возле свечи духа. Я взглянула на друзей.

– Нам всем не нравится Афродита, но не думаю, что стоит рассматривать такие варианты, как надрать ей задницу или исключить из Темных Дочерей. Она поступила бы так на нашем месте, но то, чего хотим мы, правильнее. Справедливость, а не месть. Мы отличаемся от нее, и, если у нас каким-то образом получится занять ее место в Темных Дочерях, эта группа тоже станет другой.

– Знаешь, почему ты станешь Верховной жрицей, а мы с Эрин будем всего лишь очень привлекательными сообщницами? Потому что мы поверхностные и просто хотим расплаты, – сказала Шони, а Эрин кивнула.