Кристин Каст - Меченая [litres с оптимизированной обложкой]

– Пожалуйста, думайте только о хорошем, – резко оборвал их Дэмьен. – Мы посреди ритуала очищения.

Прежде чем Шони успела сделать нечто большее, чем просто бросить сердитый взгляд на парня, подключилась Стиви Рэй:

– Да ладно тебе! Я думаю только о хорошем, например, как круто было бы, если бы Зои стала главой Темных Дочерей.

– Отличная идея, Стиви Рэй, – сказал Дэмьен. – Я думаю о том же.

– Эй! Это и моя заветная мечта, – заметила Эрин. – Ты с нами, Близняшка? – обратилась она к Шони, которая перестала сердито смотреть на Дэмьена и нехотя согласилась:

– Ты же знаешь, я всегда надеюсь на лучшее. Будет здорово, если Зои возглавит Темных Дочерей на пути превращения в настоящую Верховную жрицу.

Настоящую Верховную жрицу … Я задумалась, хорошо или плохо, что от этих слов меня чуть не стошнило. Снова. Вздохнув, зажгла фиолетовую свечу.

– Готовы? – спросила я всех четверых.

– Готовы! – одновременно ответили они.

– Ладно, берите свечи.

Не колеблясь (то есть не дав себе времени струсить) я отдала свечу Дэмьену. У меня не имелось такого опыта, я не была так хороша, как Неферет, или так соблазнительна и уверенна, как Афродита. Я была просто я. Просто Зои – знакомая незнакомка, которая превратилась из почти обычной старшеклассницы в действительно необычного вампира-подлетка. Глубоко вдохнула. Как сказала бабушка, все, что я могла – это стараться изо всех сил.

– Воздух повсюду, так что логично первым в круг призвать именно этот элемент. Прошу тебя услышать меня, воздух, и призываю тебя в этот круг. – Я зажгла желтую свечу Дэмьена своей фиолетовой, и пламя сразу же затрепетало. Я видела, как округлились глаза друга, когда внезапно маленький ураган пронесся мимо нас, поднимая наши волосы и мягко касаясь кожи.

– Это правда, – прошептал Дэмьен, глядя на меня. – Ты действительно управляешь пятью элементами.

– Ну, – прошептала я в ответ, испытывая легкое головокружение, – по крайней мере, одним из них. Давай попробуем со вторым.

Я подошла к Шони. Она охотно подняла свою свечу и заставила меня улыбнуться, произнеся:

– Я готова к огню – вызывай его!

– Огонь напоминает мне о холодных зимних ночах; тепле и безопасности камина, который согревает домик моей бабушки. Прошу тебя, услышь меня, огонь, призываю тебя в этот круг. – Я зажгла красную свечу, и пламя загорелось намного ярче, чем обычно. Воздух вокруг нас внезапно наполнился древесным запахом и уютным теплом ревущего камина.

– Ого! – воскликнула Шони; в ее темных глазах танцевали блики мерцающего пламени. – Вот это круто!

– Уже два, – услышала я слова Дэмьена.

Эрин широко улыбалась, когда я встала перед ней.

– Я готова, – быстро сказала она.

– Вода облегчает жизнь Оклахомы в жаркий летний день. Это удивительный океан, который я надеюсь однажды увидеть, это дождь, от которого растет лаванда. Прошу тебя, услышь меня, вода. Призываю тебя в этот круг.

Я зажгла синюю свечу и мгновенно ощутила прохладу, а затем учуяла чистый солоноватый запах, который мог принадлежать лишь океану, который мне еще не доводилось видеть вживую.

– Потрясающе. Это правда потрясающе, – прошептала Эрин, глубоко вдыхая запах океанского воздуха.

– Уже три, – добавил Дэмьен.

– Я больше не боюсь, – сказала Стиви Рэй, когда я встала перед ней.

– Хорошо, – ответила я. А потом сосредоточилась на четвертом элементе. – Земля поддерживает и окружает нас. Без нее мы были бы ничем. Прошу тебя, услышь меня, земля. Призываю тебя в этот круг! – Зеленая свеча легко зажглась, и внезапно нас со Стиви Рэй окутал сладкий запах свежескошенной травы. Я услышала шелест листьев, и, посмотрев наверх, увидела, как над нами склонились ветви дуба, словно защищая от всех бед.

– Просто невероятно, – выдохнула Стиви Рэй.

– Четыре, – сказал Дэмьен. Его голос звучал возбужденно.

Я быстро вернулась в центр круга и подняла в воздух свою фиолетовую свечу.

– Последний элемент наполняет все сущее. Он делает нас уникальными и вдыхает жизнь. Прошу, услышь меня, дух. Я призываю тебя в этот круг!

Невероятно, но меня внезапно окружили четыре элемента, что я стояла в центре водоворота из воды и огня, воды и земли. Но это не пугало, а наполнило меня спокойствием. Одновременно я испытала прилив пылающей силы и чистой радости, так что пришлось крепко сжать губы, чтобы не рассмеяться от счастья.

– Смотрите! Смотрите на круг! – крикнул Дэмьен.

Я моргнула, чтобы зрение прояснилось, и сразу же почувствовала, как элементы заняли свои места, словно игривые котята, готовые в любой момент сорваться, когда я позову их поиграть с клубком. Я улыбнулась этому сравнению, заметив круг сияющего света, соединивший Дэмьена, Шони, Эрин и Стиви Рэй. Он был яркого серебряного цвета – цвета полной Луны.

– Теперь пять, – сказал Дэмьен.

– Матерь божья! – вырвалось у меня (не очень-то похоже на Верховную жрицу), и они четверо рассмеялись, наполняя ночь звуками счастья. А я впервые поняла, почему Неферет и Афродита танцевали во время ритуала. Мне хотелось танцевать, смеяться, кричать от радости. « В другой раз» , – сказала я себе. Сегодня ночью тоже были более серьезные задачи.

– Ладно, я произнесу молитву очищения, – обратилась я к друзьям, – и во время этого буду становиться лицом к каждому элементу по очереди.

– Что должны делать мы? – спросила Стиви Рэй.

– Сосредоточьтесь на молитве. Сконцентрируйтесь. Поверьте, что элементы отнесут эти слова Никс и богиня поможет нам понять, что делать, – сказала я с уверенностью, которой не чувствовала.

Я снова встала лицом к востоку. Дэмьен подбадривающе улыбнулся, и я начала читать древнюю молитву очищения, которую так много раз произносила вместе с бабушкой, внеся лишь несколько изменений.

Великая богиня Ночи, чей голос я слышу в ветре, который вдыхает жизнь в своих детей. Услышь меня. Мне нужны твои сила и мудрость.

Я сделала небольшую паузу и повернулась к югу.

Позволь мне ступать в красе и позволь глазам увидеть красный и фиолетовый закат, наступающий перед красотой твоей ночи. Позволь моим рукам почтить созданное тобой, а ушам – услышать твой голос. Надели меня мудростью, чтобы я поняла то, чему ты научила свой народ.

Я снова повернулась вправо, и мой голос зазвучал сильнее, когда я почувствовала силу произнесенных слов.

Помоги мне оставаться стойкой и сильной перед лицом грядущего. Позволь мне познать тайны, скрытые тобой в каждом листе и камне. Помоги мне очистить помыслы и действовать во благо другим. Научи меня сострадать, но не испытывать жалость.

Я повернулась к Стиви Рэй, чьи глаза были крепко зажмурены, словно она пыталась сосредоточиться.