Кристофер Кроу - Байки старой Луизианы

Из угла комнаты послышался смех, и в воздухе запахло дымом.

–Приятно знать, что о тебе помнят.

Самеди слегка поклонился Арлин, приподняв свой цилиндр.

–Надо признаться, я много о вас слышал, но, к сожалению, не имел удовольствия видеть. И то, что я вижу, даже лучше, чем мои ожидания.

Он подмигнул ей, и Джеймс заметил, как Арлин слегка вздрогнула, но тут же улыбнулась.

–Думаю, о вас я знаю больше, чем вы обо мне. По крайней мере, надеюсь.

Она кинула на Джеймса сердитый взгляд, но тот остался совершенно невозмутим.

–Думаешь, он без меня бы не узнал, если бы захотел?

–Проехали. И все же, что ты хочешь от меня ?

–Чтобы выйти на заказчика мне нужно найти одного человека. Он бежал из Нового Орлеана и теперь скрывается здесь.

Самеди усмехнулся.

–Сомневаюсь, что он прячется. Он сделал свое дело и смылся. Не думаю, что ему известно, что ты жив.

–Именно поэтому я считаю, что он не станет пропускать мероприятия, на которых хотел бы побывать. Я знаю, что его привлекает зрелищность и запрещенность.

Арлин нахмурилась.

–С чего ты взял?

–По нему видно, что он любит эффектность, а по поводу запрещенности… Когда я был у него в кабинете, то заметил, что виски и сигары, которые он употребляет, запрещены для ввоза. К тому же, среди его книг была спрятана небольшая коробочка. В таких местные дилеры продают наркотики. Но Бейкер не употребляет, я уверен. Значит, держит их просто ради забавы.

–Допустим. И что с того?

–Какие в городе есть места, которые могли бы его заинтересовать?

–А мне откуда знать?

Джеймс усмехнулся.

–Если кто и знает, то только ты.

Арлин задумалась.

–В Венеции почти все мероприятия подходят. Из выделяющихся только тайный маскарад в доме кардинала Джозефе Контарини. Хотя, тайный он скорее условно, о нем все знают, но молчат. Говорят, в этом доме появляется призрак Джорджоне– художника, который покончил с собой в стенах дома из-за несчастной любовной истории. Кроме того, там собираются беспокойные духи: повсюду слышны шепоты, стоны, скрипы. Говорят, они приходят в этот дом, чтобы оплакивать свою несчастливую судьбу.

Джеймс тяжело вздохнул и впился пальцами в переносицу.

–Опять особняки…

2

Самеди ушел, а Кайла Арлин отослала по какому-то делу. Они наконец-то остались одни.

–Этот бог всегда за тобой таскается?

Джеймс улыбнулся.

–Почти. И он не бог, а барон Вуду.

–Не думала, что они существуют.

–Я тоже… пока не заключил сделку.

–Черт возьми, Джеймс, во что ты опять вляпался?

–Просто совершил выгодный обмен.

–Душу продал?

–Души.

–Это как?

–Не волнуйся, моей среди них нет. Самеди дает мне силу Вуду, а сам получает души моих целей.

Арлин снова нахмурилась.

–Ты уверен, что здесь нет никакого подвоха?

–Ни в чем нельзя быть уверенным, но в чем бы ему быть? Неужели ему мало тех душ? Моя ничего не стоит, ему не за чем за ней охотиться.

Она покачала головой.

–Как знаешь, это твое дело. Но я бы ему не доверяла.

–Я никому не доверяю.

–И мне?

Он усмехнулся.

–Тебе в особенности…

Глава 14

1

Достать приглашение особого труда не составило. Многие из тех, кого приглашают на подобные вечера, охотно готовы обменять такое приглашение на вполне выгодное пополнение их капитала. Ну, или на сохраненную жизнь– зависит от степени их упрямства.

Однако, этим расходы Джеймса не ограничились. Ему пришлось купить дорогущую карнавальную маску, без которой его не пустили бы внутрь. В Венеции есть целые магазины таких масок, и после тщательного осмотра ассортимента одного из таких магазинов он остановил свой выбор на маске скалящегося волка.

Эта маска была достаточно богато оформлена, но при этом особо не выделялась среди остальных. Другими словами, идеально подходила, чтобы держаться на уровне и при этом слиться с толпой.

Джеймс попрощался с Арлин, и, пожалуй, это прощание могло войти в пятерку лучших. Кайла он не застал, но это его не особо заботило. Самое главное было то, что он был готов нанести следующий удар и, если понадобится, отразить нападение.

2

Маска значительно сокращала угол обзора, не позволяя достоверно оценить обстановку.

Перед входом выстроилась целая очередь из желающих попасть внутрь. И, несмотря на то, что данное мероприятие считалось секретным, в образовавшейся толпе явно хватало людей, которые пытались прорваться без приглашения. Но их тут же вылавливали здоровенные охранники и, дав на прощание увесистого пинка, отправляли их по домам.

Когда очередь дошла до Джеймса, он с невозмутимым видом сунул охраннику свое приглашение. Через прорези маски ему было видно хмурое лицо охранника. Проверка длилась так долго, что рука Джеймса невольно потянулась к спрятанному кинжалу. Но мужчина протянул ему обратно приглашение и отступил в сторону, освобождая проход.

Я внутри. Пол дела сделано. Осталось найти Бейкера.

Все действо чем-то напоминало ему Марди Гра, но все же отличалось от него некой напыщенностью. И если в Новом Орлеане маскарад сопровождался пьянкой и весельем, то этот скорее возвращал нас ближе к викторианской эпохе.

Смотря на людей, которые его окружали, Джеймс пришел к выводу, что вечер в доме кардинала Джозефе Контарини был организован только лишь для увеселения аристократии города и богатых туристов.

Уверен, на этом неплохо нажились не только организаторы, но и владельцы мага з инов карнавальных костюмов.

Маски поражали своим разнообразием. Многие из них наверняка были сделаны на заказ. Оставалось только гадать, сколько денег эти люди носят на своих лицах. Джеймс даже подумал, что следует прихватить парочку таких масок, когда соберется уходить. Потом он сможет выручить за них неплохие деньги.

Иногда сквозь шум маскарада пробивались тихие стоны и звук, отдаленно напоминающий грохот цепей. Тогда толпа благоговейно замирала и на пару мгновений воцарялась полнейшая тишина. Гости верили или хотели верить, что это те самые души, ради которых они сюда и пришли.

Чтобы иметь возможность охватить взглядом как можно большую часть гостей, Джеймс старался держаться в стороне от основного скопления людей. Со стороны ему было видно гораздо лучше. Особенно, если учитывать ограниченный обзор, который давала маска.

–Такие приемы навевают на меня тоску.

Джеймс обернулся, рядом с ним стояла молодая блондинка в маске лисы.

–И что же вас в них так печалит?

–Этот дом является частью достояния Венецианской истории. Давно пора было сделать из него охраняемый исторический объект. А вместо этого они сделали из него аттракцион.