Кристофер Кроу - Да будет тьма

Через щель Том видел людей, столпившихся полукругом вокруг купели. Рядом с ней, посреди зала, спиной к нему стоял человек. Так же, как и все в зале, он был облачён в балахон, а его голову покрывал просторный капюшон. Всё происходящее было наполнено некой церемониальностью, Том явно присутствовал на каком-то обряде.

Торжественную тишину нарушил голос, звучащий удивительно непринуждённо. Том вздрогнул от неожиданности. Человек у купели не поворачивался, но этот голос явно принадлежал ему.

– Вот и ты, детектив. Ты так долго меня искал… Что ж… Вот он я! Ты меня нашёл. Ну и что дальше ты собираешься делать?

Двери распахнулись, и несколько сатанистов втащили Тома в зал. Понимая, что окружён, он даже не пытался отбиваться. Один из сатанистов, стоявший рядом с ним, забрал его пистолет.

– Джон, я полагаю?

– Это так мило, что ты решил нанести нам визит. Кайл говорил мне, что ты не пойдёшь в святилище, утратив элемент неожиданности. Но я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в это. Ты слишком импульсивен.

Джон развернулся лицом к Шеппарду и снял капюшон. Тому открылось идеально сложенное лицо, длинные тёмные волосы, собранные в хвост, и живые глаза, в темноте подземелья казавшиеся почти чёрными. В этих глазах вспыхнул лукавый огонёк.

– Ну что, я соответствую твоим ожиданиям?

– Мне казалось, что глава культа должен быть несколько… старше…

Джон рассмеялся.

– Не суди по внешности. Я намного старше, чем кажется.

– Сколько тебе? 25? 30?

– Где-то так, плюс-минус столетие.

Том со скептицизмом посмотрел на Джона.

– Ты про бессмертие души и прочее безумие, передаваемое через поколения?

– Вообще-то всё куда проще.

– Это невозможно.

– Серьёзно? После всего того, что ты видел, ты всё ещё можешь делать подобные заявления?

Том молча смотрел на Джона.

– Чёрт… Не могу оставить тебя умирать в неведении. Ты слышал историю поместья Нортвуд?

Том кивнул.

– И знаешь, что произошло здесь?

Тот же безмолвный ответ.

– Но вряд ли ты знаешь конец истории. Обвал действительно был, ты и сам можешь в этом убедиться, осмотрев пещеру, но погибли не все. Несколько членов семьи и Ричард с новорождённым сыном выбрались. Единовременные смерть и рождение дали очень сильный результат, Дьявол даровал мальчику вечную молодость. Достигнув возраста двадцати пяти лет, он перестал стареть, Ричард же состарился и отошёл в мир иной. А его сын так и оставался молодым на протяжении многих лет. После смерти Ричарда престол перешёл к нему по наследству. Из-за недовольства семьи по поводу устройства предыдущего правления он согласился ввести в правление совет старейшин. Отныне к королю должны были быть приставлены два советника, двое мудрейших старейшин, которым предоставлена честь избирать жертву.

– Очень занимательная история. Дай угадаю, по логике твоего повествования сын Ричарда – это ты. Верно?

– Я уже говорил, что ты сообразителен. Да, это я. Вскоре после смерти отца я захотел вернуть наш дом. Мы вернулись в святилище, разгребли завалы…

– Как я вижу, вы не особо старались…

Слишком поглощённый своей речью, Джон игнорировал замечания Тома.

– Во время разгребания завалов мы наткнулись на мощный источник силы, тёмной силы, дарующей безграничную власть. Видел свечи, Томас? Их огонь вечен. Они горят, пока тьма обитает в этом подземелье. Каждое новолуние мы приносим жертву, которой посчастливилось быть избранной, поддерживая источник, подпитывая его огонь.

– Но почему именно новолуния? Я думал, у вас, ребята, фетиш на полнолуния. Разве не так?

Джон презрительно хмыкнул.

– Новолуние – символ перерождения. Мы не убийцы, Томас, мы даём людям шанс на новую жизнь, шанс на перерождение. У каждого из тех, кого мы избрали, были свои грязные секреты. Мы же лишь помогли им переродиться.

– А ребёнок?

– Мальчику было всего восемь, а он уже был бывалым вором. Ну куда его привела бы такая жизнь? Но он получил шанс начать всё заново, начать всё с чистого листа. Мы дали ему этот шанс. Мы не чудовища, Том, его уход был мирным, он просто уснул. Так что вот он, ответ на твой вопрос. Обряд в новолуние даёт жертве шанс на новую жизнь, а убийство в полнолуние лишь дешёвый трюк.

– В твоей теории есть один прокол.

Джон наклонил голову, в его глазах читался лишь чистый интерес.

– Какой?

– Мастерса просто убрали. Ни за что.

– Ты опять ошибся, детектив. Ты знал, что у Мастерса был ребёнок?

Том в недоумении смотрел на Джона.

– Да, но он его потерял. И как это относится к делу?

– У него была дочь четырёх лет. Чудесное создание, радость для родителей. Вот только миссис Мастерс… Бедная Энн… У неё всегда было не всё в порядке с головой.

В его голосе послышались издевательские нотки.

– Однажды она купала дочь и слегка переборщила с усердием… Упс… Девочка утонула.

– Всё ещё не понимаю, при чём здесь Алекс, тогда вам надо было наказать Энн.

– Мы не наказываем, Том, мы помогаем переродиться.

– Тем более вам нужна была Энн.

Джон раздражённо посмотрел на Тома как на несмышлёного ребёнка.

– Это было убийство. Непредумышленное, но убийство. И Алекс, детектив на страже закона, скрыл это. Представил как несчастный случай. Видите ли, он слишком сильно её любил, чтобы потерять.

Он презрительно скривился.

– Любил настолько, чтобы простить убийство единственного ребёнка. Он скрыл это. Он солгал. Он был обманщиком и погряз в своей лжи. Он нуждался в перерождении.

– Звучит сомнительно.

– Ты просто не в состоянии понять.

– Я в состоянии понять то, что он начал мешать вам, и вы его убрали. А теперь пытаетесь прикрыться своими жалкими теориями.

– Ты ошибаешься.

– Неужели? А разве не за этим вы послали Кайла? Не затем ли, чтобы он меня убрал? Он сам сказал, что я слишком много знаю. Это его слова.

– Что ж, Кайл всегда был очень инициативным молодым человеком. Надо будет провести с ним пару бесед по этому поводу. Наверное, не стоило отправлять его за тобой.

– Это уж точно.

– Но его задачей было не убрать тебя, а привести сюда, к нам. И, если закрыть глаза на некоторые события, он справился со своим заданием.

– Значит, так у вас заведено? Карать других за малые погрешности и закрывать глаза на провалы своих людей?

– Ты несправедлив, детектив. Миссия выполнена, где ты видишь провал? Ты ведь здесь.

– Да, я здесь. Но только вот не надо утверждать, что вы просто хотите со мной поговорить. Я вам мешаю, точно так же, как вам мешал Мастерс. И никакое перерождение здесь ни при чём.

– Разве? Неужели ты настолько самовлюблён, что уверен, что все твои действия оправданы? Что ты не нуждаешься в перерождении? Ты лгун, Том, лгун и убийца, человек, который готов на любые жертвы ради достижения цели.