Борис Конофальский - Хоккенхаймская ведьма [СИ]

– Что ж вас привело к нам, добрые господа?– Спрашивала у него девушка.

И тут Волков почувствовал, что не хочется ему искать здесь Шалаву Вильму, даже говорить тут о ней не хотелось. Но отступать кавалер не собирался. Раз уж пришёл – нужно искать, как бы не была прекрасна, добра и благочестива та женщина, что стояла перед ним, он спросит у неё то, что нужно спросить.

– Вчера в трактире «Безногий пёс» одна женщина опоила купца, хотела его грабить, а как мы её остановили, так она позвала бандитов, одного мы убили. Но остальные ушли, и она ушла. Сказали нам, что живёт она тут. Зовут её Вильма. Хочу забрать её.

– Добрый рыцарь,– отвечала девушка,– Вильма жила с нами, но пред рождеством мы просили её уйти. Больше она сюда не приходила.

– Просили уйти?– Переспросил кавалер.– И что ж, вы теперь не знаете, где она живёт?

– Отчего же, знаем, она купила дом. Там и живёт. Дом небольшой, но красивый, стоит у городского колодца, что у Северного рынка, сам дом выбелен, а стропила черны. Вы его сразу узнаете.

– А за что ж вы её погнали? За блуд?

– Дом купила?– Удивлялся кавалер.

Попробуй, укупи дом в таком богатом городе как Хоккенхайм. Видно эта Вильма при деньге была.

– Нет, мой господин, за блуд мы жён не гоним, и не судим, нет среди нас таких, которых сей грех миновал.– Твёрдо сказала благочестивая Анхен,– каждая сама пред Богом за своё ответит, а мы лишь кров и хлеб даём, говорим, да уговариваем не грешить. Да смотрим, чтобы к причастию все ходили. А уж как какая жена себе хлеб ищет, то не нам судить. Есть среди нас те, что кухарками работают, или няньками, но есть те, что и блудят. Мы не журим, Бог им судья.

«Неужто и ты блудила?», – думал Волков глядя на эту удивительную девушку. «Где же те места, в которых такие ангелы блудят?»

Ему так неловко от этой мысли стало, что начал он левой рукой по привычке эфес меча искать, эфес всегда успокаивал его. А меча-то и не было. Рука как в пустоту упала. Тогда он собрался и спросил:

– А за что же вы Вильму погнали, раз не за блуд?

Благочестивая Анхен глянула на Максимилиана, на Сыча и вдруг положила кавалеру свою руку на плечо и повлекла его в сторону. Отвела на три шага, приблизилась так, что он дыхание её чувствовал, и заговорила тихо:

– Матушка наша увидела, что нечиста она стала.

– Нечиста?– Не понял кавалер.

– Перестала она в церковь ходить, – отвечала красавица,– всё отнекивалась, говорила, что недосуг ей.

– А, так вы поняли, что она ведьма,– догадался Волков.

– Тсс,– благочестивая Анхен поднесла палец к губам своим.– Не говорите сие громко. Никто слышать не должен. Большой укор нам, что в доме своём не разглядели мы нечистую.

Волков понимающе кивнул. А девушка продолжала:

– Матушка печалится оттого сильно до сих пор. Я и сама не могу понять, как я не видела её, а уж поводы думать были. И серебро у неё водилось, и недобрыми мужами она верховодила. И хозяева заведений, кабатчики, люди алчные и нечестные, её не иначе как «госпожой» величали. Я такое сама слышала. В общем, просили мы её уйти, а она в ругань, проклинать нас стала. Хулить матушку. – Девушка перекрестилась.– Слава Богу – ушла. Но думаю, зло на нас затаила. Вы бы взяли её, добрый господин, нам бы так спокойнее было бы.

– Пойду искать её, – сказал кавалер.– А можно мне вашу матушку поглядеть?

– Конечно,– сразу согласилась благочестивая Анхен.– Думаю, не спит она, благословит вас. Пойдёмте, и вы пойдёмте, добрые люди,– она позвала Сыча и Максимилиана, – матушка Кримхильда и вас благословит.

Их повели в удивительно чистую и светлую комнату, там была большая кровать, и всё было на ней белоснежным. И перины, и простыни. Рядом с кроватью сидела молодая женщина, в таком же платье и чепце, что и благочестивая Анхен. А в кровати лежала старуха, от старости лицо её было тёмным, нос большой, глаза навыкат. Руки её, узловатые как корни деревьев, лежали поверх перины, на старухе была чистейшая рубаха и накрахмаленный чепец.

Анхен подошла к кровати, присела быстро, встала, и сказала:

– Матушка, рыцарь божий и люди его ищут благословения вашего.

Старуха уставилась на вошедших мужчин, оценивая их и ничего не произнося.

– Матушка просит вас подойти,– произнесла Анхен,– юноша, подойдите первый.

Максимилиан волнуясь подошёл к кровати, благочестивая Анхен опустила его на колено рядом с кроватью, сняла с него берет, наклонила ему голову, и после этого рука старухи легла юноше на голову. Провела по волосам.

– Всё, матушка благословила вас,– сказала Анхен молодому человеку,– ступайте.

– Теперь вы, добрый человек, – позвала она волнующегося не на штуку Сыча,– придите.

С ним была проведена та же церемония.

А старуха не поглядела даже ни на юношу, ни на Сыча, она смотрела и смотрела своими старушечьими глазами на кавалера, словно пыталась в нём узнать кого-то.

– Рыцарь, прошу вас, пройдите к матушке.– Пригласила его Анхен.

– Она не говорит?– Спросил кавалер, тихо подходя к старухе.

– Нет, но всё слышит, и когда хочет, сообщает мне свою волю.– Отвечала молодая женщина.– Встаньте на колено, господин.

Легко сказать «встаньте на колено» когда ты молод и здоров. А когда у тебя нога болит уже почти год, и ты лишний раз это колено ни гнуть не хочешь, ни вставать на него, чтобы боль лишний раз не вызывать, то эта задача не так уж и проста будет. Он с трудом и не быстро опустился на колено возле кровати, а правую, изрезанную руку положил на край кровати старухи. Склонился. Он ждал, что матушка положит ему руку на голову, а произошло другое.

Случилось удивительное, старуха схватила его за руку, да так крепко, что не ожидал он старой женщины. Этого, видно, и благочестивая Анхен не ожидала, она смотрела на это с удивлением, и ничего не предпринимала, ждала, чем всё кончится.

А старуха, не выпуская руку кавалера, стала хрипеть, словно сказать, что-то пыталась ему. И глядела неотрывно на него. И всё сильнее сжимала руку.

А Волков не то, чтобы испугался, а почувствовал себя как-то неуверенно, неловко. И тут матушка начал кашлять. Анхен стала гладить её по руке, которой она сжимала руку кавалера, и приговаривала:

– Матушка, отпустите его, отпустите.

Старуха, наконец, ослабла, выпустила, его руку. Он с трудом встал с колена. И благочестивая Анхен стала выпроваживать мужчин из покоев, она была взволнована и говорила:

– Растрогали вы чем-то матушку, как бы припадка не было, ступайте, ступайте. Пусть поспит.

Волков, Сыч и Максимилиан кланялись старухе на выходе. Ушли.

Благочестивая Анхен провожала их до ворот, но была так перепугана чем-то, что прощалась с ними коротко. А как дверь за мужчинами привратник Михель Кнофф закрыл, так она поспешила вернуться в покои матушки Кримхильды. Стала на колени возле её кровати, взяла руку страхи в свои руки и заговорила: