Борис Конофальский - Хоккенхаймская ведьма [СИ]

– У меня в Рютте, за такие деньги, шесть коров купить можно,– раздражённо бубнил Ёган.

– Так то коровы, а то книга!– Философски замечал библиотекарь.

– Шесть! Шесть коров!– Не унимался Ёган. Перст к небу вздымал.

– Так ступайте, сударь, да купите коров,– меланхолично замечал торговец. – Коровы, видно, вам милее книг.

– Дать бы тебе по башке,– сжимал огромный мужицкий кулак бывший крестьянин.

– А сие уже не рамках допустимой полемики,– говорил торговец и с опаской косился на кулак.– Так можно и в стражу попасть.

– Стражу, самого тебя надо в стражу, ты жулик,– поддержал Ёгана Сыч. – Вон, морда какая хитрая. Чего в книжке твоей такого ценного, что аж целых полтора талера просишь?

– Господин монах, отчего у вас такие спутники злые и неразумные, не хотите книгу брать, так не берите, а зачем же коров тут считать, кулаками грозиться.– Искренне не понимал торговец.

Монах делал жалостливое лицо и смотрел на кавалера. Кавалер хоть и злился, что мошенник не уступил ни монеты, но книгу купил, самому она была интересна.

Приехали домой, Ёган сходил за пивом и все сели за стол. Монах светился от радости, стал читать книгу, показывал всем картинки, они всем направились. В книге писали, как ловить разную нечисть, и гравюры к текстам были просто изумительны.

И Волкову тоже было интересно, да что-то почувствовал он себя нехорошо. Монаху ничего говорить не стал, капель никаких не просил, просто встал, да пошел, лег полежать.

И что-то ногу стало ломить, хотел перевернуться, лечь поудобней, чтобы ноге спокойно было, а тут так в плече кольнуло, словно иглой ткнули. Разозлился, с чего бы так, весь день всё хорошо было. Сел на кровати, позвал Ёгана, тот пришёл, стал помогать раздеться. Сам не мог, ногу не согнуть. А Ёган и говорит:

– Господин, да никак жар у вас. Огнём от вас пышет.

– Ну, тогда скажи монаху, пусть отвар какой даст, – произнёс Волков, он сам понимал, что заболел.

Ёган ушёл и тут же вернулся:

– Господин, там девка пришла, что давеча вы в трактире встретили, гнать её?

– Гони, дай пять крейцеров и гони.– Отвечал рыцарь, ему сейчас не до девок стало.

– С чего бы? Не заработала она. Только пришла.

– Дай, говорю,– настоял кавалер,– она свой договор исполнила.

Ёган ушёл, что-то бурча, а Волков стал ждать монаха, хотел выпить настой и закрыть глаза, и чтобы утром проснулся, а всё уже хорошо. И вскоре монах принёс ему такой настой. И был он с сонными каплями, и почти сразу после него Волков заснул, хоть и чувствовал себя плохо.

Давно не видела Ульрика, чтобы Анхен улыбалась. У неё как камень с души упал, когда Анхен вышла из покоев матушки Кримхильды, и была весела.

– Молодец ты,– сказала благочестивая Анхен и ладонью своею по щеке Ульрики провела. Та даже успела ладонь своей госпожи и подруги поцеловать.– Матушка наша довольна. Хромоногий корчится уже.

Но последние слова прекрасная Анхен говорила так, словно дело ещё не доделано. Самую малость осталось сделать.

– Надобно ещё что сделать? – Спросила Ульрика.

– Надобно, надобно, – продолжала Анхен внимательно глядя на подругу, – матушка говорит, что крепок хромоногий больно, другой какой, так в три дня от послания нашего помер бы, а этот долго коптить будет. А нам ждать пока издохнет пёс – опасно. Он так две недели пролежать сможет.

Ульрика всё понимала, она согласно кивала и произнесла:

– Дар нужен.

– Нужен,– продолжала Агнес,– принесём дар отцу и мужу нашему, так дело быстрее пойдёт. Приготовь одежду поганую, к камням пойдём на место наше, сейчас же дар принесём. И трёх дней не пройдет как он сдохнет.

Ульрика согласно кивала:

– Сейчас одежду принесу и козла для дара приведу.

– Нет, – вдруг сказал Анхен, – козла мало будет. Принесём отцу дар хороший, чтобы точно принял его.

Ульрика остановилась, не понимая, а Анхен продолжила:

– Девку ту, что в подвале сидит, возьми.

– Девку? Эльзу? – Всё ещё не понимала подруга.

– Да, она хорошим даром будет.– Отвечала благочестивая Анхен абсолютно спокойно.

Ульрика такого не помнила, не было ещё такого, поэтому и не сразу поняла просьбу, но раз любовь её повелевает, так не ей перечить. Девку, значит девку.

– Да, сердце моё, сейчас приготовлю всё.

И пошла.

Пока Анхен раздевалась, Ульрика принесла в покои и бросила на пол хламиду, какие носят монашки. Одежда была грязна, заскорузла, но Анхен надела её, Ульрика ей помогала, а потом и сама такую же надела.

И пошли они. В дому еще тихо было, темно, женщины спать легли, а они ни свечи, ни лампы не брали. Им не нужно было. Спустились к подвалу, дверь отперли, позвали Эльзу, девочка с трудом в кромешной тьме пришла на голос. Обрадовалась она, думала, что ей хоть воды дадут. Ничего не дали, стояла она в темноте, как слепая, не понимала, что происходит. А её разглядывали. Разглядев, вынесли вердикт:

– Да, подойдёт для дара. Пошли.

Эльза Фукс всё ещё ничего не видела, но кто-то крепко взял её за руку и сказал:

– Ступеньки тут.

И повел по тёмным коридорам.

Весна весной, а вода в большой реке ещё ледяная, Эльза поёжилась от ветерка с реки, когда её на улицу вывели, зато хоть видно что-то стало, на небе луна сияла. Теперь она видела тех, кто пришёл за ней, это были те женщины, которых она всегда боялась. Да ещё были они одеты в грязную одежду. И лица их были строги.

– Куда мы?– Спросила девочка.

Но злая Ульрика только стала её толкать, подгоняя вперёд. И никто ей не ответил. Они шли по бездорожью, между больших валунов и крошеного камня. Ноги можно было поломать тут. А Анхен, что шла впереди, словно и не замечала наваленных камней. Легка была её походка. С камня на камень, с камня на камень. Эльза едва поспевала за ней, а если не поспевала, так Ульрика толкала её в спину. Всё, что понимала девочка так это то, что ведут они её к реке.

И вдруг камни кончились, нет, не кончились, просто оказались они на ровном месте, а камни были вокруг. Небольшая полянка среди камней. Анхен встала. Эльза тоже остановилась, огляделась, и стало ей ещё хуже. Вертер не мог унести с этого места вонь, кругом гнило что-то, что-то старое, что-то страшное, а луна, хоть и слабо светила, но девочке стали видны кости, рёбра, рога, копыта.

– Господи, зачем мы здесь?– Произнесла она и заплакала.– К чему вы меня привели сюда.

Анхен подошла к ней, взяла за подбородок, и заглянула девочке в глаза, смотрела и говорила ласково:

– Не бойся, бояться не надо. И не плач, ни страх, ни плач ничего не изменят. Что суждено, то сбудется.

Пока она говорила, Ульрика уже скинула монашескую хламиду, стояла на ночном ветру голая. И Анхенс тоже скинула одежду. И не сговариваясь они стали раздевать девочку.

– Господи, Господи, Господи,– причитал та, и не сопротивлялась, но и не помогала себя раздеть, слёзы катились из её глаз. Она пошатывались от страха.