Джефф Стрэнд - Охота на оборотня

— По-моему, довольно мило получилось, как считаете? — представила Мишель на суд свое творение.

— Да, — по правде Джордж хотел поручить Мишель пришить кольца к одеялу, а распятие отдать на откуп Лу, но мужчина не хотел, чтобы его заподозрили в сексизме. Но, в итоге, оба его компаньона поработали на славу. — Да, кстати, Лу, забыл сказать, что тебе очень идет браслет. Просто-таки под цвет глаз оказался.

— Он может пригодиться.

— Ты про этот крестик на браслете? Ты что, задумал затыкать им до смерти оборотня? И сколько ударов, по-твоему, на это потребуется? Тысяча? Две? Три?

— С ним я чувствую себя спокойнее.

— Потому что он серебряный, или потому что крестик?

— И то и другое. И хорош уже глумиться. Не смешно.

— И думать не думал.

— Можем колышки еще взять деревянные, — предложил Лу.

— Это от вампиров.

— Да знаю я. Но кто знает, может, все эти вампирские легенды пошли от оборотней? В оборотней я сейчас верю на все сто, а вот в существовании вампиров пока еще сомневаюсь. Вполне себе можно предположить, что кто-то давным-давно замочил оборотня деревянным колом в сердце, а потом история исказила легенду, со временем заменив оборотня на вампира?

— Какая блестящая идея, — сказал Джордж. — Может, нам еще чесноком затариться. Что там еще в мифах монстров убивает?

— Солнечные лучи? — пожав плечами, предположил Лу.

— Видишь ли, Лу. Не хочу тебя расстраивать, но мы уже имели возможность убедиться, что боязнь солнечного света не является его слабым местом. И знаешь ли, почему? Да потому что мы с тобой его видели живого и здорового. При солнечном, мать твою, свете!

— И это, по-твоему, конструктивный диалог? Ты просто уделываешь все мои идеи и не предлагаешь ничего взамен. Нам нужно не критиканство, а мозговой штурм, а то, чем ты занимаешься — ни разу не мозговой штурм!

— Хорошо, пусть будут солнечные лучи. Превосходно! Что еще предложишь?

— В «Войне миров» гуманоиды траванулись земными бактериями.

— Да иди ты?! Ты что, прикалываешься?

— Да. Просто было любопытно, станешь ли и это критиковать. А как насчет святой воды?

— Разумно. Когда церковь будем проезжать, нужно набрать.

— А еще, — добавила Мишель. — Ему нужно в гроб до рассвета успеть лечь.

— Так, это уже слишком, — осек девушку Джордж. — Давайте все проясним. Лу позволяется вести себя, как десятилетнему идиоту, потому что он мой напарник. А ты — нет, следовательно, и права такого у тебя нет. Мне нужны серьезные идеи.

— Ой, простите великодушно, если чем-либо задела, — ответила девушка. — Я невольно отвлекла Вас от Вашего великолепного плана поимки оборотня, который заключается в том, чтобы нарезать круги по местности в надежде, что он тоже где-то здесь скачет. Это просто гениально. Наверно, кучу бабла зарабатываете, если такие смекалистые.

— Уж всяко лучше, чем поджать хвост и трусливо ждать подкрепление, — сказал Джордж. — К тому же, кто знает, может, он тоже нас ищет.

— О, звучит очень ободряюще.

— Так, если ты думаешь, что раз ходила с нами по магазинам, теперь можешь себе позволять все, что захочешь, и в клетку за это не попадешь, то ошибаешься.

— Прошу прощения. Мне просто показалось, что мозговой штурм на тему убийства вампиров, что эти способы работают и с оборотнями, все это звучит очень глупо.

— Мы говорим не только о вампирах. О монстрах. В целом.

— Все равно. Звучит глупо. Нам нужно больше пуль.

— Пули его не берут.

— Пока не брали. Но можем шквальный огонь сломит. Или граната.

— У тебя что, есть граната?

— Нет, но я не член ОПГ.

— Мы не члены ОПГ. Мы просто выполняем черную работу, которая преимущественно незаконна. Но, ни с какими реальными бандитами мы дружбу не водим. И когда мы идем на задание переломать пальцы какому-нибудь немощному старикану, гранаты обычно с собой не берем.

— Но, может, знаете, как раздобыть? Хоть какие-то связи у вас есть?

— Ну не в этой же перди! Ты что, думаешь, что я могу вот так просто звякнуть кому-то, и нам посылку на парашюте сюда скинут?

— А помнишь, как Кинг-Конга завалили? Изрешетили на крыше Всемирного Торгового Центра. Может, и нам тоже попробовать, — предложил Лу.

— Какой же ты мудак!

Фрэнк Бэйтмэн продержался без сигарет три недели и четыре дня. Последняя была после того, как он утопил учителя сына по химии. Хотя, чисто технически, лично Бэйтмэн участия в том, как к ногам мистера Амриты привязывали камень, не принимал — это сделали его люди. Но, на душе у Фрэнка было тяжело. Мистер Амрита ему нравился, так заботился о своих учениках, просто заражал их любовью к своему предмету. Да что говорить, после первого родительского собрания Бэйтмэна безудержно тянуло вытащить из чулана свой набор юного химика, сохранившийся еще с детства, и начать смешивать разные там цветные жидкости.

Но, когда Фрэнк попытался дать понять учителю, что оценка ниже тройки являлась для Брайана неприемлемой, он не был услышан. Возможно, намекал излишне утонченно, завуалировано, а следовало быть более прямолинейным. Конечно, не было сомнений, что Брайан заслужил свои два балла, поскольку он был ленивым засранцем, думающим только о видеоиграх. Да даже на эти два балла, наверняка, где-то намухлевал, списал — не в этом дело. А в том, что для того, чтобы учиться в нормальной школе, успеваемость у сына должна быть выше среднего. Но мистер Амритатак этого и не услышал.

Бэйтмэн лично подошел тогда к озеру, чтобы лично объяснить, что к чему. Читатель может задаться вопросом: «А какой смысл, коль бедный учитель все равно будет убит?». Но Фрэнк считал, что человек заслуживает, чтобы ему рассказали причину, по которой его ожидает смерть. Это было просто элементарное человеческое уважение. Мистер Амрита вел себя совершенно типично для данной ситуации: рыдал, просил пощады. Он был напуган, и Бэйтмэн понимал его. Нет ничего постыдного в страхе смерти.

Фрэнк ждал в машине, пока Гэллоуз и Боунз (настоящие имена в целях конфиденциальности изменены) подгребли к центру озера и вышвырнули учителя в его вóды.

Затем он поехал домой и объяснил Брайану, что, если в следующей четверти по химии тот не наберет хотя бы три балла, Фрэнк расхерачит к чертям сыновий «ИксБокс». Молотком. На мелкие кусочки. И нового взамен Брайан не получит! После этого Бэйтмэн-старший вышел на задний двор и закурил.

С тех пор в жизни наступила относительно беспечная пора?. Пока не раздался этот звонок и ему не сообщили, что оборотень сбежал.

Новость определенно пренеприятнейшая.

Наверно, стоило доверить это поручение своим лучшим людям, но у Джорджа Ортона и Лу Флинна были превосходные рекомендации, они находились рядом с местом и стоили дешево. Последняя деталь — самая важная. Не видать бы Бэйтмэну его сегодняшней жизни, будь он транжирой. Да и работа — не бей лежачего, все предельно просто. А вот теперь придется тратиться на охотников за головами. Сумма сделки с мистером Дьюи была твердой, хотя теперь Фрэнк уже планировал пересмотреть условия, поскольку информация о том, что ликантроп может превратиться в оборотня только в полнолуние, судя по всему, не соответствовала действительности.