Джефф Стрэнд - Охота на оборотня

Зазвонил телефон. Прошло ровно пятнадцать минут с момента прошлого разговора.

— Слушаю, — ответил Джордж.

— Где вы?

— В Нэйплс. Только что проехали магазин «Сэвен-Илэвен».

— Спасибо за подробную информацию. Введи название «Таверна Тампон» в свою шайтан-машину.

Джордж ввел информацию в навигатор.

— До нее девять минут.

— Значит, у вас есть семь. Найдите там местечко поуютней.

В 2:47, точно как предсказывал навигатор, Джордж остановился у «Таверны Тампон». Снаружи бар украшали огни миллионов неоновых вывесок с названиями пивных марок, а на крыше красовалось уродливое изображение лавкрафтского Крысиного Короля. На стоянке было еще одиннадцать или двенадцать колымаг.

Джордж припарковался, выключил двигатель и повернулся к Мишель.

— Сейчас у нас есть шанс договориться с этим психом. Если он подумает, что мы сообщили о нем мусорам, он может продолжить убивать. Давай условимся. Я не буду запирать тебя в клетке, а ты будешь хорошей девочкой, ничего не отчудишь, и никто не пострадает. Хорошо?

— Вы отпускаете меня? — cпросила Мишель.

— Либо так, либо нам придется таскать тебя с собой. Тебе этого хочется?

— Вообще-то не особо.

— Знаешь, было бы неплохо такие вещи предварительно обсуждать, — сказал Лу. — Просто мысли вслух.

— И где бы мы с тобой делились соображениями на этот счет? По-твоему, у нас есть приватное место для таких бесед?

— Да прям при ней и могли обсудить. А что бы она сделала?

— То есть ты бы оппонировал и говорил, что ее не нужно освободить?

— Нет, я был за то, чтобы ее отпустить на все четыре стороны с самого начала. Но мне представляется, что такие решения нужно принимать сообща. Ты не босс, мы равноправные напарники.

— Ох, покорно прошу прощения, но поправь меня, если я неправ: за девять лет совместной работы решения преимущественно принимались мной, а ты с воодушевлением соглашался с ними. Виноват, что не заметил, что ни с того, ни с сего тебе вдруг подумалось…

— Я уже могу идти? — cпросила Мишель.

— Да, — ответил Джордж.

— Да, — подтвердил Лу.

— Спасибо. Я все поняла и не допущу, чтобы из-за меня кого-то убили. Обещаю.

Напарники вышли из фургона. Лу нес дипломат, в руках у Джорджа было свернутое одеяло. Мишель сделала несколько шагов, следуя за мужчинами, и в нерешительности остановилась.

— Я даже не знаю, что в такой ситуации нужно сделать… Пожать вам руки? Хотя, быть может, сейчас не лучший момент.

— Это будет выглядеть по меньшей мере странно.

— Да, именно так я и подумала. Надеюсь, парни, вы схватите оборотня. Я за вас переживаю.

— Спасибо.

Мишель на мгновение замерла, потом развернулась и пошла прочь от машины. Джордж смотрел девушке в след, раздумывая, не совершил ли он только что огромную ошибку.

— Как, по-твоему, зашквар? — cпросил Лу.

— Не знаю. А что нам оставалось делать? Связать ее по рукам и ногам?

— Мне девчонка, вроде, даже понравилась. И не только потому, что такая сексуальная.

— Да иди ты?! Что ж ты свидание ей не назначил?! Она б тогда поди передумала и к копам не помчалась нас сдавать!

— А ты думаешь, у меня был шанс?

— Да ни единого, о чем ты?!

— Ладно. Хорошо. Девку мы отпустили, а теперь мы что, реально еще до кучи пойдем на встречу с оборотнем?

— Ага.

— И мы намеренно делаем это, вместо того, чтобы, допустим, заскочить в фургон и рвануть к границе?

— К какой границе?

— Да к любой. Какая ближе! Канада, Мексика. Лично мне пофиг.

— Слушай, тебе не обязательно идти со мной. Никто не заставляет.

— Да я понимаю. Но если б не я, тебя уже убили, загрызли, и все такое. А мне бы пришлось заниматься всей этой волокитой, связанной с твоими похоронами. А c твоими финансами, полагаю, не все порядке.

— Вообще-то с моими финансами как раз все в полном порядке. И завещание составлено. В нем, в частности, говорится, что систему жизнеобеспечения необходимо отключить, только если я до сортира своим ходом добраться не смогу. Это нижняя черта. Дно. На случай, если Иван меня не прикончит, но сделает паралитиком — это все, что тебе нужно знать.

— Принято. Джордж?

— Что?

— Слушай, ну мы ведь можем тут постоять и поболтать просто, как сейчас. Нам ведь совершенно не обязательно в лапы к этому ликантропу идти.

— Лично я здесь именно по этой причине.

— Ну ладно, пойдем и закончим это дело.

— Согласен.

Напарники вошли в бар. Из музыкального автомата раздавалась ковбойская кантри-композиция, которая с первого раза заняла первое место в хит-параде самых ненавистных песен Джорджа всех времен. Все столики были заняты. Пустело лишь несколько мест на задворках заведения. Наглухо обдолбанная шестидесятилетняя тетка танцевала с парнем, которому навскидку был двадцать один. Несмотря на лихой мотив, тетка просто повисла на своем кавалере, запустив свои ладони в его задние карманы. Воздух был пропитан сигаретным дымом, алкогольными парáми и духом отчаяния.

Была среда, часовая стрелка еще не достигла трех часов дня. Чем эти люди вообще жили? Впрочем, и у самого Джорджа не было нормированного рабочего дня с девяти утра до пяти вечера, так что осуждать этих людей было некорректно.

Ивана в баре не было.

— И что будем делать? — cпросил Лу.

— Наверно, нужно занять свободные места.

Напарники протиснулись сквозь толпу к дальним вакантным сидениям и уселись на одну скамейку, оставив единственное место напротив Ивану. Джордж смахнул со стола пепел, провел по поверхности мокрой салфеткой и, заткнув пальцем левое ухо от адского гвалта, прислонил к правому телефон и набрал номер Ивана.

— Вы там? — cпросил парень.

— Да. А тебя где черти носят?

— Осматриваюсь, не устроили ли вы мне ловушку.

— Мы не такие смекалистые.

— Это я уже понял. Буду через минуту, — Иван повесил трубку.

Джордж убрал телефон в карман. Официантка, узкая майка которой, определенно, не подходила женщине ни по возрасту, ни по фигуре, подошла к напарникам.

— Что могу вам предложить?

— Колу, — сказал Джордж.

— Диет-колу, — ответил Лу.

Официантка одарила мужчин взором средней степени отвращения, словно они только что сказали, что собираются одновременно справить малую нужду прямо здесь, на пол, закатила глаза и удалилась.

— Если уж помирать, то по крайней мере не под диетическую колу, — сказал Джордж.

— А если не помирать, я предпочитаю быть в форме.

— Не поспоришь.

Как только принесли напитки, в бар вошел Иван. Он выглядел уверенным в себе. Бесстрашным. Высокомерным. Настоящим засранцем.

Ликантроп прошел через зал, уселся напротив напарников и показал на бокалы.

— А мне что-нибудь заказали?

— Нет, — ответил Джордж. — Сам о себе позаботишься.

— Деньги принесли?