Дмитрий Амелин - Поцелуй ведьм

— Хорошо, мы ждем тебя, Елена. Попрощайся с Марком, — насмешливо глянула на него Инна. Повернулась и пошла по берегу, за ней потянулись остальные.

Марк и Елена остались одни.

— Я не буду спрашивать, что вы собираетесь делать здесь.

Елена помолчала и, запинаясь, произнесла:

— Это проект. Проект по биологии. Да, по биологии, — и беспомощно взглянула на Марка.

— Елена, не знаю, что происходит. И не знаю, как помочь. Но я буду ждать, если тебе нужно время, — затем Марк направился к дорожке, по которой пришел.

— Марк! — крикнула вслед Елена. — Ты забыл куртку.

— Ах, да! — горько усмехнулся Марк. — Будет странным, если я приду домой полураздетым.

Накидывая джинсовую куртку на себя, Марк коротко взглянул в глаза Елены, улыбнулся и вернулся на тропу. Девушка осталась одна.

— Елена, вот вещи, — донесся голос из ночи, и появилась Милана. — Ты сделала правильно, что отдалила его от себя. Для него лучше.

— Тебе страшно? — спросила Елена.

— Мне страшно, но я не могу бояться. Мы зашли слишком далеко, чтобы останавливаться.

— Мне нужно время. Я тебя догоню, как только переоденусь.

— Хорошо, поспеши! — и Милана отправилась вслед за компанией вглубь леса, который тянулся вдоль реки.

Через несколько минут Елена поспешила за ребятами. Ей опять было не по себе… Как и в ту страшную ночь, что-то надвигалось — что-то страшное стояло за кулисами и ожидало, когда они пригласят его на сцену.

Елена увидела свет — видимо, это горел костёр. Девушка шла на огонь и вскоре вышла на поляну. В центре горел огонь, парень с татуировками грел у костра руки, девушки шептались между собой, парень из кофейни сидел на земле и смотрел, не отрываясь, на пламя.

А вот появилась и зачинщица — Александра. В руках — зловещая книга, которая погубила Катю. Положив раритет на алтарь, Александра махнула рукой парню с татуировками, прошептав ему что-то на ухо. Повернувшись лицом ко всем, он как бы позвал всех взглядом.

— Меня зовут Андрей, в прошлом моя семья практиковала магию не одно столетие и состояла в ковене. Старейшины лишили наш ковен силы, а затем объявили охоту на нас. Моя семья, чудом уцелев, вынуждена была бежать.

— Охоту? — переспросила Милана.

— Да, они убивали не покорных им ведьм.

— Что значит — «непокорных»? Кому?

— Тёмному Лорду.

Раздался смех, все взглянули на Милану.

— Не, вы серьёзно? — недоверчиво спросила она. — Тёмный Лорд? Такова была её человеческая натура: во всем искать изъяны и воспринимать в штыки вещи, выходящие за рамки нашего мировоззрения, так и поступала всегда Милана.

Андрей продолжал свой рассказ:

— Никто не знает, откуда он родом, его приютила одна из ведьм, а позже научила его нашему ремеслу. Но у мальчика ничего не получалось. Все, к чему он притрагивался, умирало. Его магия была смертельна, она несла разрушения. И тогда старейшины решили изгнать его из ковена и города, поскольку увидели в нём зло. Никто не знает, куда он пошёл, и что делал.

Спустя несколько лет по всему миру начались бунты и гонения, вспыхнули войны, и началась всем известная охота на ведьм. Наши предки были раскрыты и подверглись истреблению. И тогда в городе появился он, тот самый изгнанник, ведя за собой всю нечисть, которую собрал по миру.

Он прозвал себя Тёмным Лордом. Все пали ниц перед его силой, а те, кто отказывался, был раскрыт перед народом, а затем убит, сожжен или утоплен. Народ боялся ведьм, нас представили как слуг самого дьявола. Иногда непокорных ждала более мучительная смерть, слуги Лорда приходили за всеми дезертирами и их семьями, за теми, кто отказался преклонить колени перед ним.

Он подчинил себе старейшин и разделил колдовской мир на тринадцать ковенов. Каждому ковену было велено создать собственный гримуар. Разрешалось пользоваться исключительно своими заклинаниями. Баланс был нарушен. И лишь ведьмам тринадцатого ковена, приближенным Тёмного Лорда, было велено создать особый гримуар, который позволял бы практиковать любую магию. В тринадцатом гримуаре собрали самые опасные и смертельные заклинания мира. В нем были тексты, которые несли только хаос и смерть.

И это было только начало. Всё магическое сообщество пришло в еще больший ужас, когда узнало, что Тёмный Лорд хочет призвать самого Дьявола, своего учителя.

Старейшины решили, что не могут ему этого позволить, ведь тогда их война выльется наружу, и весь мир узнает об их существовании. Настал тот самый день, которого все боялись. Все было готово к ритуалу, но не хватало одного компонента — невесты, с которой Тёмный Лорд должен был встретить Дьявола. Невестой назвали старейшину Северных ведьм — её красота была совершенна, бесспорна.

Все собрались на болотах и ждали возрождения Дьявола в подростке, которого бросили в горящую топь. Но невеста предала Лорда. Она вырвала своё сердце, и её кровь осквернила ритуальную землю. Старейшины сделали своё дело. На болотах вспыхнул огонь, как проявление гнева более могущественных сил, а затем языки пламени охватили Тёмного Лорда, утащив с собой в ад. Поднялось восстание, и тогда одна из старейшин-предательниц схватила книгу ковена и скрылась. Ее так и не смогли найти.

Подошла к концу охота на ведьм, которая длилась несколько столетий. Баланс так и не был восстановлен. С каждым столетием силы предков увядали, пока мы не перешли к банальным магическим приёмам, потеряв прежнее могущество.

— Какая чудесная сказка, — похлопав в ладоши, Саша придвинулась ближе к костру. — Я позвала тебя не для этого. Сегодня мы проведем инициацию, последнее посвящение.

— В прошлый раз у нас пошло что-то не так. Мы выпустили наружу своих фамильяров, а один из них вселился в Катю. Теперь они бродят по улицам, пугая горожан. Кажется, все уже в курсе, что в городе произошли зверские убийства?

Ребята встали и выстроились вокруг костра. Теперь их стало больше. Милана улыбалась и, кажется, ждала чего-то грандиозного. Инна стояла, устремив свой взгляд на Александру, которая с восторгом потирала ладони. Никита и Андрей, два очаровательных парня, недавно вступившие в их ковен, были в курсе всех дел. Елена стояла рядом с белокурой кудрявой девушкой, которую раньше, вроде бы, видела только мельком. И, конечно же, парень с татуировками. Ему сегодня предстояло провести последний ритуал посвящения. Этот шабаш должен был окончательно объединить ребят и раскрепостить их силы, а это позволит сконцентрировать их и направить для выполнения главного.

— Прежде чем мы приступим, я должна уточнить: это тот самый особенный гримуар? — спросила Милана.

— Нет! Что ты! — рассмеялась Инна. — Тот гримуар сгорел на болотах. Видимо, это один из немногих уцелевших.

Милана не унималась: