Роберт Стайн - Побег из Особняка Cодрогания

— Пойдем, Райли. Скорее, — понукала она. — Хватит глазеть на дом.

А я, стоя на небольшой прогалине среди деревьев, не мог оторвать от него глаз. Я всмотрелся в дрожащий полумрак… и внезапно мне показалось, что я что-то увидел. Что-то наподобие струйки дыма, тонкое и черное. Я видел, как оно выплывает из разбитых окон.

У меня перехватило дыхание.

— Скарлет, смотри…

Но она была уже далеко, пробираясь между деревьев.

Не в силах ни охнуть, ни вздохнуть, я смотрел, как черная тень, струится из особняка, увеличиваясь в размерах. Чернее всех остальных теней, словно облако чернил, она закручивалась кольцами невысоко над землей, принимая форму огромного змея и поднимая клыкастую треугольную голову. И тогда я вспомнил это черное, змеевидное существо — оно было из видеоигры!

Я уже встречал его. Встречал — и никогда не мог одолеть.

А теперь оно явилось за мной, понял я.

Совершенно бесшумно оно вилось над травой, устремляясь прямо ко мне. Эта черная змеевидная тень.

Меня бросило в холод. Когда существо приблизилось, я почувствовал, как его злоба захлестывает меня.

Я чувствовал это. Я чувствовал это. Вот уже весь двор погрузился во мрак. Раскрыв рот в отчаянном крике, я повернулся и бросился бежать.

Я споткнулся о поросль сорняков. Рюкзак перелетел через голову, и я с размаху грохнулся на живот. Дыхание вырвалось из легких с протяжным свистом, грудь охватила боль.

Я хотел подняться, но мне не хватало воздуха. Хрипя, задыхаясь, я перекатился на спину.

Подняв голову, я увидел, что черная тень приближается. Увидел, как она всколыхнулась высокой океанской волной. Она разрасталась, одновременно вздымаясь все выше и выше. А потом обрушилась на меня.

Я лежал беспомощный, по-прежнему не имея возможности дышать, удушаемый ее холодом, поглощенный ее чернотой. И где-то в глубине тени, в самой темной глубине, я разглядел красное мерцание огненных глаз.

Красные глаза горели на чудовищном лице, искаженном и безобразном, с губами, похожими на жирных червей, которые кривились, обнажая два ряда заостренных серых зубов.

Я беспомощно смотрел в мерцающие красные глаза, пока теневая тварь окутывала меня своей чернотой. Я дрожал и корчился. Я пытался ее стряхнуть.

Но она захлестнула меня. Крепко обхватила за плечи. И стала яростно трясти.

Она трясла меня. Трясла так сильно, что стучали зубы. Я пытался разглядеть существо в сплошной темноте.

А потом тень взметнулась вверх. Я заморгал, когда деревья над головой обрели четкость. Сквозь листву пробивались дрожащие лучи вечернего солнца.

Я поднял взгляд. Оказывается, меня трясла Скарлет, а вовсе не монстр из черного облака.

Она стояла надо мной на коленях и обеими руками трясла за плечи.

Где же зловещая тень?

Скарлет наконец отпустила меня и поднялась на ноги.

— В чем дело, Райли? — спросила она. — Почему ты лежишь на земле?

Я приподнял голову.

— Тень… — пробормотал я.

— Вставай. Чего разлегся? — Она протянула руку, чтобы помочь мне встать.

Но я не взял ее руки. Вместо этого я уставился на существо, сидевшее рядом со мной на траве. Это был кот. Зеленоглазый черный кот.

— Эй! — вскрикнул я и вскочил, как ошпаренный.

Скарлет засмеялась:

— Это он тебя напугал, что ли? Черный кот?

— Н-нет, — выдавил я.

Кот склонил голову набок и уставился на меня немигающим взглядом.

Это не кот, Скарлет, думал я с колотящимся сердцем. Это какое-то теневое существо из проклятого дома.

Мне ничего не привиделось. Это не настоящий кот.

Скарлет потянула меня за рукав футболки.

— Пошли. Неужели ты не знаешь, что играть с кошками в гляделки — дохлый номер?

Не успел я сдвинуться с места, как кот зашипел на меня и угрожающе взмахнул лапой.

Я отпрянул.

Сестра засмеялась:

— Ты ему не нравишься.

— Мне он тоже не нравится. — Я смотрел на него, пытаясь распознать по глазам. Я был уверен, что не ошибся на его счет.

— Да брось, — сказала Скарлет. — Разве можно бояться черного котика, Райли? Смотри, какой славный.

Кот надменно отвернулся, задрав хвост трубой. Он сиганул в высокий бурьян и бесшумной рысью припустил по траве к особняку.

И уже на бегу он будто растворился в воздухе. Просто взял и растаял. Пуф! Он снова обернулся клубом черного дыма.

На подлете к особняку дым поблек и превратился в дрожащую тень.

А потом у меня перехватило дыхание: тень взорвалась. Она разлетелась вдребезги, в миллион клочьев. Точно пух одуванчика, если на него подуть. Я оцепенело стоял, глядя, как обрывки летят высоко над травой, постепенно исчезая.

— Скарлет, ты это видела? — закричал я. — Ты это видела?

Она как раз наклонялась за оброненным мной рюкзаком.

— Что видела, Райли?

— Кот… он… он… — запинался я.

— Он убежал. И что?

— Нет. Ты не понимаешь. Кот… — Я умолк с раскрытым ртом. Я всматривался в сумрачный свет возле невысокой каменной стены, что тянулась в глубине двора.

Что-то двигалось вдоль стены.

Там кто-то был. Девочка. Она преспокойно остановилась под деревом, нависающим над стеной.

Я присмотрелся внимательнее:

— А это еще кто?

— Давай выясним, — сказала Скарлет. Она перемахнула через обломленный древесный сук и направилась к девочке.

Я медлил.

Скарлет оглянулась:

— Ты ее-то хоть не боишься, я надеюсь? Опять будешь на землю кидаться и хрипеть?

Я почувствовал, как лицо заливает краска.

— Ладно, ладно. Не донимай.

Я не сомневался, что увиденное мной происходило на самом деле. Но что толку спорить со Скарлет? Как-никак, она на двенадцать минут старше. А значит, ей положено выигрывать во всех спорах и всегда быть правой.

Девочка смотрела, как мы подходили. Ее светлые волосы сияли на солнце. Даже издали было видно, какая она бледная. На вид примерно наших лет, невысокая и худенькая.

Одета она была в белый топ и голубую юбку до колен. Руки держала в карманах юбки.

— Эй, — окликнула ее Скарлет. — Привет.

Девочка вынула руку из кармана и коротко помахала нам. На мой взгляд, она была очень симпатичная. Темноглазая. На ее лице медленно проступила улыбка.

Зачем она стоит у стены Особняка Содроганья?

Когда мы приблизились к ней, она заулыбалась еще шире. Ее светлые волосы трепетали на ветру.

— Привет, — повторила Скарлет. — Как дела? Я Скарлет, а это Райли.

— Меня зовут Мия, — представилась девочка. У нее оказался мягкий, грудной голосок с пришептываньем.

— Мы тут просто срезали дорогу через задний двор… — начал я.

— Мы живем в паре кварталов отсюда, — пояснила Скарлет, указав рукой в сторону нашего дома. — А ты здесь новенькая?

Мия кивнула.

— Моя семья только что переехала. Двумя кварталами дальше, — произнесла она своим грудным шепотом и указала рукой в противоположном направлении.