Роман Попов - Тень охотника

Сигерн вновь двигался по предрассветному Аренгальду. В этот раз путь был долгим – до Портового района пешком топать и топать. И шёл он не один. Стараясь держался в стороне от людей, пробирался переулками, скользил чёрным пятном вдоль стен. Даже напугал до грязных штанов какого-то задремавшего на заднем дворе бродягу. Видимо, волки с перепою тому ещё не мерещились. Потерять спутников оборотень не опасался: каждый из них имел ни с чем несравнимый запах и ощущался по-разному.

Товарищи переговаривались на ходу.

– Надо написать об этом в газету! Нет, во все газеты разом, – шумел болтун, возбуждённо размахивая тростью. Старался, наверное, перебудить всех вокруг и привлечь как можно больше внимания. – Или не стоит? Да вся эта история звучит так бредово, что я и сам себе не верю!

– Попробуй, – улыбалась бледная от усталости женщина, – поймёшь, каково на моём месте. Расскажешь людям небылицы, а они расскажут, куда тебе с ними пойти.

– Тут главное правильно подать материал. В частную газету берут ещё и не такое, а вот в Горн – вряд ли. Но я что-нибудь придумаю! Вон, могу взять интервью у настоящего старшего сыщика. Уважаемого человека и дворянина.

– На меня не рассчитывай, – отмахнулся боец. Его кровью уже почти не пахло, наспех замотанная тряпкой рана закрылась. Даже странно, ведь удар он получил ощутимый.

– Ну как же так, Кристан? Ты что, каждый день дерёшься с нечистью из бабкиных сказок? Пусть народ знает своих героев!

Фехтовальщик лишь ухмылялся и качал головой. Серьёзный, задумчивый парень был по душе Сигерну. Храбрость, с которой он бился, дорогого стоит. Вот только дикая ярость, что овладела им в бою… чутьё в тот миг било в набат, требовало то ли бежать, то ли вцепиться в глотку своему спасителю. Что это было? Наёмник не знал. Он так долго отгораживался от своей звериной сути, что за годы бродячей жизни не научился пользоваться своим чутьём. Да и контролировал он себя скверно: даже сейчас лапы порывались пуститься в бег, бросить двуногих и рвануть в леса, на волю. Но нельзя. Тёмный зверь из кошмаров уже близко, а эти странные люди однажды помогли. И они явно что-то знают.

По черепичным крышам пробежались первые рассветные лучи. Волк остановил товарищей, просто преградив дорогу. Затем отнял свёрток с одеждой и скрылся в подворотне. Обратная трансформация вышла чуть менее мучительной. Звериное тело, покрытое мехом и запёкшейся кровью, ломало несколько нестерпимо долгих минут. Сигерн рычал, и катался в пыли, пока лапы становились руками, челюсти втягивались, а в глазах гас хищный янтарь. Порезы открылись от резких движений, пришлось запачкать кровью и без того убитую рубашку. Благо имелся мятый сюртук, теперь уже откровенно грязно-болотистого вида. Радовало лишь привычное оружие, с которым оборотень уже успел проститься.

К спасителям он вышел мятым и растрёпанным, как пьянчуга после трактирной драки. Ночлег в канаве шёл в довесок к образу. Окинул всех хмурым взглядом, и произнёс, заново привыкая к речи:

– Спасибо. За мной долг.

– Счастливы помочь, – жизнерадостно улыбнулся болтун, – мы за тобой по всему городу носимся. У нас просто уйма вопросов!

– У меня тоже. Но говорить будем в убежище, – наёмник старался не подавать виду, но после полнолуния он едва держался на ногах. Боль от множества ран, пусть и не глубоких, начинала превращаться в пытку. Глаза слипались.

– Нам уже недалеко, – подбодрила женщина, – пойдём скорее.

Она была права, идти оставалось всего ничего. К старому двухэтажному дому компания приблизилась с заднего двора. Ничего подозрительного в перекрестье каменных громад не было – просто ещё один переулок из множества пройденных за ночь. Только вот чутьё отчего-то встрепенулось разбуженным зверьком. Но было поздно.

– Храмовая стража! Всем стоять! – ударил по ушам зычный крик. Загрохотали шаги. В одно мгновение переулок наполнился людьми. Добрая дюжина стволов уставилась на компанию с разных сторон.

Никто не оказал сопротивления. Бросаться на вооружённых людей, да ещё после бессонной, изматывающей ночи дураков не нашлось. Кольцо сомкнулось. Сюртуки, плащи, шляпы и фуражки – храмовники ничем не отличались от обычных горожан. Встретишь одного такого и пройдёшь мимо, не зацепившись мыслью. Но сейчас в каждом можно было без труда определить тёртого бойца. Напряжённые взгляды держали на месте не хуже стволов.

– Я старший сыщик, барон Кристан фон Ройх, – взять верный тон удалось с огромным трудом. – На каком основании вы задерживаете меня и моих спутников?

Вперёд выступил высокий, похожий на сухое дерево человек. Ещё не старик, хотя возраст трудно было прочитать на его жёстком лице. Оно было щедро отмечено как шрамами, так и морщинами. Блёклые голубые глаза смотрели решительно: право карать и миловать наложило на взгляд неизгладимый отпечаток. На груди ярким пятном сиял символ Хранящего – золотой силуэт крылатого бога.

– Я знаю, кто вы, – голос оказался мягким. Как кошачья лапа, скрывающая когти, – Норберт фон Берингорф успел рассказать мне о вашем вмешательстве в расследование. Меня вы можете называть отец Клаус. Как глава Тайного прихода и храмовой стражи, я имею полное право задерживать всех, кого подозреваю в ереси или в злоумышлении против короны и Храма.

Сибия тяжело вздохнула. Звук вышел похожим на глухой стон.

– О какой ереси идёт речь? – Кристан недоумённо поднял бровь. – А ваши слова о злоумышлении против короны звучат и вовсе нелепо!

– У нас будет время поговорить, господин фон Ройх. И о вас лично, и о ваших… семейных традициях. И о ваших новых друзьях. Поверьте, времени на разговоры у нас будет достаточно, – священник подошёл вплотную, буквально давя собеседника взглядом похожих на весенний лёд глаз. Сыщик сжался и чуть отодвинулся. – Вязать всех! – голос мгновенно наполнился командирской сталью. Храмовники принялись вязать пленников.

– Отец Клаус, – позвал один из бойцов, – на этом оружия навешана целая куча. Нож, револьвер, кастет, а это чего? Да у него скрытый двухзарядник в рукаве!

Сигерн сверкнул улыбкой, больше похожей на оскал. Ничего хорошего храмовникам она не сулила.

– Обезоружить всех. Вещи доставить в мой кабинет.

– Отпустите! – внезапно вскрикнула провидица. Птицей забилась в руках дюжих мужиков. – Мама! Она больна. Я нужна ей! Клаус, отпустите меня!

Несколько мгновений святой отец всматривался в лицо женщины, словно пытаясь разглядеть в ней что-то, невидимое для других. Его тон неожиданно смягчился:

– Не беспокойтесь, госпожа Гевин, я помню о состоянии вашей матушки. Я уже распорядился, чтобы за ней присмотрели. Это мой долг, как священника. Если вы будете менее упрямы, чем в прошлую нашу встречу, то быстро вернётесь домой.