Роман Попов - Тень охотника

– Нелепый вопрос, святой отец. Я с детства служу на благо Единого Королевства – таков мой дворянский долг. А на счёт богов… я уважаю их волю, но редко имею возможность посещать храм. Служба.

– Так вы не склонны к мистике и религии?

– Увы.

– Знаете ли вы о талантах госпожи Гевин?

– Немного. Не имел чести знать её раньше, мы познакомились только вчера, – Кристан чувствовал себя неловко от подобных вопросов. Пока не понимал, к чему клонит собеседник и старался не выдавать раздражения.

– Вот как. И вы, не зная ничего о ней, помчались посреди ночи на кладбище по одной только просьбе?

– Так это ваши люди следили за нами?

– В стенах храма я задаю вопросы, а вы отвечаете, – священник подался вперёд, снова добавляя в голос льдистой стали. – Зачем вы отправились на старое городское кладбище?

– Сибия… госпожа Гевин поведала, что там я смогу найти важного свидетеля и подозреваемого в многочисленных убийствах. Человека, точнее, существо по имени Стилет. Знаете, она была крайне убедительна.

– И что вам известно об этом убийце?

Барон чуть помедлил, но затем принялся объяснять. Аккуратно, опуская лишние детали, он поведал, как выслеживал Брего Руггера. Как вышел на след неуловимого палача – грозы всех банд Аренгальда. Священник слушал молча, внимательно впитывая каждое слово, каждый звук или взгляд, брошенный из-за разбитых очков. Затем он наклонился, и водрузил на стол саблю. Пальцы Кристана сжались на подлокотниках при виде своего верного клинка.

– Вы потомственный дворянин, с дозволением носить саблю. Но обнажать её и направлять на другого дворянина, ведущего следствие, вам права никто не давал.

– Это была дуэль чести, – пожал плечами молодой барон.

– Бросьте, – фыркнул глава храмовников, – это был лишь способ удовлетворить личное любопытство. Да, фон Берингорф вспылил как безусый юнец, вам удалось его провести. Можно гордиться. Но не стоит считать глупцом меня, – священник встал, мраморным изваянием возвышаясь над столом. Давление его воли ощущалась почти физически, – Зачем вы ищете убийцу?

– Чтобы… чтобы восстановить справедливость.

– Справедливость? – рассеченная бровь приподнялась.

– Именно! Знаете ли вы, как работает городская стража Аренгальда? Я вот успел узнать за годы службы, пока топтал улицы в чине младшего сыщика. И я вам рассажу! В подворотне могут убивать честного работягу, а стражник пройдёт мимо. Почему? Да по тому, что это происходит по воле очередного самозваного теневого барона! – Кристан побелел, как перекалённый клинок. Сейчас наружу рвалась вся боль, вся несправедливость, что въелась в душу и не давала покоя.

На лице старого храмовника появилась хищная полуулыбка. Он радовался, словно автор, глядя на удачное произведение.

– Я порой перестаю понимать, кого защищаю: бандитов, или корону. Зачем я учился в Академии? Зачем читал десятки трудов по сыскному делу? Зачем всё это было?! Чтобы отойти в сторону, когда очередной зарвавшийся чиновник вежливо просит об этом? Нет уж. Зло есть зло, порядок есть порядок! И кто-то должен его защищать. Если командир связывает мне руки, то я не против помощи гадалки. Колдовство? Отлично! В мире есть много того, чего я не понимаю. Но я точно знаю одно: убийца должен быть наказан любой ценой. Все эти воры, убийцы, взяточники, мешающие закон с дерьмом каждый день – вот настоящая ересь! Вот кого вам надо истреблять, как бешеных псов!

– Любой ценой, значит, – святой отец довольно улыбался прямо в лицо собеседника. Теперь оба стояли, опираясь на огромный стол. Замерли, глядя в глаза друг другу. Позади Кристана оцепенели стражи, уже готовые было усмирить пленника. Их сдержал лишь незаметный сигнал командира. – Это так похоже на традиции вашего рода, барон: не считаться с ценой, идти на любые жертвы ради того, что кажется верным именно вам. Это у вас в крови. Ну что же, раз вы так жаждите послужить во благо справедливости, я дам такую возможность.

Сыщик тяжело опустился в неудобное кресло. Волной накатило чувство опустошённости.

– Собирайтесь! – припечатал священник. – Мы отправимся на кладбище, и вы покажете, что вам удалось там найти. От Храма не ускользнёт никакая тьма. А вот добровольную помощь верных чад боги ценят очень и очень высоко.

– Госпожа Гевин, на допрос! – приказ гулкой волной прокатился по комнате. Но сквозь пелену полудрёмы донеслось лишь эхо.

Сознание возвращалось с трудом. С детства Сибия старалась отгородиться от своих видений. Закрыть разум от чужих страданий, что обрушивались незваным и безжалостным потоком. Порой после них оставалась пустота – будто душу выжали, как лимон. Иногда оставалась боль. Чужая, но настолько реальная, что хотелось выть. В этот раз видения подарили и то, и другое. Провидица не сопротивлялась им: отдалась на волю потока, когда того требовало общее дело. И сейчас пришло время расплаты.

За прошедшую ночь она погибла несколько раз. Словно бы прикрыла собой Сигерна – матёрого оборотня, что сейчас мирно храпел неподалёку, каждый раз принимая смерть за него. Тело болело от множества призрачных порезов, а голова гудела, как целая площадь негодующих горожан. И Айрис не спешила на помощь сестре. Малышка вообще редко появлялась на людях. Как же её сейчас не хватало! Она забирала часть страданий. А что до странного облика давно мёртвой девочки – за годы привыкаешь и не к такому.

– Сибия Гевин, на допрос! – требовательный окрик повторился. – Эй, госпожа, вы как себя чувствуете?

– Всё хорошо, – наконец смогла выдавить из себя ответ она. Заставила затёкшее тело подняться и поморщилась уже от реальной боли.

– Мне приказано проводить вас к отцу Клаусу. Пройдёмте за мной.

Дорогу гадалка и так знала. Прошлая встреча со святым отцом оставила о себе долгую память. Она бы дорого отдала, чтобы никогда больше не переступать порог этого кабинета. А ещё лучше – уехать из шумного Аренгальда с его бедами. Туда, где вообще ничего не случается. Ах, если бы Сибия знала такие места…

За ней затворилась массивная дверь.

– Добрый день, госпожа Гевин. Прошу, присаживайтесь, – командир храмовников глядел с теплотой. Даже, казалось, с отеческой заботой. – Я велю подать чаю. Надеюсь, вы не откажетесь.

– Благодарю, святой отец, но…

– Погодите, – прервал её обеспокоенный голос священника, – вы скверно выглядите. Я же велел присматривать и докладывать, – жёсткий взгляд впился в одного из охранников. Тот виновато потупился и буркнул что-то в оправдание. – Отставить чай! Во имя Хранящего, тут нужен лекарь. Привести брата Эрна!

Храмовник, что стоял навытяжку возле дверного проёма, приложил руку к сердцу и удалился.