Роман Попов - Тень охотника

– Вы что-то видите? – напряжённый голос священника вырвал из потока мыслей.

– А? Нет. Нет, я просто задумалась.

– Прошу, Сибия, соберитесь! Мы не на прогулке.

Девять человек медленно и осторожно продвигались вглубь кладбище. Совершено мирного при свете солнца. Тучи, как могли, добавляли картине мрачности, но поверить, что за любым надгробием может таиться смерть, было не просто. Святой отец вёл, Кристан иногда по-военному коротко отвечал на вопросы, подсказывая направление. Увы, он сам помнил его лишь примерно. Тогда во тьме всё казалось иным.

Время шло. Отряд бродил и бродил, а место, что запомнилось сыщику, всё не появлялось. Вот статуя кудрявого юноши с арфой в руках. Он с печалью взирает на излишне суетливых живых. Провидица вздрогнула: ей на мгновение показалось, что мимо этой скульптуры они уже проходили сегодня. Всё это место казалось странным. Слишком мирно, слишком обыденно. Что-то тут было не так. И, как назло, ни видений, ни подсказок сестры, ни единого образа – голова гадалки была пуста, как пересохший колодец. А вокруг лишь мрачные бойцы, с нервами, медленно перегорающими от ожидания неизвестно чего.

– Простите, Отец Клаус, похоже, я просто неверно запомнил место, – наконец признал барон. – Может нам стоит вернуться сюда с Сигерном? В конце концов, это он отыскал Стилета. Я так спешил на выручку, что вовсе ни на что не обращал внимания.

– Дедуктивные способности господина Клосса не оставили меня равнодушным, – задумчиво произнёс священник. Он остановился, убрав пистолет в кобуру под плащом, и провёл ладонью по щербатому камню очередной плиты. – Не наговаривайте на себя, молодой человек, вы ведёте нас в нужном направлении. Тут дело в ином.

– Вы тоже заметили? Отметин на камнях стало больше, мы приближаемся. Мы уже давно должны были прийти, кладбище не такое уж большое. Так в чём же тогда дело?

– Это призрак. Он не хочет, чтобы его нашли.

Туча закрыла светило, и стало прохладно. Мрачно. Надгробие на миг показались безмолвной армией, обступившей отряд со всех сторон.

– Клаус, может, поясните для тех, кто не бегает за нечистью каждый день? – с вызовом произнесла гадалка, стараясь разогнать наваждение.

– О, наконец-то интерес к нашему делу! Похвально. В трактатах сказано, что воля сильного призрака способна искажать суть вещей. Тропы путаются под ногами, или привычные комнаты кажутся лабиринтом. Слабые духом могут плутать, пока не отчаются. Тогда они становятся лёгкой добычей.

– Звучит погано и странно – обронил Кристан.

– А вы ещё не навидались странного за последние дни? – хмыкнул священник. – Зло коварно. Оно таится, морочит разум, играет на слабостях людей. Странно тут иное: призрак не должен иметь такой силы под светом солнца.

– Тут солнца не так много.

– Бросьте! Дело не в свете как таковом, дело в воле Хранящего и прочих светлых богов, что защищают нас от тьмы. Ночь – время зла, день – время божьих дел. Только этот призрак необычен. Я догадываюсь, отчего так, но сейчас не время для лекций.

– Хорошо. Так что же прикажете делать? – Сибия впервые видела юного барона таким взволнованным. Всё время он был храбр, полон решимости, но сейчас нервно озирался. Стоял, зацепив левую руку большим пальцем за пояс, где положено быть родовой сабле. Остальные пальцы выбивали на бедре частую дробь.

– Приказ тот, что и раньше. Молиться.

Ирвина пригласили на беседу с главой храмовой стражи самым первым. Все спали после изматывающих ночных приключений, когда немногословный охранник в белой форме проводил газетчика в кабинет.

Разговор вышел долгий. Старый священник хмурился и был совсем не мил: сыпал короткими, рублеными вопросами. Выпытывал, кто же Ирвин такой, что знает о своих недавних знакомцах, и что они вообще делали на кладбище. Говорить расплывчато и неоднозначно не получалось. Отец Клаус качал бритой головой и обрушивал целые лавины уточняющих вопросов. Приходилось выкладывать всё начистоту. Или почти всё.

Газетчик всеми силами старался не выдать Сигерна. Да, сам он не сталкивался с Тайным приходом, но представление имел. Читал кое-что занимательное в храмовой библиотеке во времена юности, и догадывался, во что превратят борцы со злом жизнь оборотня. Жизнь эта окажется короткой и насыщенной неприятными событиями.

– Давайте подведём итог, молодой человек, – святой отец откинулся на спинку, сводя вместе кончики пальцев. – Вы нашли госпожу Гевин случайно, в поисках материала для статьи. А вам нужна непременно особенная статья, чтобы попасть на работу в столичную газету.

– Всё в точности так!

– Госпожа Гевин заинтересовала вас своими видениями. И вы, следуя её указаниям, встретились с бароном фон Ройхом.

– И это верно, – репортёр улыбался, радуясь, что из него перестали вытрясать обрывки сведений, словно пыль из старого ковра.

– Господина Клосса вы встретили на кладбище. Туда вас позвала Сибия. Ничего более о Сигерне Клоссе вы не знаете.

– Почти так, святой отец. Мы с Кристаном действительно хотели его найти, и Сибия оказалась бесценным помощником! Сигерн был как-то замешан в истории со Стилетом. Жаль, как следует поболтать мы так и не успели. Но он невероятной отваги человек! На него охотятся все бандиты этого города, а он спокоен, как пахотный бык. Ну, может чуточку зол… что не удивительно в его ситуации. Знаете…

– Говорите по делу, – поморщился священник, – у меня нет времени на ваши упражнения в красноречии. Что, по-вашему, господин Клосс делал на кладбище ночью?

– Наверное, искал настоящего убийцу, – чуть поразмыслив, заключил Ирвин. – Как по мне, это не плохой способ снять с себя обвинения.

– Допустим. И как же он вычислил того, за кем без успеха гоняются все теневые бароны?

– О! Хотел бы я и сам это знать. Вы не представляете, как мне жаль, что я не успел это выяснить. Сперва нам пришлось отбивать Сигерна у этого… этой… да я даже не знаю, что такое Стилет на самом деле. И едва мы успели добраться до жилья Сибии, как появились вы. Признаться, я неплохо отношусь к служителям храма, у меня матушка жрица, в конце концов. Но такого приёма просто не ожидал!

– Погодите, молодой человек. Вы говорили, что родом из Стальна?

– Да, именно оттуда. Мрачный город: копоть, грохот, много метала, мало событий.

– Эйк, – священник наморщил и без того изборождённый складочками лоб. Вместе с застарелым шрамом, они сложились в любопытный узор, – жрица Эйк. Уж не сын ли вы преподобной Верены Эйк, верховной жрицы храма Стальна?

– Да, это моя матушка. Неужели вы знакомы? Она никогда о вас не рассказывала.

– Знакомы, – святой отец кивнул и даже улыбнулся, – правда, виделись в последний раз мы непростительно давно. Ваша мать – выдающаяся женщина и настоящий образец веры, вы должны гордиться ею.