Роберт Стайн - Вкус ночи

И снова он приблизил лицо к ее лицу. И прошептал ей на ухо:

— Позже.

Он резко отвернулся от нее — и моментально преобразился в изящного рыжего лиса. Вглядываясь в серебристый лунный свет, Ливви увидела, как лис бежит прочь через густой подлесок.

«Да, позже, — думала она. — Увидимся позже, Патрик. Думаю, мы с тобой будем видеться очень и очень часто».

Дестини искала Ари по всему клубу, и все не могла найти. Ей хотелось перед ним извиниться. Он ведь всего-навсего танцевал с той рыжеволосой, в конце-то концов. Не стоило ей ставить его в неловкое положение своей мелочной ревностью.

«Вся эта ночь — сплошное разочарование, — думала она. — А вовсе не праздник».

Домой она возвращалась одна. Ночной воздух освежал разгоряченную кожу. Стрекотали кузнечики. Светлячки плясали перед нею, словно освещая ей путь. Луна то выныривала из-за серых туч, то снова исчезала.

Она брела по высокой траве вдоль края шоссе. Босоножки вымокли от росы. Автомобили проезжали мимо, не сбавляя скорости.

Она поймала себя на мыслях о Россе. Интересно, каким он стал? Она не могла представить Росса вампиром. Он был такой красивый, такой спортивный, такой… цветущий.

Дестини была влюблена в Росса уже не один год, и Ливви знала это. Но все равно она добилась его. И увлекла за собой.

На веки вечные.

От мечущихся огоньков-светлячков у Дестини рябило в глазах, и весь мир казался каким-то нереальным. Огоньки порхали и танцевали вокруг нее.

Не успев осознать этого, она достигла парка имени Дрейка, расположенного в трех кварталах от ее дома. Пересекла дорогу, вошла в парк и сразу услышала журчание ручья и шепот листвы на теплом ветру.

Она зашагала вдоль земляной тропинки, что сворачивала к ее дому. Какое-то существо пробежало по ее ноге, испугав ее. Мышь-полевка? Бурундук?

Она подумала о Майки. Чем он занимался сегодня? Несчастный ребенок. Надеюсь, он не провел весь вечер, запершись в темной берлоге, в которую превратил свою комнату.

Дестини напомнила себе, что ей надлежит проводить с ним больше времени. Однако это будет нелегко. С завтрашнего утра начинается ее летняя работа в закусочной «Четыре угла». Придется торчать за буфетной стойкой. Не слишком-то захватывающая работа. Зато через дорогу от студгородка. Возможно, она заведет новые знакомства…

Луна скрылась за пеленою туч. Исчезли и светлячки. Дестини почувствовала дрожь, когда мрак окутал ее.

Она поддала ногою валявшийся на пути камешек. Ручей журчал теперь у нее за спиной. Она поняла, что до дома рукою подать.

А потом из-за густой купы сосен вышла чья-то фигура. Девушка. Она беззвучно скользнула на тропу.

— Привет?.. — шепотом окликнула ее Дестини.

Девушка не ответила. Она устремилась прямо к Дестини. Испуганная, та отступила с тропы, но недостаточно быстро.

— Эй! — вскрикнула Дестини… и узнала свою сестру. — Ливви? Что ты здесь делаешь?

Ливви посмотрела на нее долгим взглядом, лицо ее было напряжено, глаза не отрывались от глаз Дестини.

Зачем Ливви последовала за мной? Чтобы извиниться?

Неужели она передумала и решила вернуться домой?

А потом, к великому изумлению Дестини, Ливви подняла руки и заключила ее в объятия.

Так они и стояли на тропе, две сестры, обнявшись, прижимаясь лицом друг к другу, по щекам их катились слезы, сливаясь вместе, когда они одновременно всхлипывали.

Наконец, они отстранились друг от друга. Одновременно утерли руками слезы.

— Ливви, я так счастлива… — проговорила Дестини дрожащим шепотом. — Зачем ты последовала за мной? Неужто ты передумала?

— Да, — отвечала Ливви. — Да, я передумала. Я… я так одинока, Ди. Я хочу домой. Я хочу к своим родным.

— Папа и Майки… то-то они обрадуются! — сказала Дестини.

А потом сестры обнимались снова, обнимались и плакали.

Наконец Дестини отпустила сестру.

— Пойдем домой, — прошептала она. — Уже поздно, но папа наверняка не спит. Он вообще мало спит — с тех пор, как… — Ее голос прервался.

Ливви прижалась к сестре. Она не ответила.

— Как же я рада, — говорила Дестини. — Правда, Лив, я так счастлива! Я хочу сказать… я даже не знаю, что я хочу сказать.

Руки Ливви по-прежнему крепко обвивали Дестини. Она отвернулась, так что Дестини не видела ее лица.

— Пожалуйста, отпусти, — шепотом попросила Дестини. — Мне… нечем дышать.

Ливви даже не пошевелилась.

— Отпусти, — повторила Дестини. — Ну же. Пошли домой, хорошо?

Ливви не отвечала. Ее руки все так же сжимали Дестини за талию.

— Ливви, пусти! — закричала Дестини. — Что такое? Что ты делаешь? Отпусти меня. Отпусти!

Она начала вырываться. И тут, дергаясь и извиваясь, она вдруг увидела, что тело Ливви меняет форму.

— Ливви, перестань! Что ты делаешь? Пусти, прошу!

А в следующий миг жесткие бурые перья оцарапали ей лицо. Она услышала, как в теле сестры что-то зарокотало. И осознала, что вместо пальцев теперь ее удерживают огромные когти, твердые, как кости.

Содрогаясь всем телом, Ливви превращалась в исполинскую птицу, как минимум семи футов в высоту. То был гигантский ястреб! И теперь Дестини была крепко прижата к колючим перьям на его животе, удерживаемая огромными, мощными когтями, обхватывавшими ее талию.

— Ливви, НЕТ!

Птица вскинула голову, захлопала массивными крыльями, обдавая Дестини порывами ветра. Какое-то время она волокла Дестини по траве, прежде чем оторваться от земли на достаточную высоту. А потом, хлопая крыльями так медленно, так легко, она взмыла в ночную высь, сжимая Дестини в когтях, словно трофей… словно добычу.

Дестини визжала без умолку, пролетая над кронами деревьев, над домами своего района.

«Неужели она собирается сбросить меня с высоты?»

Теперь дома походили на кукольные. Огоньки фар далеко внизу казались столь же крошечными, как светлячки, что сопровождали ее по дороге домой.

— Ливви, пожалуйста!

Она чувствовала дробный стук — это билось сердце огромной птицы. Маслянистые перья скребли щеку.

А потом они устремились вниз, навстречу ветру. Ветер так сильно хлестал Дестини в лицо, что та едва могла дышать.

Сильный удар о землю. Когти разжались. Дестини рухнула на спину. Почувствовала, как из легких вышибло воздух. Распростерлась на твердой земле, задыхаясь.

«Где же мы?»

Ливви нависла над ней, снова принявшая человеческий облик. Волосы спадали ей на лицо, но Дестини видела ее глаза. Дикие глаза, вылезшие из орбит от ярости… от ненависти?

— Где мы? Куда ты меня принесла? — вскричала Дестини. Она приподнялась на руках и принялась озираться вокруг, моргая от темноты.

Ничего не видать. Не было здесь ни домов, ни деревьев. Плоская земля, а над нею раскинулось в бесконечность черное небо.