С. К Ренсом - Маленькая голубая вещица [litres]

Грейс может остаться ни с чем – она окажется выпотрошенной и будет погублена навсегда.

Меня охватил ужас, ладони внезапно похолодели и покрылись потом, а волосы на затылке встали дыбом. Что бы ни случилось с Грейс, в этом буду виновата я. Я должна предупредить ее, и сделать это быстро. Мои пальцы тряслись, когда я попыталась ей позвонить. В телефоне раздались гудки, но потом он переключился на голосовую почту. В ухе раздался веселый, беззаботный голос Грейс. Прежде я никогда не замечала, как долго она произносит приветственные слова. Секунды текли мучительно медленно, но в конце концов я все-таки смогла оставить сообщение.

«Грейс, это я. Это очень, очень важно. Ты должна избавиться от пакета немедля! Брось его в урну или куда-нибудь еще, пожалуйста ! Сделай это прямо сейчас и сразу же перезвони мне».

Но если ее телефон останется переключенным на голосовую почту, вдруг поняла я, может пройти несколько часов, прежде чем она услышит все… Мне нужно срочно придумать запасной план действий. Я напрягла мозги, пытаясь вспомнить, кто еще изучает экологию. Среди предметов, которые выбрала я, ее не было, поэтому я не знала никого из этой группы, и у меня вряд ли есть их телефонные номера. Я подумала об Илоиз – кажется, она что-то знала об этой поездке. Что именно она сказала мне о той группе, которая отправилась в Кью? Я вспомнила: это была смешанная группа, в ней парни из соседней школы. Я знала одного из парней, который изучал экологию, – им оказался Роб.

Мне ужасно не хотелось ему звонить, но у меня не было выбора. Я прокрутила контакты телефона, нашла его номер и нажала на кнопку «Звонок». Я услышала гудки, потом раздался щелчок, а затем записанный механический голос – он меня просто отключил.

Я не могла в это поверить и попробовала еще раз. Механический голос сказал: «Телефон вызываемого абонента, возможно, отключен. Попробуйте позвонить позднее». Я снова посмотрела на часы – я потеряла целых две минуты. Я не знала, что сделает Кэтрин. Что, если сейчас уже слишком поздно и она начала свои попытки отобрать воспоминания Грейс? Если она ищет счастливые воспоминания, то у подруги их более чем достаточно. Но Грейс будет инстинктивно сопротивляться Кэтрин, я это знала. Остановится ли Кэтрин, если милая Грейс окажет сопротивление?

Мои опасения насчет Кэтрин и ее мотивов, мои страхи, которые я в отчаянном стремлении освободиться от мук нарочно отодвинула подальше, в самые отдаленные уголки сознания, нахлынули на меня как неудержимый поток. Внезапно я с ужасом поняла, что абсолютно уверена – Кэтрин отберет воспоминания любой из нас, и ей будет все равно, кто перед ней: Грейс или я. Когда на карту были поставлены моя собственная индивидуальность, мои собственные воспоминания, я готова была заглушить голос разума, звучавший в голове, но теперь я чувствовала – нет, знала, – Грейс грозит чудовищная опасность.

Я стояла перед неизбежным и должна была выбрать одно из двух: либо я продолжу попытки каким-то образом отправить ей сообщение, либо поеду в Кью и сама попытаюсь удалить от нее амулет. Я понимала, что чем больше времени потрачу на попытки отыскать имена и телефонные номера остальных членов группы, тем меньше шансов у меня останется, чтобы добраться до нее самой. Схватив рюкзак, я стремительно сбежала по лестнице и выбежала из здания. Автомобильная парковка находилась рядом с боковым крылом школы, и я надеялась, что никто из учителей не заметит, как я с нее выеду.

На ходу я достала из рюкзака ключи от нашей «мини», стараясь не думать о том, сколько законов мне предстоит нарушить. Но это был единственный выход: Джош сдает экзамен и не может помочь, а автобус доберется до Кью недостаточно быстро.

Садясь на водительское сиденье, я еще раз взглянула на часы. К счастью, ворота школы оказались открыты, и вскоре я уже ехала по шоссе. Я сосредоточилась на том, чтобы не превышать скорость, хотя мне страшно хотелось вжать педаль акселератора в пол. Я доехала до большой автомобильной развязки, выходящей на автостраду, и сидела, барабаня пальцами по рулю и ожидая, когда в потоке машин образуется промежуток.

– Давай, давай, давай, – начала бормотать я, увидев шанс – промежуток между зеленым грузовиком и автофургоном, развозящим заказы на дом. Мне повезло – дорога в сторону Кью был почти пуста. Я нажала на газ, чтобы наверстать упущенное время.

Весь путь меня неотступно преследовали две картины: вот Грейс стоит с непонимающим и растерянным выражением на лице, в то время как незримая сила высасывает из нее все воспоминания о Джеке, а вот она лежит на земле с отсутствующим взглядом и непоправимо затуманенным разумом. Из-за холодного пота, выступившего на ладонях, они скользили, сжимая руль, когда я поворачивала на дорогу, ведущую прямиком к садам Кью. Мне оставалось ехать пять минут, потом пять минут на то, чтобы припарковаться, а затем еще надо будет обшарить триста акров садов. У меня упало сердце. Как я вообще могла подумать, что спасение Грейс возможно?

Но погодите, я же знаю, где именно их искать. Я вспомнила, что сказала Илоиз: они пойдут по подвесной дорожке, проходящей над кронами деревьев, а дорожка эта расположена в юго-восточной части садов, близко от того места, где сейчас нахожусь я. Я все еще могу успеть.

Я продолжала ехать по дороге, пока не увидела первые из ворот для пропуска посетителей. Несколько лет назад я сама проходила через эти ворота, но я была не уверена, что запомнила, куда именно надо идти. Вся обочина дороги была забита машинами, перемежающимися с большими междугородними автобусами – места для того, чтобы припарковать машину, здесь не оказалось. У меня почти не осталось времени, и нельзя было терять ни секунды. Я остановилась перед самыми воротами и, бросив машину, взглянула на часы. Три минуты.

Кинув виноватый взгляд на небольшую очередь на вход, я подбежала к турникету, перемахнула через него и со всех ног понеслась вперед.

Билетерша в будке вскочила со своего стула и заорала на меня, но у нее не было ни единого шанса меня догнать. Я бежала так быстро, как только могла. Когда я глотала воздух, боль обжигала легкие, как огонь, но я не смела остановиться.

Я уже видела впереди подвесную дорожку рядом с пагодой. Я взглянула на часы – одиннадцать ровно. Я опоздала. Где-то совсем рядом Кэтрин начинала высасывать воспоминания Грейс, ее чувства, мысли, забирая у нее то, чего она уже никогда не сможет вернуть. И Грейс начнет сопротивляться…

Я уже была готова рухнуть на землю, когда наконец увидела их.

Сгрудившись вокруг подножия пагоды, группа шестиклассников и шестиклассниц из двух школ слушала лекцию. Я заметила Роба – он со скучающим видом стоял, прислонясь к стене. Но я нигде не видела Грейс.