Сергей Брацио - Протозанщики. Дилогия [СИ]

Лишенный одной ноги, десантник продолжал попытки выбраться. Страж сосредоточил силы на оставшейся конечности и, заливая болото кровью, в трясину ушла вторая нога… Щупальца поднялись для последнего удара, но накрывая топь стоном, солдат выбрался на берег, подтягиваясь на руках. Страж издал громкий визг, но прикоснуться к сверкающей защите испугался.

Изуродованный, почти труп, герой дополз до толстого остова расщепленной ели. Несколько оборотов и веревка надежно закреплена. Мост имеет вторую опору!

Резко вздрогнув, боец умер, обхватив руками желанное дерево…

— Молодец, братишка, молодец, — сквозь слезы произнес капитан, — Поджигай понтон и по одному, с интервалом в две секунды — вперед, марш! Носилки идут за мной!

С треском вспыхнул лапник, ярко осветив черноту болота. Пузыри испугано отступили.

— Первый, пошел! — громко крикнул капитан, — Второй, пошел!

Солдаты мелкими шагами преодолевали понтон. Выждав две секунды, на мост ступили десантники с носилками. Следом на бревна прыгнул капитан. Огонь жалил руки, но ноги быстро вынесли на берег, и старца опустили на землю, бросаясь назад, на помощь тем, кто еще на переправе.

Стражники крутились вокруг огня, но подплывать боялись. Зайдя снизу, одно чудовище попыталось атаковать мост, но крепко связанный понтон лишь слегка колыхнулся. Осталось переправиться пятерым. Сухие ветви догорали — скоро огонь совсем погаснет, если не перекинется на плоты. Но под весом людей вода намочила бревна — вряд ли пламя сможет причинить вред отсыревшему мосту.

— Быстро, ребята! Быстро! — истошно вопил капитан с противоположного берега.

Двое на середине моста, двое в самом начале. Двигались неуклюже, но быстро. Прошло еще две секунды — стартовал последний. Холодные, резкие порывы ветра, усиливающиеся с каждой минутой, задули подмоченные ветви. Почерневшие, обугленные палки еще дымились, но огня больше нет.

— Бегом, Коля, бегом! — закричал капитан.

Солдат ускорился. Не добежав два последний плота, десантник прыгнул в сторону берега. Стражники выпустили щупальца! Черные канаты бросились на военного, но дружеские руки успели втянуть парня на берег. Шипя бессильной злобой, чудовища бросились на мост. Щупальца обвивали, сдавливали плоты; понтон изогнулся, ремни не выдержали, и фонтан из бревен поднялся ввысь, осыпаясь в болото чудовищным дождем.

— Командир, — тихо спросил десантник, — А чем ребята новые плоты скрепят? Ремней больше нет.

— Разберутся! — отмахнулся капитан, — Вперед!

— Всем слушать! — громогласно объявил Руслан, и гул велийцев смолк, — Последний бросок и мы станем доступны пушкам. Не думаю, что есть смысл подойти, встать и ждать, когда нас поубивает. Поэтому, по команде, бежим в сторону врага! Ясно?

— Чего же тут не ясного, — со вздохом ответил Антип.

— Итак, бегоооом ма…

— Стой! — резко вскрикнул Антип, — Стоять! Всем стоять! Смотрите!

Пустое поле, расстелившееся впереди на многие метры, внезапно заполнилось силуэтами. Несколько тысяч воинов, словно проявившихся из воздуха, ровными рядами построились перед противником. «Готовьсь!» — раздалась команда, и призрачная армия разродилась многоголосым «Ура!». Сотни костров обильно дымили, отнимая у сикарийцев возможность понять происходящее, осознать, как противник оказался почти под самым носом. Гаждение, придавшее сил и смелости, лишило возможности здраво размышлять.

— Призраки! — радостно произнес Антип, — Успели десантники, успели!

— Назад, — скомандовал Руслан, — Без остановки отходим до леса! На границе поляны стоять! Есаул!

— Я!

— Срочно людей к кострам! Больше дыма!

— Есть!

Растерянность, на мгновение воцарившаяся в стане врага, сменилась быстрой командой: «Огонь!». По-русски, по-французски, по-немецки, по-английски и еще на десятке языков и наречий, выдался один по смыслу приказ — убивай! Первая пушка выплюнуло ядро! Следом раздался залп остальных орудий. Здоровенные, корявые шары издавая оглушительный вой, врезались в землю под ногами призраков. Почва разлетелась в разные стороны, скрывая и без того плохо различимых приведений.

За первым залпом, следующий. Еще один! Паузы ровно такие, чтобы успеть перезарядить. Ядра, попадая в скопище призраков, не должны причинить вреда, но при каждом ударе лес оглашался криками боли и страданий. В дыму сражения и костров не видно крови, но чудовищные вопли рисовали в воображении удручающие картины.

— Есаул! — выкрикнул Руслан.

— Да!

— Пошли разведчика к призракам. Надо узнать, что это за крики! Что не так?

— Все известно! Ребята от ближних костров доложили. Призраки специально воют. Типа, больно. Цирк! Падают, типа, умирают. Кричат. А на самом деле им… по барабану.

— Можешь идти, есаул!

— Слушай, — недовольно буркнул Антип, когда молодой вояка исчез в рядах бойцов, — Чего ты к парню пристал? Нашел себе мальчика на побегушках!

— Отстань! На войне, как на войне!

— Да?.. Ладно, послушаем цирковой хор приведений.

— Есаул! — снова громко крикнул Руслан, вызывая неодобрительный взгляд Антипа.

— Да! — выросла рядом высокая фигура.

— Скажи, я тебя напрягаю? — по-доброму поинтересовался Золотой Воин.

— Не понял?

— Ну… как вы говорите… в напряг, что дергаю по всяким вопросам?

— Нет. Почему же… Наоборот…

— А то тут некоторые переживают, что перетруждаю, — Руслан невольно пригнулся, когда очередной ядро грохнулось о землю, вызывая приступ притворного страдания.

— Никак нет!

— Забыл добавить — Ваше Благородие, — буркнул Антип, — Слушай, есаул, а что у тебя за пазухой?

— Ну… это… это Багдашка…

— Кто?

Есаул нехотя расстегнул ворот гимнастерки. Почуяв свежий воздух, из пазухи появилась хитрая мордочка лисенка. Зверек недовольно бормотал, досадуя на пробуждение. Маленький нос шмыгал, изучая окружающие запахи. Наконец, щенок, стрельнув черными глазками, решил, что за шиворотом безопаснее — рыжая мордашка снова нырнула вниз, устраиваясь в тепле своего «папаши».

— Ты где его взял? — не удержался от смеха Антип.

— Прибился, — застенчиво ответил казак, — Как есть садились, появлялся и выпрашивал солонину. Сначала боялся, теперь вот… и не уходит. Родители погибли, наверно. Или ушли подальше от шума.

— Хорошенький, — Антип протянул руку, но тут же отдернул, когда зверек недвусмысленно щелкнул зубами, — Ах, злюка!

— Последние выстрелы! — громко сообщил Руслан, — Заряды кончаются! Туши костры! Есаул, оставь в покое своего «сынка». Пушку зарядить тряпьем и ветками. Направить вверх и дать залп — десантники поймут, что пора возвращаться.

— Типа, салют? — хмыкнул Антип.

— Типа, сигнал. Строиться! Мушкетерам наизготовку!