Сергей Брацио - Протозанщики. Дилогия [СИ]

— Никакой гарантии, — подтвердил капитан, — Есть другие предложения?

— Есть, командир, — несмело отозвался десантник.

— Говори.

— Когда попадали стрелами в щупальца, те явно чувствовали боль. Все-таки, где-то глубоко внутри, они живые люди…

— Предложение! — рявкнул капитан.

— Идти здесь! Использовать огонь. Поджечь плоты.

— И сгореть?

— Не успеем! Если сделать весла, то десяток метров одолеем быстро.

— Снизу не подожжешь, — парировал капитан, — Удар из воды перевернет плот и… каюк!

— А если связать плоты? — быстро соображал десантник, — Сотворить мост, переправу, поджечь и быстро перескочить.

— Тогда удар снизу не перевернет отдельный плот — соседние будут держать, — продолжил размышления капитан, — Но как вернуться обратно? Мост сгорит…

— Сгорит! Но можно оставить здесь отряд. Пока действуем с противоположной стороны, ребята собьют новые плоты. Свяжут и перекинут веревку. Со стрелой пришлют. И обратно так же, но по новому понтону. То же горящему!

— Возможно… Стражи небось предупредили хозяина?

— То есть, ты согласен с планом? — капитан обернулся к старцу.

— Спасибо, ты очень помогаешь, — передернул плечами капитан, поворачиваясь к военным, — Строить понтон. Остаются пять человек. У вас несколько минут!

Первый многослойный плот крепко связали со вторым. Черная вода разошлась кругами, когда дерево с громким всплеском опустилось на поверхность. Следующий плот, подталкивая предыдущий, оказался в воде. Третий. Четвертый. Мост медленно, но уверенно полз к другой стороне разрыва. Вода пузырилась вокруг, выдавая присутствие стражников, но нечисть не показывалась, не тратила сил на дерево, ожидая живой плоти. По краям плотов уложили лапник и сухую траву. Искра, и понтон вспыхнет двумя прямыми линиями.

Налетел ветер. Довольно слабый, но постепенно набирающий силу — не ураган, но достаточный, чтобы прямая линия плотов изогнулась, и дальний конец свернул вправо, в сторону от нужного «берега».

— Еще плоты! — распорядился капитан, — Срочно!

Ремни, скрепляющие плоты, затрещали от нагрузки. Ветер трепал горючий материал, а новых плотов нет — их еще предстояло изготовить. Удержать мост десантникам становилось все труднее. Понтон рвался из рук, желая отправиться в свободное плаванье.

Велийцы добрались до поля боя. Костры вспыхнули, создавая дымовую завесу. Люди толпились на своей стороне поляны, напряженно всматриваясь в сторону Сикария. Юззи суетились возле пушек, громко перекрикиваясь на десятках разных языков. Армия существ Савриила, введенная гаждением в транс, готовая не раздумывая убивать и умирать, выстроилась позади пушкарей.

— Ну что? — негромко спросил Антип у Руслана, разглядывая сквозь дым установку кольев, — Призраки на месте, но не видны. Значит, десантура не справилась. Израдца нет уже несколько дней. Значит, что-то идет не по плану. Что делаем, если картина не изменится?

— Идем в бой! — однозначно заявил Руслан.

— Хорошо быть бессмертным, да? — ухмыльнулся бандит, — Ладно, сикарийцы пушки установили. До боя несколько минут. Строимся?

— Стройсь! — вместо ответа, громко закричал Руслан, — По местам!

Велийцы послушно встали в колоны. Центр, фланги, как учили. Ройцы и абхазы стоят в центре, но не в первых рядах — их задача стрелять, когда пойдут в рукопашную, но до этого еще порезвятся пушки. Погрохочет артиллерия, разрывая на куски живую плоть — тела рядовых протозанщиков, призванных своими жизнями обеспечить безопасность «огнестрелов».

Впереди пространство будущего боя. Места много, более чем достаточно — пока самодельные пушки не достанут. Пока безопасно. Где-то впереди стояли толпы призраков, не видимые ни врагам, ни союзникам. Огромные ватаги беспомощных, бесполезных друзей.

Вражеские пушкари направили агрессивные жерла в сторону велийцев. Трепеща на ветру, развивались белоснежные знамена с кроваво-красными очами. Юззи, по трое у каждого орудия, приготовились оперативно перезаряжать. Чтобы убивать, убивать, убивать!

— А если на месте стоять? — предложил Антип, не желая лезть под ядра.

— Что толку? Передвинут пушки и расстреляют, — дернул плечами Руслан.

— А если свалить?..

— Подумай.

— Не хочу!

— Тогда… Вперед, марш! — громко выкрикнул Руслан, — Пять шагов и остановка.

Вспыхивая золотом доспехов, воин Беспроторицы первым двинулся вперед. Ряды велийцев несмело ступили следом. Шаг, еще один, еще три.

— Стой! — скомандовал Руслан.

— И чего ты добился?

— Посмотрим на реакцию.

Одна из пушек выплюнула ядро. Грохот разнесся по тихому лесу, осыпая мелкие ветки и листья. Снаряд со страшным, низким свистом разорвал воздух и приземлился в паре десятков метров от велийцев. Столб земли поднялся в месте падения ядра, осыпая ближайших протов мелкими неопасными брызгами.

— Давай еще! — радостно крикнул Антип, но больше выстрелов не последовало, — А где наша-то пушка?

— У казаков. Пока бездействует. Не придумали, как использовать.

— Ясно. Что дальше?

— Еще пять шагов. Вперед ма-а-арш! — распорядился Руслан и войско двинулось к неприятелю.

— Пара переходов и пушки достанут, — дергался Анти-поэт, когда велийцы снова застыли на месте.

— Знаю. Будем умирать!

— Весело.

— Не трусь!

— Я-то? Не хамите, дяденька. Я ничего не боюсь!

— Куда?! Стоять! Это приказ! — закричал капитан, но солдат бросился на неверный мост.

В одной руке зажженный факел, в другой большой нож, привязанный к длинной веревке. Плоты трещали под берцами, черная жижа брызгами разлеталась по сторонам; с трудом сохраняя равновесие, десантник бежал по хлипкому понтону.

Страж, почуяв жертву, выпустил щупальца. Черные маслянистые змеи со свистом вырвались из воды, направляясь к смельчаку. Факел уверенно воткнулся в лапы-канаты, и пока чудище, воя в глубинах от боли, собиралось с силами, солдат большими шагами скакал к противоположному берегу. Оставалось два плота. Один! Нож с силой вонзился между бревен моста, и десантник прыгнул на берег, удерживая в зубах край веревки. Ноги проскользнулись, руки беспомощно схватились за медь дорожки, но оловянные законы физики взяли свое — солдат по пояс скатился в жижу.

Болото вскипело зловонными пузырями! Стражи атаковали мгновенно. Весь арсенал щупалец стрелами устремился на несчастного. Блестящие чернотой канаты впивались в ноги, выдавливая громкий крик боли. Десантник с размаха лупил по ним потухшим факелом, но щупальца не отставали, перетягивая бедолагу в новых местах; вгрызались в плоть, вырывая мясо кусками. С треском лопались кости! Окровавленные ошметки плоти тонули в болотной жиже…