Ольга Коротаева - Мент и ведьма. Встреча с тенью

Мужчина не ответил. Он явно ждал, когда мне надоест тупить. Да, конечно, Медвед его сбежавшая тень. Тень странного мага пугающе-нелепого вида. И не поговорить ему надо. Точнее, незнакомцу и не нужно говорить. Он слушал, не перебивая про тень и мальчика, про ночную прогулку, про Марфу и живую тьму. А я, наконец, смог вывалить всё это из себя, добавить своих рассуждений и выводов, плюс множество новых вопросов.

И, что странно, чем больше я говорил, тем незначительней всё это становилось, потому что я догадался, что я, Варя, Марфа и все остальные просто оказались пешками в партии, разыгрываемой так называемыми наставниками и теми, кого представляет этот странный человек.

Не то чтобы я такой умный. Зеркало было не таким уж обычным. Сначала оно настраивалось на меня, но чем дольше я в нём отражался, тем больше информации получал от незнакомца. И при этом понимал, что мне дают лишь то, что можно и ни капли больше.

— Так Медвед — душа смертного, заключённая в зеркале, — едва переваривая информацию, произнёс я.

— У нас не принято давать им имена, — скривился маг.

— Но как он смог сбежать? — удивился я.

Маг вздохнул, и зеркало вновь наполнило меня новыми знаниями.

— Два зеркала! — ахнул я. — Так это своеобразный магический телефон?

— Не совсем, — скривился маг. — Но раз твой мозг способен только на такие ассоциации, пусть будет телефон. Но моего брата умертвили, зеркало похитили. Тень мне не отзывалась, и я понял, что её выпустили. И теперь её не поймать.

Я понимающе усмехнулся. Теперь я такой умный, с ума сойти! Знаю, что такие вот специальные тени могут заглядывать в любые зеркала, получать для хозяина ответ на любой вопрос, следить за кем угодно. Но всегда возвращаются в свою темницу: в ту самую серебристую сферу, которая создаётся двумя вогнутыми зеркалами в зазеркалье. Причём, в реальном мире эти зеркала могут стоять на сколь угодно большом расстоянии друг от друга. Сфера неразделима. Была.

— И Вы не знаете, кто это мог сделать? — я мог бы и не задавать этот вопрос, но не терпелось узнать ещё больше.

Незнакомец ухмыльнулся:

— Тень знает.

Вот почему она ему так нужна.

— Но теперь Вы знаете, где тень, — осторожно проговорил я.

— Да, — мрачно кивнул мужчина. — Но мне до неё не добраться. Я, видишь ли, замурован.

— Кем? — воскликнул я, ожидая новой волны инфы.

Но маг лишь хитро улыбнулся:

— Братом.

Судя по тону, заточение не принесло узнику неприятных чувств. Быть может, это было сделано по просьбе мага. Я размышлял, ожидая информации, но её не было. Так, в эту тайну меня не собираются посвящать. Жаль, мне начинают нравиться эти «волны», они приносят странное удовольствие тому состоянию, в котором я оказался. А возможно, теперь я опытной крысой буду пытаться и далее получать его.

— И Вам нужно вернуть беглянку, чтобы отомстить за брата?

Маг просто смотрел на меня, словно ожидая, догадаюсь ли я о чём-то на самом деле важном. И тут меня осенило. Те два раза, когда я видел незнакомца в шляпе, я не погружался в серебристую сферу, я будто заглядывал через неё. Поэтому маг казался и сам почти тенью. Но теперь я оказался в отражении волшебного вогнутого зеркала, где неизвестно сколько времени томилась чья-то несчастная душа, работая на братьев чёрной тенью.

— Это я должен найти сбежавшего? — упавшим голосом уточнил я.

— Ну, скажем так, — широко улыбнулся маг, — это в твоих интересах.

— Иначе я сам стану вашей тенью, — угрюмо закончил я, не спрашивая.

Конечно! Какой же я болван, сам полез в это зеркало. Привычно мне, видите ли, быть отражением. И давно ли я стал таким идиотом? Теперь меня не отпустят отсюда, и я буду телефонить для мага… сколько там они живут.

Маг весело расхохотался, словно я рассказал лучший анекдот в его жизни.

— Нет, конечно, — всё ещё хихикая, ответил он.

У меня немного полегчало на душе.

— Тогда сдаюсь, — пробормотал я. — Что Вы от меня хотите? Я не понимаю.

Тот пожал плечами, на квадратном лице явно читалось разочарование.

— Мне думалось, ты уникум, — в голосе его послышались оттенки брезгливости. — Раз умудрился избежать собственной участи. Как ты уже понял, состояние тени даёт душе многие преимущества. А это зеркало усиливает любые способности. Я не могу проявлять силу, чтобы не обнаружить себя. Тень была моими глазами, устами, иногда руками.

— Пока не сбежала, — нетерпеливо перебил я. — Но я не могу стать Вашей новой тенью. Почему же я здесь?

— Ты вообще кто? — зарычал маг, лицо его побагровело. — Судя по манерам, дворник, не иначе.

— Полиция, — брякнул я обижено, потом попытался исправиться: — То есть домохозяйка. Ой, нет. Телохранитель.

— Ещё хуже, чем я думал, — удивлённо покачал головой маг. — И как ты умудрился выжить? Непонятно. С таким-то интеллектом.

— Нормальный интеллект, — засопел я.

— Хорошо, — медленно выдохнул незнакомец. — Слушай внимательно: тень не сбежала, её изгнали. И вернуться она не смогла. Но, поверь мне, вернулась бы. Здесь ей хорошо так, что дятлу не понять. Но ей обязательно нужна замена. Хоть на время.

— А я Вам не подхожу, — прошептал я, вновь ощущая волну ужаса, как перед входом в сферу. — Это радует, конечно. Но всё же, почему?

— Ты не умер, — пожал плечами маг. — Это странно. Ты единственный, чей ритуал перемещения не был завершён, но при этом ты выжил. Я предположил, что ты уникальный человек с выдающимися умственными способностями. Конечно, в некотором роде я оказался прав. Жаль только, что полярность не угадал.

Я ощутил, что меня намеренно оскорбили, но возмущаться желания не возникло. В душе росла надежда, что меня выпустят. Может, мне нужно найти тень, освободить её из зеркала, притащить сюда и всё? Для этого необходимо лететь к Страту. Но как привести тень к сфере? При воспоминании о том, как мы оба находились в теле Евстрата, меня мутило. Очень не хотелось снова встречаться с Медведом. Но, видимо, нужно. Для того чтобы не стать личным джином для замурованного мага. Я решился:

— Значит, Вы меня сейчас отпускаете? — с надеждой спросил я. — Чтобы я вернул Медведа вместо себя?

Тот побагровел, плечи поднялись к ушам. Подумалось, что руки у мага связаны за спиной, и он изо всех сил пытается порвать путы. Но через секунду он вдруг расхохотался.

— И создала же природа такую тупую тварь, — умильно покачал он головой. — Иди уж, болезный. Не держу я тебя. И не смог бы. Тень не ушла бы по своей воле, уж поверь на слово, раз не хватает ума понять. И, если вдруг у тебя получится освоить зазеркалье, умоляю, держись подальше от колдунов, какими бы красками они себя не рисовали. Не бывает волшебников добрых, в природе не предусмотрен такой вид. Запомни главное: ты теперь весьма аппетитная добыча. И, как только проявишь себя, начнётся охота за тенью во плоти.