Михаил Сельдемешев - Ловцы желаний

— Открываетесь? — исподлобья глянул на него Граф.

— Рановато, по-моему, — Артур доложил сверху совсем небольшую сумму.

— Ну вот, другое дело, — Блут утер лоб платком.

— Скромненько, — ухмыльнулся Граф.

— Мне спешить некуда, сударь, — добродушно улыбался Артур. — Если желаете — милости прошу, вскрывайтесь.

Ответом была очередная крупная ставка Графа.

— Это выше моих сил, — удрученно прокомментировал Блут. — Позвольте сойти с дистанции, пас, господа.

— Вынужден последовать вашему примеру, господин промышленник, — я выбросил карты, имея на руках «флэш» [3] Флэш — одна из высоких покерных комбинаций. . Знай об этом Блут, наверное, беднягу хватил бы удар.

Когда на кону была довольно приличная сумма, двое оставшихся игроков вскрылись.

— Стойкий вы человек, Граф, — произнес Артур, показывая свои карты. — А терзал я вас по своему обыкновению двумя парами. — Всем своим видом он был готов к признанию поражения.

— Счастливчик, — процедил Граф сквозь зубы, швыряя свои карты в общую кучу.

— Но, похоже, ваше хладнокровие тоже ни на чем не основывалось, — оживился Артур, двигая выигрыш к себе. — Надо же!

— Везет же вам на мелких комбинациях! — воскликнул Блут, увидев карты Артура.

— Я бы предпочел иметь везение в любви, — произнес Артур и послал красноречивый взгляд Веронике.

— Разве деньги не помогают в этом? — В голосе Графа чувствовалась обида за проигрыш.

— В том-то вся штука, господа. Только став богачом, разуверяешься во всесильной сущности банкнот, — ответил Артур.

Игра продолжалась.

— Граф, я восхищена, — выразила свое отношение Вероника. — Вы умеете проигрывать.

— Выигрывать я умею также, Ника, — ответил Граф. — Ваши слова чрезвычайно приятны моему слуху.

— Разве жалко расставаться с подобной суммой ради такого комплимента? — высказался Блут.

— Готов посодействовать в сем благородном шаге и вам, любезный, — ободрил его Артур.

После одной из сдач Артур вдруг оживился, глаза его заблестели, и он энергично забарабанил пальцами по столу. В этот момент он играл роль человека, плохо умеющего контролировать свои эмоции.

— Мой внутренний голос подсказывает мне открыться немедля, — вымолвил Блут, видя реакцию Артура.

— Вы уверены, что это ваш внутренний голо? — усмехнулся тот.

Но Блут не решился рисковать и показал карты: у него оказался «стрит», а у Артура всего лишь три двойки.

— Ну надо же, — ворчал Блут, довольствуясь малым выигрышем. — А можно было подумать, что вам «флэш-рояль» [4] Флэш-рояль — самая высшая покерная комбинация. улыбнулся.

Артур играл свою роль великолепно. За последние несколько часов игры он создал впечатление, что постоянно играет мелкими комбинациями, надеясь лишь на удачный блеф. Поэтому когда Граф получил вдруг на руки «каре» [5] Каре — высокая комбинация, означающая четыре карты одного достоинства. из королей, то даже он, опытный психолог, едва сдержал свои эмоции в предвкушении реванша.

Артур долго ждал этого и для начала сделал осторожную ставку.

— Что ответите на это, милейший? — спросил он.

— Пожалуй, приму. — Граф тоже был опытным игроком и, чтобы сразу не спугнуть соперника, ответил также скромно.

— Не похоже на вас, Граф, — улыбнулся Артур. — Надеетесь, что с места в карьер пущусь я на этот раз? Придется немного поднять. Может быть, вы, господин Блут, покажете, что такое настоящие ставки?

— Тише едешь, как говорится, — нахмурил лоб Блут, но ставку все-таки немного увеличил.

— Не успеете оглянуться, как ветер в ушах засвистит. — Граф последовал его примеру.

Каждая новая ставка была все выше.

— Ну вот, я схожу, дальше разгоняться мочи уже не имею, — пасанул Блут.

Я попробовал посоревноваться еще, но в следующую свою очередь тоже швырнул карты.

Через некоторое время на кону было столько денег, как никогда за сегодняшний вечер.

Если основываться на наблюдениях за эмоциями Артура, можно было предположить, что у него на руках в лучшем случае — все те же банальные две пары.

— Интересно, эти сгущающиеся над городом тучи обернутся дождем? — Артур зевнул. — Так давно хочется погулять на природе.

Но в этот разу него было три туза. До «каре» Графа это, конечно, недотягивало, и Артуру поэтому пришлось чудесным образом подменить одну из бесполезных карт на джокера [6] Джокер по правилам может считаться любой картой по усмотрению игрока. В данном случае он, считаясь тузом, в комбинациях с другими тремя тузами дает «каре» из тузов, что выше, чем «каре» из королей на руках Графа. .

— Пожалуй, мои возможности, как это ни странно, исчерпаны. — Граф едва сдерживал нетерпение. — Предлагаю открыться.

— Эх, как жаль, Граф, — разочарованно протянул Артур. — А я-то было подумал, что вы и от этого балласта меня освободите, — с этими словами он извлек из кармана очередную увесистую пачку банкнот и хлопнул ее об стол.

Граф некоторое время сверлил Артура взглядом, затем вытащил из отворота рубашки галстучную булавку и небрежно швырнул ее на кон.

— Эта вещь стоит гораздо больше тех бумажек, но я принимаю ставку, — произнес он и выложил свои карты. — «Каре», сударь, а что там у вас? Может, соблаговолите, чтобы я угадал?

— Поздравляю, Граф, нечасто видишь подобные комбинации, — одобрительно закивал Артур. — Буду признателен, если угадаете. Пари не заключаю, ибо поставить вам больше нечего.

— «Стрит?» — предположил Граф. — У вас вообще когда-нибудь выпадал «стрит»? Могу поклясться, что у вас две пары. — Граф выглядел непривычно нервничающим.

Когда Артур показал то, что было у него на самом деле, Блут присвистнул. Лицо Графа сделалось бледным, но он промолчал и лишь откинулся в кресле, скрестив руки на груди. Каким бы богатым он ни был, проигрыш такой суммы не мог не огорчить его.

— Честное слово, Граф, — заверил Артур. — Искренне сочувствую. Знайте, что игра с вами доставляет мне несказанное удовольствие. И дело здесь даже не в этих ничтожных деньгах…

— Когда вы изволите дать мне возможность отыграться? — оборвал его Граф.

— Когда вам будет угодно, — ответил Артур.

— Сегодня? — предложил Граф.

— Разве у вас при себе что-то осталось? — удивился Артур. — В долг, при всем уважении, мне бы не хотелось.

— Карим отправится за деньгами сию минуту, — объяснил Граф. — Я готов буду продолжить не позднее чем через два часа.

— О, это слишком долго, Граф, — покачал головой Артур, рассовывая выигрыш по карманам. — Оставшихся господ я уважаю всем сердцем, но играть серьезно они сегодня, увы, не настроены. Мне же не терпится успеть сегодня как можно больше потратить. Ежели не окажусь мертвецки пьяным через два часа, то обязательно вернусь.