Михаил Сельдемешев - Ловцы желаний

— Зачем же вы так? — Поток ее слов вызвал во мне недоумение. — Вы же меня совершенно не знаете!

— Не знаю, Николай, — она энергично замотала головой. — Приходится судить по остальным.

— И что же остальные? — начинал обижаться я.

— Тот франтоватый молодой человек, папенькин знакомый, тоже мне в любви время от времени клянется. Как заскучает, говорить не о чем станет, так и клянется, — продолжала Екатерина. — Но в глазах его никакой любви нет. Зачем же говорить? Может, папенька решил, что я засиделась, выдать меня замуж намеревается. Я, право, не знаю.

Она развела руками, а я встал и приблизился к самому ее лицу.

— Чего вы? — Катя часто заморгала от неожиданности.

— А в моих глазах что-нибудь видите? — От такой ее близости у меня едва не закружилась голова. Больше всего на свете хотелось взять девушку за хрупкие плечи и прижать к себе.

— Отойдите, прошу вас, — попросила Катя.

Я снова уселся подле.

— Вы слишком многого от меня требуете, — продолжала она. — Я ведь все-таки женщина и не могу вот так запросто распахнуть свою душу. Мое воспитание не дозволяет.

— Я все понимаю, Катя, — заверил я ее.

— Вы вправду верите в любовь с первого взгляда?

— До вчерашнего дня не подозревал о ее существовании, — честно ответил я. — Покуда не увидел вас с этими одуванчиками.

— Но сейчас их на мне нет, — кокетничала она.

— Это ровным счетом не имеет для меня никакого значения. — К шуткам я оказался временно невосприимчив. — Главное для меня — это вы, Катя.

— А я тоже не верю в любовь с первого взгляда, — призналась она. — Да и есть ли любовь вообще?

— Но как же? — изумился я.

— В романах пишут так красиво, но там все придумано. Ах, не обижайтесь, право!

— Не имею ни малейшего повода, — заверил я ее, хотя на самом деле терзался душевными муками.

— Я же вижу, — догадалась она. — Мне не хотелось вас обидеть, я просто не знала, как мне объясниться. Вы сейчас изменили отношение ко мне, признайтесь?

— Мне такое не представляется возможным, — ответил я. — Но, как это для меня ни тяжко, готов покинуть вас сию же минуту, будь ваша воля. До места могу следовать в должном отдалении, дабы не утомлять вас.

— Теперь я точно вижу, что вы обиделись. Вот и я буду с этого момента считать себя виноватой.

На какое-то время воцарилось молчание. Нарушила его вскоре Екатерина:

— Вынуждена признаться, что в глазах ваших что-то было, но разговор наш умоляю отложить.

— Как вам будет угодно, — я поднялся, но приблизиться не осмелился.

— Не стоит мне этого говорить, — продолжала она, — но к разговору этому я бы желала при случае вернуться, понимаете?

— Это правда? — Мое сердце подпрыгнуло.

— А теперь не смейте более ни о чем меня допытывать, слышите? Пойдемте, вам ведь потом еще возвращаться.

Мы снова двинулись по тропе. Внутри меня бушевала настоящая стихия. Я многократно прокручивал в голове ее слова. То мне казалось, что все безнадежно, то вдруг надежда начинала теплиться. Как я жалел в тот момент, что не умею читать чужие мысли! Представлялось, как я выведал, что неравнодушен ей, узнал о ее любимых стихах, занятиях, интересах…

— О чем, интересно, вы там думаете? — неожиданно спросила она, не оборачиваясь.

— О вас, — смутился я, застигнутый врасплох.

— Что-нибудь нехорошее? Ругаете меня последними словами?

— Как же можно? — улыбнулся я и решил признаться. — Размышлял о чтении мыслей.

— Глупости, — без раздумий выразила свое мнение Катя.

— Отчего же?

— Неинтересно бы стало сразу, — объяснила она. — Все обо всех понятно.

— Сколько напрасных терзаний можно было бы избежать. — Подумав, что этот аргумент обнажает мои собственные переживания, я поспешил добавить: — Ложь стала бы невозможна.

— Люди боялись бы думать, — возразила Катя. — Ходили бы по улицам с пустыми головами.

Это меня рассмешило, и я подумал, какую все-таки прекрасную женщину полюбил. Попросить бы ее остановиться, подойти и поцеловать. Я порадовался, что мыслей моих она прочитать не сможет.

У входа в лагерь нас ждал Тимофей. Огонек его папиросы я заметил еще издали.

— Вы еще не спите? — спросила его Катя.

— Бессонница мучает не одного меня, — съязвил он.

— А сейчас возвращайтесь, — Катя развернулась и подошла ко мне. — Я теперь буду переживать.

— А вот это напрасно. Я могу проделать весь путь даже с закрытыми глазами. — Смотря на нее, я ощущал боковым зрением сверлящий взгляд Тимофея. — Мы увидимся завтра? Вы придете?

— Даже не знаю… Как получится, — она бросила короткий взгляд на Тимофея.

— Тогда я завтра вечером приду к вам сам. Вы не возражаете? — Я почувствовал почти непреодолимую тягу заключить Катю в объятия и не отпускать никогда.

— Не возражаю, — рассмеялась она. — А теперь ступайте.

Я откланялся и двинулся в обратный путь.

Убедившись, что удалился достаточно далеко и меня никто не слышит, я набрал в легкие побольше воздуха и что есть сил крикнул:

— Катя!

Ее имя эхом прокатилось по близлежащим окрестностям. После этого я буквально полетел, окрыленный неведомым доселе чувством.

В ту ночь я долго не мог уснуть. Имей я хоть какую-то наклонность к сочинительству, я бы немедля посвятил Кате стихи. Нет, даже поэму. Такого вдохновения я не ощущал никогда.

Заснув, я увидел сон, в котором мы бежали с ней, держась за руки, по залитому солнцем лугу, усеянному эдельвейсами. Я испытывал такое блаженство, что чуть не плакал от восторга. Внезапно я ощутил, что Катина рука вдруг стала очень холодной. Я посмотрел на нее и ужаснулся — это была рука скелета. Кроме моей ладони она еще сжимала и белоснежный цветок. Я попытался отдернуть свою руку, но не мог…

Вздрогнув, я проснулся, тяжело дыша. Рука все еще не подчинялась мне. Я нащупал ладонь второй рукой и понял, что отлежал ее, неудачно передавив во время сна. Я начал растирать бесчувственную плоть, пока ощущения, а с ними и неприятные «мурашки» не вернулись. После этого я вскоре опять заснул, но уже без сновидений.

На следующий день мы с Азаматом совершили небольшой рейд за образцами мраморного оникса. На обратном пути мы традиционно искупались в заводи, обнаруженной в первый же день пребывания. Мы посещали это место почти ежедневно. Течение здесь было слабое, а горячие источники делали воду достаточно теплой. Ничто не могло лучше освежить после утомительных переходов по горам.

Когда мы вернулись в лагерь, было около пяти часов вечера. Я переоделся и сразу отправился к соседям-ботаникам. В дневное время дорога показалась мне значительно короче.