Михаил Сельдемешев - Ловцы желаний

В их лагере царило оживление. Катю я заметил у одной из палаток. Она укладывала в ящик какие-то склянки. Я окликнул ее. Она помахала рукой в ответ и подошла. Мы поздоровались.

— Пойдемте погуляем немного, — предложил я.

— Пойдемте, — ответила Катя, и мы неспешно побрели через поляну в направлении ивовых зарослей, растущих вдоль берегов Ак-Суу.

— Что это у вас за суматоха сегодня? — кивнул я в направлении лагеря.

— Поспешные сборы, — вздохнула она. — Завтра мы покидаем эти края. А я успела привыкнуть. Здесь хорошо: воздух такой чистый, покой.

— Как, уже завтра? — Сердце мое заныло.

— Увы, — ответила она. — А вы?

— Днем позже.

— Всего лишь день разницы, — невесело усмехнулась она.

Мы вышли к самой реке. От нее исходила приятная прохлада. Течение шумно обволакивало гладко отшлифованные валуны. Деревья подступили почти к самой воде, и у ее кромки торчали их вымытые бурным потоком корни. Мы присели на траву в тени одного из деревьев.

— Вы еще будете где-то останавливаться? — осведомился я.

— Нет, наша экспедиция закончена, едем домой, — она замолчала на какое-то время. — Выходит, разговор наш откладывается на неопределенное время? Как думаете, Николай, суждено нам еще встретиться?

Вместо ответа я взял в руку ее ладонь, но она сразу отдернула:

— Умоляю, без глупостей!

Тогда я встал и подошел к воде. Вспомнилось предупреждение Азамата. А что, прыгну, и у первого же камня все будет кончено! Я какое-то время внимательно наблюдал за водой, врезающейся в твердую поверхность. После этого присел и опустил в воду руку. Только усилием воли я заставил себя тут же не выдернуть ее из ледяного ломящего холода.

— Зачем вы? — забеспокоилась Катя. — Перестаньте, прошу вас! Ну зачем?

— Пообещайте, что выслушаете меня! — выкрикнул я. — Это важно!

— Ведете себя, словно глупый мальчишка! — рассердилась она. — Хорошо, обещаю выслушать вас, но уйдите же оттуда!

— Останьтесь! — взмолился я, приближаясь к ней и растирая закоченевшую руку. — Вам же нравится здесь!

— Но я не собиралась провести здесь всю оставшуюся жизнь, — парировала Катя.

— Останьтесь еще на день, — уточнил я. — Это ничего не решит. Какая разница: вернетесь вы со своей экспедицией или с нашей?

— Разница большая, — ответила она. — Как я это, по-вашему, объясню? Что подумают мои родители?

— Скажете, что не успели собрать какой-нибудь гербарий, — предложил я вариант объяснения. — И воспользовавшись представившимся случаем, примкнули к нашей экспедиции. Что в этом такого?

— Желаете, чтобы я лгала?

— Нет, — я опустил глаза.

— Видите, этот ваш план совершенно невыполним, — она внимательно наблюдала за моей реакцией.

Я вернулся к воде.

— Снова будете морозить руку? — раздался за спиной ее голос, едва не заглушаемый шумом воды.

— На этот раз погружусь целиком! — выкрикнул я не оборачиваясь. — Оставлю лишь голову, дабы услышать ваше согласие!

— А если не услышите?

— Так и буду стоять!

— Вас унесет течением!

— Пускай! — упрямо воскликнул я. — Зачем мне такая жизнь, для чего?

— Сию же минуту подойдите сюда! — потребовала она.

Я повиновался.

— Вам нравится меня мучить, Николай?

Я присел рядом, взял ее руку и прильнул к ней губами. Даже через перчатку я почувствовал сладостное тепло ее пальцев.

— Нас могут увидеть! — На этот раз Катя убрала руку не сразу.

Я вскочил, подбежал к реке и в два счета взобрался на самый громадный валун, лежащий в воде у самого берега. Катин взгляд снова выражал беспокойство, она не понимала, что я задумал на этот раз.

— Я покажу вам самые красивые места, какие здесь существуют! — воскликнул я, раскинув руки в стороны. — А еще заводь, в которой такая теплая вода, что можно купаться, словно в ванне! Я отыщу для вас еще один эдельвейс, а если пожелаете, то целый букет!

Проворно спрыгнув, я вмиг очутился рядом с девушкой.

— Закройте глаза!

— Еще одна глупость с вашей стороны — и мне придется уйти, — предупредила она, выполняя мою просьбу, но в голосе ее уже не было той уверенности.

— Можете открывать, — произнеся, не дав ей договорить.

Катя открыла глаза, и ее взору предстал играющий в лучах солнца камень, который лежал у меня на ладони.

— Что это? — восхищенно удивилась она.

— Опал. Я нашел его на днях, а один наш умелец отшлифовал его.

— У него словно пламя внутри. — Катя осматривала его, не касаясь, словно боялась обжечься.

— Вы почти правы. Это — так называемый лавовый опал. Он образуется в вулканических отложениях. Взгляните — внутри него словно замерла раскаленная лава.

— Неужели здесь когда-то извергались вулканы? — спросила она.

— Очень и очень давно. — Я взял ее за руку и вложил опал в нее. — Я дарю его вам, любовь моя.

— Нет, я не могу, что вы! — Она вознамерилась вернуть камень.

— Иначе я сию же минуту заброшу его в реку! — предупредил я. — Я не шучу.

Тон мой был убедительным, и Катя не решилась проверять.

— Мне очень хотелось бы узнать о вулканах побольше, — кротко произнесла она. — Даже представить страшно, что такое бывает на самом деле.

— О вулканической деятельности я знаю многое, если не сказать все, — признался я. — Но об этом как-нибудь в другой раз. Теперь же хочу заявить, Катя, что буду ждать вас в нашем лагере до тех пор, пока вы не придете… Молчите!

Она попыталась что-то сказать, но я приложил ладонь к ее губам. Опомнившись, я тут же отдернул руку.

— Холодная какая у вас рука, — растерянно произнесла девушка. — Словно у Смерти.

— Это от воды. Только ваше сердце способно ее отогреть, — произнеся это, я на мгновение смутился.

— Вы что-то говорили о своем лагере, — напомнила она.

— Простите. — Я разволновался. — Так вот знайте. Неважно, придете вы или нет, но я буду ждать. Если потребуется, то до скончания века.

— А что же вы будете, извиняюсь, кушать? — улыбнулась Катя. — Когда провиант закончится?

— Змей, кузнечиков, — не задумываясь, ответил я. — На горных козлов буду охотиться.

— Интересно было бы на это посмотреть.

— Сейчас умоляю вас ничего мне не отвечать, — вернул я разговор в серьезное русло. — Все станет ясно через день-другой. Помните лишь одно, что кроме вас на этом свете мне больше никто не мил.

Катя поднялась.

— Спасибо вам за все то, что я от вас услышала, — произнесла она. — От смятения чувств не знаю, что и сказать. Последую вашему совету и промолчу, Николай. Желаю вам счастья.