Шэрон Саймон - Приворот

— Ладно. Пусть это будет вступлением к моей истории, — согласилась Джо.

Разложив спальные мешки по четырем сторонам света, девочки уселись по-турецки вокруг огромной белой свечи и зажгли ее. В свете мерцающего огня их огромные тени плясали на стенах.

— Готовы? — приглушенным голосом спросила Алекс.

Все молча кивнули.

— Соедините руки. — Алекс закрыла глаза, запрокинула назад голову и начала нараспев читать заклинание.

Подружки, крепко зажмурившись, повторяли за ней слова заклинания снова и снова, до тех пор, пока их голоса не слились в неясное бормотание… Резкий звонок мобильника Луизы нарушил магическую атмосферу.

— Это он! — вскрикнула Чарли. — Приворот действует. Я так и знала!

Луиза сухо глотнула и взяла трубку.

— Алло… — пропела она и ее голос упал. — Нет, мам! У нас все в порядке. Тепло. Мы взяли спальные мешки. Да, я уверена. Спасибо. Мне кто-нибудь звонил? Нет, я особенно никого и не жду. Я тоже тебя люблю. Пока. — Она отключила телефон. — Зачем обманывать себя, девочки? Бриана нравится Майку больше, чем я. — Луиза наклонилась над свечой и провела пальцем сквозь пламя.

— Удивительно, — решила сменить тему Чарли. — Если положить руку на свечу, обязательно обожжешься. Но проведи быстро пальцем через пламя — и ничего не почувствуешь.

— Не отвлекайся, — прервала ее Алекс. — Я думаю, что Луизе не стоит так быстро сдаваться.

Джо взъерошила свою шевелюру.

— М-да, Алекс права. Нет смысла просто сидеть и ждать Майка. Ради своей любви ты должна пройти сквозь огонь, если потребуется. Именно об этом будет моя история.

— Подожди! Кому еще сливочной помадки? — Чарли разделила на четыре части последнюю пластинку и раздала подругам. — Теперь надо чем-нибудь запить… — Она достала лимонад, и комната наполнилась треском открывающихся банок. — Вот, теперь можно слушать. Начинай. — Чарли улеглась на свой спальный мешок и подперла голову рукой.

Луиза уютно свернулась клубочком, сунув ноги внутрь мешка и подтянув одеяло так, чтобы им можно было укрыться с головой, если история вдруг станет слишком страшной.

— Давай, Джо! Я совсем уже заждалась! — подтолкнула ее Алекс.

— Миссис Болдестоун клянется, что это случилось с ее сводной сестрой. Все события происходили в маленьком городке рядом с Бостоном, где она жила тридцать лет назад. — Джо понизила голос, и подружки придвинулись к ней поближе.

Дженифер и Дилан дружили с раннего детства, лет с пяти. Они вместе строили замки из песка, играли в прятки и купались в речке. Если Дженифер висела вниз головой на перекладине, то вы могли быть уверены, что где-нибудь рядом с ней точно так же висит и Дилан. И когда однажды — это случилось в понедельник — Дилан заболел ветрянкой, в среду Дженифер уже была покрыта оспинами. Они всегда были неразлучны. Когда мальчишки не хотели принимать Дженифер в игру, Дилан вступался за нее, и в результате она оказывалась единственной девчонкой, которую пускали в деревянный форт или которой было позволено играть в бейсбол.

Время шло, из отчаянной непоседы Дженифер превратилась в очаровательную девушку. Она носила короткие юбки и обтягивающие свитера, а свои светлые кудри перевязывала атласной лентой или затягивала их в тугой конский хвост, привлекая взгляды и покоряя сердца. Однако все знали: она — девушка Дилана. Он же тем временем невероятно вытянулся и отлично смотрелся в мягких пуловерах. Дилан зачесывал назад свои темные волосы и натирал до блеска кожаные туфли. Классный парень! Дженифер знала, что он для нее единственный. Дилан стал капитаном футбольной команды школы, а Дженифер была лучшей в группе по легкой атлетике. Он забивал победные голы, она исполняла умопомрачительные сальто в воздухе прямо посреди дороги. В школе все говорили, что на Праздник Урожая их выберут королем и королевой.

Но однажды все изменилось…

Той осенью Дилану исполнялось восемнадцать лет. Это был особенный день рождения, возможно, последний, который они с Дженифер отпразднуют вместе перед долгой разлукой. В следующем году он уедет поступать в медицинский колледж. Она решила купить ему необычный подарок, чтобы он запомнил этот день рождения на всю жизнь. Деньги в ее семье не были проблемой, отцу принадлежала большая маслобойная компания. А вот Дилану и его отцу — они жили вдвоем — приходилось несладко.

Дженифер долго выбирала (нельзя было покупать ничего слишком дорогостоящего, иначе он может почувствовать себя неловко) и наконец решила подарить ему золотое кольцо с гравировкой звездочками, которое нашла в недавно открывшемся ювелирном магазинчике. Она купила кольцо и побежала с ним в местную пекарню.

— Вы хотите, чтобы я запек его в пироге? — улыбнулся пекарь. — Нет проблем! Я положу его в конвертик из вощеной бумаги. А сверху над ним будет сахарная розочка — вот такая. — Он показал на розочку на готовом торте.

Дженифер едва могла дождаться вечера! По дороге из школы она забрала именинный пирог. Дилан сегодня дома один, его отец работает допоздна, а значит, они проведут вместе романтический вечер. Дженифер улыбнулась.

Забежав домой, она сняла школьную форму и нарядилась в новое розовое платье с широкой юбкой, а волосы распустила по плечам и перевязала лентой. Довольная своим видом, Дженифер зашагала к дому Дилана.

В октябре темнеет рано. Солнце уже село. Но девушка решила пойти обычным коротким путем по тропинке через кладбище. Ей нужно было идти всего-то десять минут… Но сумерки превратили деревья в скелеты с сучковатыми руками, а от могильных плит веяло ужасом, и Дженифер уже пожалела о своем решении. Ей захотелось побежать, но она боялась испортить пирог.

Вдруг она замерла и прислушалась. Чей-то шепот? Вздох ветра в осенних листьях? Нет, не шепот, а плач! Она заморгала, не веря собственным глазам. Вон там, в углу кладбища, над могильным камнем горит костер. А в нем объят пламенем привязанный к столбу человек.

Дженифер осторожно поставила коробку с пирогом на плоский могильный камень и нерешительно двинулась к костру. Но стоило ей приблизиться на пару шагов, как ужасная картина стала расплываться. Еще шаг — и видение полностью исчезло. Дженифер отчаянно замотала головой, стараясь избавиться от кошмара, и направилась дальше. Но через минуту вспомнила, что забыла пирог. Она заставила себя вернуться за ним и поспешила прочь.