Стивен Кинг - Глаза дракона [litres]

Стражник с криком отдернул руку и сунул палец в рот, но Пейна успел заметить сильный ожог.

– Обсидиан очень слабо проводит тепло, – сказал Флегг, – но этот камень горячий, как печка, и все из-за трех крупиц песка! Дотроньтесь до стола принца, господин судья.

Пейна повиновался. Дерево было горячим. Скоро оно начало обугливаться.

– Поэтому нужно действовать быстро, – сказал Флегг. – Скоро стол загорится. Если мы вдохнем дым – во всяком случае, если то, что я слышал, верно, – все мы умрем в муках. Но для верности можно провести еще один опыт…

Стражники побледнели еще сильнее.

– Ладно, – сказал Пейна, – только быстрее.

Его неприязнь к Флеггу еще увеличилась, но если раньше он считал его ничтожеством, то теперь от этого человека зависела его жизнь.

– Нужно налить в ведро воды, – теперь Флегг говорил чуть быстрее. Его темные глаза блестели.

Стражники и Пейна смотрели на черные дырки в обсидиане, как кролики на удава. Сколько еще осталось до дерева? Никто не знал. Смотрел даже Питер, хотя выражение его лица по-прежнему было отсутствующим.

– Воды! Быстрее! – заорал Флегг на стражников. – Нужно ведро, или таз, или что-нибудь! Ну же!

Стражники смотрели на Пейну.

– Выполняйте. – Пейна старался не выказывать свой страх, но был испуган, и Флегг знал это.

– Я опущу палец в воду и стряхну каплю воды в одно из этих отверстий, – снова заговорил чародей. – Если это Драконий Песок, вода тут же позеленеет.

– А потом? – хмуро спросил Пейна.

Стражник принес ведро и поставил его на стол.

– Потом я сделаю то же самое с остальными отверстиями. – Флегг говорил спокойно, но его всегда бледные щеки горели. – Вода не может остановить Драконий Песок, но она может его удержать.

– А почему просто не опустить камень в воду? – спросил один из стражников.

Пейна метнул на него свирепый взгляд, но Флегг любезно объяснил:

– Потому что вода тут же испарится, и ты можешь тогда остаться здесь, если хочешь, и тушить пожар.

Стражник замолчал.

– Вода уже теплая, – заметил Флегг, опустив палец в ведро, – а ведь она только стоит на столе. – Он осторожно стряхнул каплю воды в отверстие. – Смотрите внимательно!

Питеру в этот момент Флегг показался каким-то дешевым фокусником, но Пейна и стражники не отрывали взглядов от его руки. Капля повисла на пальце, на миг отразив всю комнату Питера, и упала вниз.

Звук был такой, будто на раскаленную сковородку положили кусок сала. Из отверстия вырвался столбик пара, но Пейна успел заметить вспышку зеленого пламени. В тот момент судьба Питера была решена.

– Драконий Песок, клянусь богами! – воскликнул Флегг. – Умоляю вас, не дышите!

Андерс Пейна не был трусом, но тут испугался и он. В отблеске зеленоватого света ему привиделось какое-то немыслимое, невыразимое зло.

– Заливайте остальные! – хрипло приказал он. – Быстрее!

– Я же говорил. – Голос Флегга снова стал спокойным. – Остановить его можно только одним способом, не очень приятным, но мы можем задержать его.

Он так же осторожно залил воду в два других отверстия. Все повторилось: мгновенная зеленая вспышка и столб пара.

Флегг с помощью полотенец, извлеченных из шкафа, взял обсидиан и опустил его в ведро. Вода моментально окрасилась зловещей зеленью.

– Ну вот, опасность почти миновала, – сказал Флегг, и один из стражников с облегчением выдохнул. – Теперь пусть кто-нибудь из вас отнесет это ведро к большой помпе у Великого Древнего Дуба. Там накачайте воды в бочку и опустите туда ведро. А бочку утопите в середине озера Джоанна. Драконий Песок может осушить озеро примерно за сто тысяч лет, но нам сейчас это не важно.

Пейна помедлил, кусая губы, и наконец велел:

– Ты, ты и ты. Сделайте все, как он сказал.

Ведро унесли с такой осторожностью, будто в нем лежала бомба. Флегг изрядно потешался в душе. Как легко запугать этих людишек! На самом деле удержать яд можно было и меньшим количеством жидкости… например, кубком вина. Но для бедного Питера такие мелочи уже не имеют значения.

Когда стражники ушли, Пейна повернулся к Флеггу:

– Ты сказал, что Драконий Песок можно остановить только одним способом.

– Да. Ученые говорят, что он умирает только после того, как сожжет дотла живое тело. Я хотел проверить это, но не успел. Яд у меня украли.

– И на каком живом теле ты хотел проверить свой яд, чародей? – спросил Пейна еле слышно.

Флегг изумленно взглянул на него:

– Конечно, на мыши, господин судья.

В три часа дня в зале Королевского суда, который находился в основании Иглы и именовался просто «Судом Пейны», состоялась странная встреча.

Встречей – хотя лично мне это слово совсем не нравится – ее окрестили потому, что формального заключения о виновности принца еще не было, и она носила неофициальный характер. Но решала очень многое.

В зале могло уместиться пятьсот человек, но в тот день там присутствовали всего семеро. Шестеро из них держались поближе друг к другу, чувствуя холод этого места. На одной из стен висел герб королевства – единорог, пронзающий дракона, – и взгляд Питера то и дело на него натыкался. Кроме Питера, там были Пейна, Флегг (конечно, это чародей сидел поодаль от других) и четверо королевских судей. Всего королевских судей было десять, но остальные в это время разбирали дела в провинции. Пейна решил их не дожидаться. Нужно было действовать решительно, иначе королевство окажется ввергнутым в хаос. И для этого Пейне понадобится помощь юного убийцы.

Пейна уже решил для себя, что Питер – убийца. Убедили его в этом не коробочка, не мертвая мышь и не опыты Флегга. Это сделали слезы Питера. Принц, отдадим ему должное, не выглядел теперь ни виноватым, ни измученным. Он был бледен, но спокоен.

Пейна откашлялся. Эхо заметалось между каменными стенами. Он потрогал лоб и не удивился, обнаружив там холодный пот. Главный судья расследовал сотни дел и послал на плаху больше людей, чем мог вспомнить; но он никогда еще не судил принца за убийство собственного отца. К тому же все случилось так быстро и могло иметь такие последствия, что пот должен был быть именно холодным.

Встреча. Ничего официального, ничего судебного. Но никто из них – ни Пейна, ни Флегг, ни королевские судьи, ни сам Питер – не обманывался на этот счет. Это был самый настоящий суд. Мертвая мышь дала событиям ход, и в этот момент все можно было еще остановить, как можно остановить реку у истока, пока она не превратилась в могучий поток, сметающий все на своем пути.

Встреча, подумал Пейна, снова вытирая пот со лба.

Флегг внимательно наблюдал за происходящим. Как и Пейна, он знал, что все решается именно здесь, и был начеку.