Рэт Уайт - Сочная жертва

- Может, они просто злые? - спросил профессор. Джо поднял руку и почувствовал, как сидящие рядом студенты вздрогнули. Профессор Локк посмотрел на поднятую руку Джо, затем окинул взглядом помещение, словно спрашивая у класса одобрения.

- Да, Джозеф?

- А может, это эволюционная мутация?

- Что?

- Эволюционная мутация, часть естественного отбора. Человек является единственным существом на планете, для которого не существует иного естественного хищника, кроме других людей. Возможно, из-за перенаселения Мать Природа решила выбрать отдельных индивидуумов для урегулирования популяции. Возможно, наградила их такими инстинктами, которых нет больше ни у кого. Инстинктами, которые на генетическом уровне провоцируют их на массовое убийство - чтобы проредить стадо, если можно так выразиться. В дикой природе слабые и беспомощные умирают, уничтожаются другими животными, другими хищниками. Но цивилизация и наши технические достижения добились того, что даже самые слабые могут выживать и процветать. В результате мир, способный поддерживать существование лишь небольших племен, теперь населен многомиллионными народами, которые истощают землю, высасывая из нее все ресурсы. Убивают ее словно раковая опухоль. Еще триста лет назад на планете не было и миллиарда людей, а теперь их шесть миллиардов. Сейчас в мире живет больше людей, чем когда-либо. Возможно, природа ищет средство от этой чумы. Может, убийцы и являются этим природным антивирусом?

Джо не обращал внимания на взгляды и перешептывания. После сегодняшнего дня ему нужно убираться из города. Наверняка, это его последняя возможность обратиться за советом к профессору, прежде чем к нему в дверь постучатся копы.

- Что ж, Джо, если ты полагаешь, что это правда, и что наиболее активные убийцы это всего лишь люди, стоящие выше в пищевой цепи, чем мы, и являются не отклонением, а достижением в процессе естественного отбора, то излечить таких индивидуумов не было бы никакой надежды. Не было бы необходимости в психиатрах, лишь в полицейских и палачах.

- Возможно, поэтому никто еще не смог излечить кого-то из них, - ответил Джо.

- Думаю, мне больше нравится твоя идея насчет вируса. По крайней мере, в ней есть хоть какая-то надежда.

- Да, мне она тоже больше нравится.

Урок закончился. Джо вышел из аудитории и поспешил в класс социологии, высматривая по пути полицейских. У них даже нет доказательств ее смерти, она всего лишь пропала. Возможно, кто-то не смог дозвониться до нее, когда она не появилась на работе. Он оставил ее машину возле строек в Хантерс Поинт и вернулся домой на автобусе. К тому времени, когда ее обнаружат, с машины уже снимут все, что можно, поэтому копы решат, что имел место угон. Вот только половина гребаного кампуса наверняка расскажет, что Джо зависал в библиотеке каждый вечер. И уж точно некоторые видели их вместе в кафетерии. Если каким-то образом копы найдут его квартиру, они обнаружат и тело. Но к тому времени он будет уже в Сиэттле, убивать Дэймона Трента.

Джо казалось, что на уроке социологии затрагиваются все более мрачные темы.

Основным стимулом этой тенденции, конечно же, были его постоянные вопросы. Хотя он не мог взять на себя полную ответственность. Как только они начали говорить о индейском фольклоре, тут же всплыла тема Вендиго.

- Племена вроде Чиппева и Оджибва рассказывают схожую историю о свирепом войне, отрезавшем у поверженного врага куски плоти и поедавшем их ради обретения силы. Вскоре у этого война развился вкус к человеческому мясу, и он начал нападать на людей своего племени. Он прекратил охотиться на животных и стал питаться исключительно соплеменниками. Поэтому Хозяин Всего Сущего, Великий Дух, постановил, что раз он выбрал жизнь дикого зверя, то будет вечно являться в образе чудовища, и превратил его в Вендиго. Считается, что они и по сей день рыщет по лесам и ледяным пустошам Северной Америки в поисках человеческой плоти.

- Индейцы говорят, что каждый, совершивший грех людоедства, также будет проклят духом Вендиго, и превратится в монстра, вынужденного есть других людей, чтобы выжить.

Студенты внимательно слушали, словно дети, собравшиеся вокруг костра ради интересной истории о призраках. Казалось, они ждали традиционной шокирующей развязки. Большинство из них смотрели на Джо, будто ожидая, что у него вдруг вырастут шерсть и когти.

- Если кто-то превратился в монстра, как ему снова стать человеком? Индейцы говорят что-нибудь насчет лекарства? - спросил Джо. Профессор раздосадовано покачал головой и глубоко вздохнул.

- Лекарства не существует, Джозеф. Как только человек переходит черту и становится каннибалом, он остается монстром навсегда.

- Но этого не может быть! Должно же существовать лекарство!

- Успокойся. Это всего лишь мифология. Не нужно принимать все так близко к сердцу.

Благоразумие не было одним из сильных качеств Джо, поэтому он вновь вызвал насмешливый шепот и взгляды сокурсников. Он опустил голову, скрестил руки на груди и откинулся на стуле.

Профессор продолжил:

- Так вот. Как правило, в индейском фольклоре способность принимать образ животного использовалась в целях духовного просвещения, исцеления и личностного роста. Даже злые оборотни обычно не атаковали и не поедали людей. Эта ужасающая черта была присуща исключительно Вендиго. И легенда об этом существе явно служила предостережением против практики каннибализма.

- Есть ли в этих легенда крупица правды? Я в том смысле, видел ли кто-нибудь подобных существ?

Профессор закрыл глаза и схватился руками за голову, стараясь сохранять спокойствие.

- Это древняя легенда. Хотя пару столетий назад огромное количество людей верили в нее.

- Может, им приходилось верить, - ответил Джо.

Он замолчал, взглядом провоцируя профессора задать ему вопрос. Тот посмотрел на него в ответ, словно вопрошая:

Так это ты убил ту женщину?

Внезапно Джо почувствовал клаустрофобию в маленькой аудитории. Он быстро встал, едва не перевернув стул, схватил рюкзак и направился к двери. Профессор вздрогнул, когда огромный второкурсник проходил мимо.

- Очень неспокойный молодой человек, - прошептал он, когда Джо вышел из класса, и дверь медленно закрылась за ним. - Хотя сегодня вряд ли кто-нибудь придает этому особое значение.

Дрожа от страха, Алисия лежала на грязной постели, все еще пахнущей кровью, потом, спермой и мочой. Ее ноги были широко разведены и привязаны к кровати, как и запястья. Никогда она еще не была так напугана. В комнате по-прежнему стоял смрад смерти, несмотря на нестерпимый химический запах моющего средства и отбеливателя.