Андрей Петухов - Глухомань

Ночь застала его в дороге. Продолжать путь дальше было не просто опасно, но и бессмысленно. Он и при свете-то не очень понимал, в какую сторону нужно идти, а уж в темноте и подавно мог вернуться обратно. Остановившись и немного подумав, Василий нашел решение. Он посмотрел на ближайшие деревья. Только высокое дерево с могучей кроной могло ему помочь. Переночевать можно было и на его ветках. Главное, чтобы они были потолще и как можно дальше от земли. Да, выспаться в такой постели вряд ли получиться, зато был шанс дожить до утра.

Стараясь не шуметь, Вася побрел от дерева к дереву, прикидывая толщину стволов. В конце концов он наткнулся на настоящую великаншу. Сосна была примерно в два обхвата толщиной, а ее верхушка скрывалась где-то в ночном небе. Но, что самое главное, нижние ветки находились в пределах досягаемости, что давало возможность относительно легко залезть на дерево.

Василий постоял минуту у сосны, поправил рюкзак за плечами, отступил немного назад и разбежавшись, прыгнул вверх. Ухватившись руками за нижнюю ветку, парень подтянулся, словно на турнике, и закинул на нее одну ногу. Стараясь не свалиться, он подтянулся еще немного и уселся на ветку верхом. Самое трудное было позади. Дальше ветки шли часто, и взбираться вверх можно было, словно по лестнице.

На высоте четвертого этажа Вася нашел то, что ему было нужно. Из ствола выходили две параллельные ветки приличной толщины, создавая собой некое подобие широкой скамьи. Василий сел на будущую постель верхом, спиной к стволу, и положил на ветви свое тело. Теперь он оказался лежащим на животе. Плечи его упирались в края этой скамьи, а лицо было направлено вниз. Упершись лбом в переплетение более мелких веток, Василий смог лежать на животе и смотреть на землю под собой. Это было и удобно, и страшно одновременно. Однако другого выхода не было. Крона отлично скрывала его от посторонних глаз, в то время, как сам он мог видеть все, что происходило под деревом.

Вася лег поудобней и расслабился. Теперь можно было отдохнуть. Жаль, у него не было с собой веревки, он бы привязал себя к веткам на всякий случай. Но выбирать не приходилось. Парень дотронулся до забинтованного уха. Пальцы остались сухими. «Слава богу, кровотечение остановилось» – подумал Василий. «Может, повезет, и без нарыва обойдется».

Тишина леса была абсолютной, он не слышал, ни шума птиц, ни шелеста животных. Василий лежал в полудреме, и его мысли невольно возвращали его в прошлое. Вася вспомнил, как в первый раз увидел Лену. Он тогда стоял возле Макса и помогал укладывать вещи в автомобиль, а она с Мариной вышла на крыльцо знакомиться. Лена ему сразу понравилась. Тонкая талия, белокурые локоны, спадающие до плеч, чуть раскосые с хитринкой глаза. Ему нравился такой тип женщин.

«Надеюсь, с ними сейчас все в порядке» – он еще не спал, но уже плавал на границе между сном и реальностью. Мысли текли медленным киселем, плавно сменяя одна другую. Опять вспомнился Максим. Василий почти видел, как они вдвоем подошли к краю той проклятой гряды. Он снова видел это тухлое болото кошмарных объедков. Он почти чувствовал эту невообразимую вонь. «Это их помойка, Макс» – сказал он тогда другу.

– Надо сваливать отсюда, – ответил ему Максим.

Василий знал, что свалить им не удастся. Он грустно посмотрел в глаза другу, к горлу подкатил комок.

– Если бы я мог что-то изменить, – произнес он тихо.

– Что ты имеешь в виду?

Вася медленно нагнулся, достал из голенища топорик и протянул Максу, – держи.

– Зачем? Васька, я не понимаю тебя!

Василий продолжал смотреть на Максима, слова застревали в горле. Он многое хотел сказать, многое изменить, но не мог, – соберись, браток.

Он уже слышал треск ломаемых сучьев где-то неподалеку, твари приближались. Василий оглянулся назад и замер в ожидании, всматриваясь в ближайшие заросли. Он знал, что силы будут неравными, в глазах появились слезы. Подобрав с земли тяжелый дрын, он просто ждал. Треск сломанных под ногами веток приближался.

Вдруг Максим выронил топорик и повернулся к Василию, – ты должен это сделать! Слышишь! – твердо

произнес он.

Вася в недоумении посмотрел на друга, – ты чего?

– Ты слышишь меня? Ты должен, иначе конец!

– Что?

– Проснись!!!

Вася резко открыл глаза и уставился немигающим взглядом в раскинувшуюся под ним пустоту. Все его тело била крупная дрожь, голова горела огнем, у него был жар. «Господи! Это кошмар».

Василий перевел дыхание. Он был мокрым от пота, у него раскалывалась голова, его знобило и лихорадило. В ушах еще стоял треск ломаемых сучьев из его кошмара. «Похоже, что я все-таки подцепил какую-то заразу в этом болоте».

Он вытер рукавом вспотевший лоб. Бинт на голове был насквозь мокрым. Надо было сменить повязку и выпить пару таблеток.

В этот момент Василий отчетливо услышал треск сломанной ветки. В тишине лесной чащи этот звук был, словно пистолетный выстрел. Парень всем телом прижался к своему ненадежному ложу, стараясь слиться с ним в единое целое, и замер, всматриваясь вниз. Там явно кто-то был. Через пару секунд он заметил отблески света. Кто-то медленно приближался.

«Свет!» – пронеслось в голове у Василия. «Может, это спасатели с фонарями?» – он понимал, что идея дикая, но допустимая. Может быть их давно ищут, может люди прочесывают лес в их поисках. Здесь опасные места: лес, скалы, река, звери, время здесь играет против потерявшихся, поэтому, логично, что поиски не останавливаются даже ночью.

Василий продолжал всматриваться в пустоту. И чем дольше он смотрел, тем больше сомнений у него появлялось. Он еще не видел источник света, но заметил, что отблески дрожат, отбрасывая рваные тени на окружающие кусты и деревья, а оттенок света не белый, как у электрического фонарика, а желтый.

Еще раньше, чем он увидел огонь, Вася все понял – факелы.

Несколько факелов группой приближались к его дереву. Те, кто держал их, вряд ли были спасателями.

«Они пользуются огнем», – промелькнула в голове у Василия неуместная мысль.

Он сверху видел, как дикари, нисколько не таясь, шли нестройной группой.

Василий лежал в ветвях дерева на высоте одиннадцати метров над землей, но все равно старался не дышать, чтобы не выдать своего присутствия. «Откуда они здесь?» – проносилось в голове у парня. «Просто идут по своим делам или ищут его?» – Василий прикинул, что группа монстров шла конкретно с той самой стороны, откуда несколько часов назад пришел и сам Вася. «Они же видели, как я утонул в тухлой трясине, они не могут искать меня», – размышлял парень. Однако дикари были здесь. «Так», – продолжал Вася думать, – «не исключено, что я оставил следы».

Он стал вспоминать пошагово, что делал после того, как выбрался из болота обратно на гряду. «Обработал раны, еще переоделся, нашел и подобрал топорик», – в этот момент его осенило, ну конечно, он переоделся в чистую одежду, а свои грязные лохмотья бросил прямо там на траве. Если твари возвращались, они поняли, что добыча еще жива.