Ричард Матесон - Нажмите кнопку: Cборник

Каждый день проходили мимо дома мистера Хокинса, надеясь, что он снова их подзовет и тогда они смогут спросить его про золото. Но он больше не подзывал их.

Однажды, возвращаясь из школы, они увидели, как мистер Хокинс говорит с другим мальчиком.

— Но он ведь сказал, что это золото наше! — возмутился Эрни.

— Да! — горячились остальные. — Идем скорей!

Друзья побежали к дому Эрни, он спустился в подвал и вынес оттуда лопаты. Они поспешили дальше, сначала по улице, потом через огороды, мимо свалки и, наконец, по полю мистера Миллера. Встали под дубом, повернулись к церкви и отсчитали десять шагов.

— Копайте, — сказал Эрни.

Лопаты вонзились в черную землю. Мальчики копали молча, дыхание со свистом вырывалось из их ноздрей. Когда яма углубилась до трех футов, они остановились передохнуть.

— Думаешь, там и вправду золото?

— Не знаю, но мы должны выяснить это, пока сюда не пришли другие ребята.

— Правильно!

— Эй, а как же мы выберемся, когда выкопаем яму в десять футов? — спросил один мальчик.

— Мы прорубим ступеньки, — решил Эрни.

Они снова принялись за работу. Целый час они набирали полные лопаты холодной, кишащей червями земли и выбрасывали ее из ямы. Мальчики испачкали себе лица и одежду. Когда они зарылись в землю с головой, один из друзей побежал за ведром и веревкой. Эрни и второй мальчик продолжали копать дальше. Вскоре земля начала сыпаться им на голову, и они опять остановились. Двое друзей устало сидели на влажной земле, дожидаясь, когда вернется третий. Их руки были черными от грязи.

— Сколько мы уже выкопали? — спросил второй мальчик.

— Шесть футов, — на глазок определил Эрни.

Вернулся их друг, и они снова взялись за дело. Они копали и копали, пока не заболели спины.

— Ну и черт с ним, — сказал тот мальчик, что поднимал ведро наверх. — Там все равно ничего нет.

— Он сказал, что должно быть десять футов, — не сдавался Эрни.

— Копай, если хочешь, а мне надоело.

— Слабак!

— От слабака слышу.

Эрни обернулся ко второму другу:

— Придется тебе поднимать ведро.

— А-а, ну ладно, — пробормотал тот.

Эрни продолжал копать. Когда он посмотрел наверх, ему показалось, что стенки ямы пошатнулись и вот-вот засыплют его с головой. Он дрожал от усталости.

— Пойдем отсюда! — крикнул сверху второй мальчик. — Ничего там нет. Ты уже зарылся глубже десяти футов.

— Нет еще, — тяжело дыша, ответил Эрни.

— И долго ты еще собираешься копать?

Эрни прислонился к стенке ямы и стиснул зубы. Большой черный червяк выполз из земли и шлепнулся на дно ямы.

— Я пошел домой, — сказал второй мальчик. — Мне влетит, если я опоздаю к ужину.

— Ты тоже слабак, — обреченно сказал Эрни.

— А-а-а… сам такой.

Эрни с трудом разогнул ноющую от усталости спину:

— Раз так, все золото достанется мне.

— Нет тут никакого золота.

— Привяжи к чему-нибудь веревку, чтобы я мог выбраться, когда найду золото, — попросил Эрни.

Его друг рассмеялся, но все-таки привязал веревку к ближайшему кусту и сбросил свободный конец в яму. Эрни поднял голову и посмотрел на неровный прямоугольник темнеющего неба. Из-за кучи земли выглянуло лицо второго мальчика.

— Лучше не задерживайся здесь, — посоветовал он.

— Я и не собираюсь.

Эрни сердито посмотрел на дно ямы и воткнул лопату в землю, чувствуя, что друг все еще смотрит ему в спину.

— Ты что, совсем не боишься? — спросил тот.

— Чего мне бояться? — огрызнулся Эрни, не поднимая головы.

— Ну. не знаю.

Эрни продолжал копать.

— Ладно, увидимся, — сказал его друг.

Эрни лишь хмыкнул в ответ. Он прислушался к шагам уходящего друга, посмотрел наверх, и из горла у него вырвался слабый стон. Ему вдруг стало холодно.

— Нет, я не сдамся, — пробормотал Эрни.

Это было его золото, и он не собирался оставлять добычу другим мальчишкам.

Он яростно продолжал копать, ссыпая землю у дальней стенки ямы. Становилось все темнее.

— Еще немного, — едва не задыхаясь, говорил он себе, — и я уйду домой с золотом.

Он со всей силы надавил ногой на штык лопаты и услышал глухой стук. По спине пробежали мурашки. Он заставил себя продолжать работу. «Я над ними еще посмеюсь, — думал он. — Они у меня.»

Он откопал край ящика — длинного деревянного ящика. Эрни остановился, посмотрел на находку и вздрогнул. «И найдешь.»

Он забрался на ящик и топнул по древу. Глубокий, низкий звук резанул по ушам. Скребя лопатой по старым доскам, Эрни попытался расчистить всю крышку, но не смог — ящик был очень длинный.

Он заметил, что крышка состоит из двух частей, с защелкой на каждой из них.

Эрни стиснул зубы и ударил острием лопаты по защелке. Одна половина ящика открылась.

И тут Эрни вскрикнул. Вжавшись в стенку ямы, он в безмолвном ужасе смотрел на человека, сидевшего в ящике.

— Сюрприз! — сказал мистер Хокинс.

Всю дорогу, пока они шли через темную стоянку, Ричард не переставал обиженно хныкать.

— Ну хватит! — прикрикнула Элен, когда они подошли к машине. — Сходим во вторник. Сколько раз повторять?

— Хочу к нему сейча-а-ас! — проревел Ричард.

Кен полез за ключами, стараясь не рассыпать зажатые в руках свертки.

— Ладно, — не выдержал он, — я его свожу.

— Ты это о чем? — Элен поудобнее перехватила свои свертки, от гулявшего по стоянке ледяного ветра ее колотила дрожь.

— Говорю, свожу его прямо сейчас, — сказал он, нащупывая замок в дверце.

— Сейчас? Сейчас уже поздно. Почему ты не сводил его, пока мы были в магазине? Тогда у нас было полно времени.

— Ну так свожу его сейчас. Какая разница?

— Хочу к Санта-Клаусу! — вмешался Ричард, умоляюще глядя на Элен. — Мам, хочу к Санте прямо сейчас!

— Только не сейчас, Ричард. — Элен отрицательно покачала головой. Она бросила свои свертки на переднее сиденье и со стоном потянулась. — Ну хватит уже, я сказала! — предостерегающе произнесла она, потому что Ричард снова принялся ныть. — Мамочка слишком устала, чтобы идти обратно в магазин.

— А тебе и не надо идти. — Кен бросил свои свертки туда же. — Я сам его свожу.

Он включил в машине свет.

— Мама, можно, мамочка? Пожалуйста!

Элен расчистила для себя местечко на сиденье и опустилась на него с усталым стоном. Он заметил, что прядь растрепанных каштановых волос прилипла ко лбу, что комочки помады сбились в уголках рта.

— И с чего ты вдруг передумал? — произнесла она измученно. — Я сто раз просила сводить его к Санте, пока мы были в магазине.

— Бог ты мой, какая разница? Неужели ты хочешь ехать сюда во вторник только ради того, чтобы сходить к Санта-Клаусу?

— Нет.

— Ну, в таком случае.

Он заметил, что у нее съехали чулки. Элен выглядела старой и изможденной в тусклом свете, отчего у него внутри зародилось какое-то странное ощущение.