Клайв Баркер - Тьма

И подошла к концу коридора. Справа было окно, то самое, в котором она увидела ужасный силуэт. Под ним на полу что-то сидело, будто огромное животное или упавшая балка. Тень, наклонившая голову и плечи, будто что-то ела. Хэйли услышала это – звук, будто котенок лакает из миски, но такой громкий, что он заглушал звуки музыки Лая Вагала.

Она остановилась, коснувшись рукой подоконника. Создание в паре метров от нее хрюкнуло и зашипело. Хэйли увидела то, что лежало на полу под ним. Поначалу ей показалось, что это кинкажу. Она сделала шаг назад, готовая развернуться и убежать, но огромное создание медленно подняло голову и поглядело на нее.

То сальное лицо, которое она разглядела в окне, рот открыт. И она увидела его зубы, тусклые и острые, как у собаки. Мокрое пятно на подбородке. Казалось, у него не было глаз, вместо них зияли огромные рваные дыры, над которыми тянулась непрерывная черная полоса густых черных бровей, широких, как перья. У нее на глазах существо зашевелило руками, огромными и неуклюжими, будто пучки гнилых фруктов. А позади существа виднелось бледное лицо и темные волосы, колеблющиеся над разорванным горлом, будто шарф.

– Линетт!

Хэйли услышала свой вопль будто со стороны. Много позже, когда уже приехала «Скорая помощь», она все еще слышала имя своей подруги и другой звук, заглушающий сирены, – мужское пение, почти завывание. Плач мужчины по своей дочери.

Хэйли пошла в школу с опозданием в несколько недель. После всего случившегося родители решили не отдавать ее в «Фокс Лейн» и отправили в приходскую школу у Золотого Моста. Она там никого не знала, но поначалу ее это и не волновало, Потом ее статус, в своем роде знаменитости, был уже непоколебим. Родители не позволили Хэйли выступить на телевидении, однако Аврору Даун добрые три недели снимали там по вечерам, она рассказывала об убийстве дочери и несомненном самоубийстве Лая Вагала. Каждый раз упоминая Хэйли.

Монахини и миряне, преподававшие в школе, отнеслись к ней с мягкостью и пониманием. Наставники объяснили учащимся, как следует обходиться с человеком, пережившим подобную психологическую травму – увидеть смерть лучшей подруги и надругательство над ее телом, смерть того, кто оказался ее отцом. Пошли обычные разговоры насчет взаимосвязи рок-музыки и сатанизма, так что посмертная карьера Лая Вагала обещала стать блестящей. Хэйли постепенно привыкла к новой школе и своему положению в подростковом мире, – наполовину ведьмы, наполовину мученицы. Даже попыталась играть в школьном театре, но только ближе к весне.

Мои извинения Иоганну Вольфгангу фон Гёте.

Деннис Этчисон печатался с начала 60-х и стал одним из самых уважаемых и заслуженных творцов в жанре «хоррор». Его неоднократно награждали Британской премией фэнтези и Всемирной премией фэнтези, рассказы Этчисона вышли в сборниках «Темная страна», «Багровые сны», «Кровавый поцелуй» и «Художник Смерть». Также были изданы три ретроспективных сборника: «Разговоры во Тьме», «Изящные разрезы» и недавний «Придется убить их всех». Кроме этого, он опубликовал четыре романа и стал редактором нескольких сборников, таких как «Лезвие» и «Мета-ужас». Долгое время Этчисон жил в Лос-Анджелесе; его отменное знание страхов и страстей этого города нашло великолепное применение в серии рассказов, над которыми он работал долгие годы. В их числе – «Собачий парк».

Мэддинг услышал псов прежде, чем увидел.

Они рычали друг на друга через сетчатый забор, оскалив клыки и исходя пеной, будто готовы перегрызть цепи, которые не давали им добраться друг до друга. Широкогрудый боксер поднялся на задние лапы, брызжа слюной, заставив австралийского келпи куда меньших размеров попятиться от ворот. Летела слюна, звенели и дрожали цепи.

Спустя пару секунд прибежали хозяева, выкрикивая команды и угрожающе помахивая поводками, будто плетками.

– Тише, мальчик, – сказал Мэддинг, протягивая руку на сиденье рядом. И вспомнил, что у него больше нет собаки. И беспокоиться не о чем.

Поставив машину на ручник, он поднял стекло до отказа, закрыл дверь и пошел через стоянку к парку.

Боксер уже был далеко, его вел на поводке мужчина в цветастой рубашке и складчатых брюках. Другой пес, австралийская овчарка, все еще дрожал рядом с оградой. Его хозяйка, молодая женщина, дернула за ошейник-удавку.

– Грета, сидеть!

Когда Мэддинг подошел к воротам, собака зарычала и попыталась встать. Хозяйка дернула за цепочку сильнее, заставив собаку шлепнуться на ляжки.

– Привет, Грета, – сказал Мэддинг, откидывая стальную щеколду. Улыбнулся женщине. – У вас отважная маленькая собака.

– Даже не знаю, почему она так себя ведет, – смущенно ответила женщина.

– Она тут в первый раз?

– Простите?

– В Собачьем парке.

– Да…

– Надо немного привыкнуть, – сказал он. – Ко всей этой свободе. Они не понимают, как себя вести.

– У вас были те же проблемы?

– Конечно.

Он принялся вспоминать, с наслаждением и в то же время стараясь поскорее выкинуть это из головы.

– Со всеми-бывает. Обычное дело.

– Я назвала ее в честь Гарбо… актрисы, понимаете? Не думаю, что ей нравятся толпы.

Она огляделась.

– А где ваша собака?

– Надеюсь, что где-то там, – сказал Мэддинг, открывая ворота и проходя внутрь. Потом распахнул ворота пошире – для нее.

Она поглядела, прищурившись.

– Простите, но ведь вы работали в «Три-Марк», так ведь?

– Боюсь, что нет, – ответил Мэддинг, покачав головой.

Келпи тащила хозяйку вниз по склону с такой энергией, что женщине пришлось с силой вдавить ноги в траву, чтобы остаться на месте. Боксера нигде не было.

– Грета, рядом!

– Можете ее отпустить, – сказал Мэддинг, подходя к ней. – Закон насчет поводка действует только до трех.

– А сколько сейчас?

Он поглядел на часы.

– Почти пять.

Она наклонилась и отцепила поводок от кольца на ошейнике.

На женщине были белые хлопчатобумажные шорты и однотонный свободный топ.

– Я не встречала вас в офисе Джоэла Сильвера?

– Не думаю, – снова улыбнувшись, ответил он. – Ну что ж, развлекайтесь, вы и Грета.

Он пошел прочь, запрокинув голову и глубоко дыша. Живой воздух города, очищенный сверкающими листьями деревьев, здесь отдает грязь и получает свежий кислород. Легче быть одному и без собаки, которая выбирала бы направление. Он несколько растерялся. Почувствовал, как его охватила тоска потери, будто потянули за нить, которая еще не порвалась.

Территория парка была не больше гектара, между изгибами горной дороги с одной стороны и заросшим каньоном с другой. Единственный парк, где собакам разрешалось гулять без поводка по крайней мере в определенные часы, и за пару месяцев этот парк стал неофициальным местом встреч для людей, из индустрии развлечений. Если раньше встречи происходили, в клиниках детоксикации и отделах деликатесов в супермаркетах Вестсайда, то теперь амбициозные дельцы постоянно ходили в Собачий парк, чтобы отточить свои навыки вербовки. Здесь старлетки встречались со свежеразведенными продюсерами, агенты бились за подающих надежды сотрудников, актеры и сценаристы давали друг другу советы насчет ветеринаров, между делом назначая встречи и договариваясь о пилотных показах предстоящей осенью. Для этого нужна была лишь собака, которую можно было выпросить, взять на время или украсть, да стадный инстинкт, заставляющий дать визитку совершенно незнакомому человеку.