Немо 682. Добро пожаловать в Ад!

— Демон, — сказал Вергилий. — Тебе повезло, что он тебя не сожрал. Ну что же, будет шанс у тебя увидеть этого рыкающего зверя.

Глаза Бада округлились от ужаса.

— Вы что? Вы хотите идти туда? Разве выход там?

— Нам пока не нужен выход. Твой зверь обычный демон, которого можно убить с помощью этого, — Вергилий поднял вверх руку с автоматом. — С оружием обращался когда-нибудь?

Вергилий собирается брать его с собой? Удивительно. Бад больше походил на невменяемого доходягу, чем на бойца. Какой от него толк?

— Нет, я пацифист, я не приемлю насилия, — негромко произнес Бад. — И здесь, в этом ужасном месте я понял, что…

— Пацифистов тут на завтраки едят, — прервал его Вергилий, — но раз ты с огнестрельным оружием не обращался, то обойдешься пока ножом. Иван, дай ему что-нибудь.

Иван вздохнул и с сожалением отдал один из своих ножей пацифисту Баду.

— Мне придется… драться? — испуганно спросил Бад, неуверенно держа нож.

— Нет, грибы собирать будешь с его помощью, — съязвил Иван.

— Да ладно вам, может, он прикольный, — решила подбодрить новичка Эна.

Вергилий промолчал. Я не сомневался в том, что Бад ему совершенно не нужен как полноценный член команды. Вергилий уже наверняка просканировал его и сделал какие-то выводы.

Голый, дрожащий от страха человек, еще не оправившийся от стресса — отличное приобретение. Я поймал себя на мысли, что стал мыслить также цинично как Борис и Вергилий.

— Как твое самочувствие, Бад? Это важно, — спросил его Вергилий.

— Ну… Я так устал от всего этого, я так устал от страха и ожидания. Последнее время у меня сильно болит голова. Я надеюсь, это пройдет?

— Ладно, Бад, одежду придется тебе добыть, но не сейчас. Если хочешь, пойдем с нами, или оставайся тут, — сказал ему Вергилий, никак не прокомментировав вопрос Бада.

— Господи! Ну конечно, с вами, я ни на минуту не хочу оставаться опять один. Я больше не могу. Я готов пройти через испытания, я верю, что с божьей помощью мы сможем преодолеть все. Ведь скажите, скажите мне — это же Чистилище? Господь забирает отсюда грешников? Он всемогущ, я верю.

— А хрен его знает, — отрезал Иван, — пойдем, и болтай поменьше, все вопросы потом. Делай, что говорят, и главное — молча.

— Дверь скоро будет рядом, давайте побыстрей, от нас метров сто, не дальше, — поторопил группу Вергилий, — и предельная осторожность.

Дальше уже знакомая операция с маркером. Но что-то было не так. Насторожился Вергилий.

— Черт… Не вижу, — сказал он, — но что-то не так, хотя дверь точно здесь.

— Это он! ОН! — зашептал Бад. — Я точно вам говорю, там зверь! Он просто сожрет нас, мы прыгнем прямо в его пасть!

— Неужели прыгнем? — похолодел Рэд.

— Орех там, — махнул рукой Вергилий, — и в любой момент он может телепортироваться, так что все усилия окажутся напрасными, — демон вполне может ждать нас прямо перед дверью. У него же чутье.

Надо было принимать решение. Как мы будем пробираться в следующий круг лабиринта.

— Я пойду первым, — решительно произнес Иван, — сосчитаешь до трех — прыгай, Немо.

— А я? Я за Немо, — выступила вперед Эна.

— Не надо там создавать свалку, — я крикну, когда надо будет прыгать, — приказал Иван.

— Все, погнали.

Иван разбежался и прыгнул. Бад удивленно охнул, но я его не слушал. Внимание, Защитник! Раз! Два! Три! Разбег — прыжок — темнота — выход.

Есть! По инерции сделал пару шагов вперед и быстро обернулся кругом. Что за херня? Никого. Ни Ивана, ни демона.

— Эй, Иван! Иван!

Никто не отзывался. Тогда я крикнул остальным.

— Ребята, сюда! Ивана нет, но здесь чисто. Все сюда!

Опять молчание. Вот это сюрприз! Получается, что меня дверь выкинула куда-то в другое место. Да, не предвидел ты это Вергилий. Что же делать?

Я еще раз огляделся кругом, чтобы оценить обстановку. Слева и справа десятиметровые стены лабиринта. Никаких следов и никаких ориентиров, куда идти дальше. Карты-то у меня нет. Ладно, если крик не проходит, то попробуем другой вариант.

Я вытащил из кобуры пистолет и выстрелил вверх. Ждем. Пошли секунды ожидания. Наконец, я услышал отклик. Звуковая волна, многократно отраженная от стен лабиринта докатилась до меня. Стрелявший находился достаточно далеко. И точное его месторасположение я установить не мог — в одном ли круге лабиринта мы находимся. Эх, жаль, что у нас нет ракетниц или осветительных ракет. Что предпринять дальше? Собственно, выбор был невелик — либо оставаться на месте, либо идти, либо прыгнуть назад. Вергилий не предполагал, что мы потеряемся, и потому, что делать в такой ситуации, я должен решить сам.

Мои размышления были прерваны новыми выстрелами. Стреляли из нескольких стволов не одновременно, но с очень небольшим интервалом. И звук доносился с другой стороны. Так, я понял, Вергилий. Это информация. Значит, группа Вергилия не разделилась, и попали только мы с Иваном. Так, это уже лучше. Вергилий понял, что прыгать в дверь не стоит, так как она выбрасывает людей, проходящих через в разные точки лабиринта. Вопрос в том, как нам найти друг друга. Иван, скорее всего, останется на месте, ведь у них с Вергилием есть синхронизированные компасы, таким образом они найдут его, следуя карте. А вот искать меня придется, ориентируясь на звук. Для начала проверим вариант возвращения. Я взял горсть песка и швырнул его в стену в то место, где должен быть невидимый проход. Ничего. Песчинки отскочили от гладкой и ровной поверхности камня. Ну, так я и предполагал — обратного хода нет. Для надежности все-таки медленно и аккуратно потыкал стену прикладом автомата. Не-а. Стена как стена. Потому разумнее всего будет стоять на месте. Тем более не хотелось бы проверять «крестики» Вергилия, то есть «сомнительные», по его выражению, места, отмеченные на карте.

Ждать. Ну и расслабляться не стоит — может быть, я в том круге лабиринта, по которому ходит зверь. Просто стоим на месте и смотрим по сторонам. Тварь-то через стены все равно прыгать не умеет. Сколько надо — столько и будем ждать.

Жаль только, что сам лабиринт так не думал. Я не сразу это понял, хотя процесс начался сразу, как только я попал сюда. Это я уже потом такой вывод сделал. Насколько я помнил, расстояние между внешней и внутренней стеной лабиринта здесь, как и в других кругах, было около семи метров. Но через какое-то время мне казалось, что оно стало меньше. Я несколько раз моргнул, даже протер глаза. Нет, на первый взгляд не изменилось ничего — никакого движения, никакого шума. Но видим-то мы и слышим не глазами, а мозгом. А вот мозг сигнализировал об обратном. Хорошо, проверим, как оно есть на самом деле. Я подошел к стене и измерил шагами расстояние. Получалось примерно шесть с половиной метров. Может, так и было? «Может», — ответил я сам себе, только давай посмотрим, что будет через 3—4 минуты. На этот раз я постараюсь быть внимательным. Опять! Что-то неуловимое произошло для моего взгляда. Но не для мозга, который перерабатывает поступающую информацию. Окей, проведем эксперимент заново. Я начал отсчитывать шаги — раз, два, три, четыре, пять, шесть… Шесть. И я практически уперся в стену. Это значит, что стены каким-то образом двигаются навстречу друг другу. Причем это происходит через небольшой период времени. Лабиринт перестраивается, причем так быстро, что глаз не успевает это заметить. Вот он, «крестик» Вергилия! Я угодил прямо в него. Так, спокойно. Получается, что один раз в 3 — 5 минут стены «прыгают» друг к другу где-то сантиметров на сорок. Не нужно обладать большими знаниями по математике, чтобы понять — примерно через час меня зажмет между стенами, если процесс не остановится. Пожалуй, будет разумней покинуть это место. Вопрос только в том, где оно заканчивается. Коридор в зоне обзора везде казался одинаковым. Значит, нужно переместиться. Я побежал вперед. Спокойно, спокойно, без спешки. Сейчас минуем опасную зону. Ну что, ста метров хватит? Я огляделся. Черт возьми. Не может быть. Раз-два-три-четыре-пять… Пять? Но прошло всего ничего времени. Получается, что дело обстоит еще хуже. Во-первых, я не знаю, где заканчивается граница действия ловушки, а во-вторых, она стала работать быстрее. Можно ли вообще от нее убежать? А может, она реагирует на скорость движения? Чем быстрее ты передвигаешься, тем быстрее тебя хотят прихлопнуть? Я откинул эту мысль и побежал снова. На этот раз по-настоящему быстро. Лабиринт повел себя симметрично. Через триста метров пять метров превратились в четыре. Мне не хотелось верить в то, что ловушка не имеет выхода, может быть, я все-таки успею дойти до границы, но я подал сигнал Стражу — думай и действуй! Раз ты говорил о том, что энергия Х-модуля будет в твоем распоряжении, то самое время это продемонстрировать. Самое время, Страж! Я же телепортер, черт возьми. Будь готов прыгнуть. Хотя Страж не мог говорить со мной в состоянии бодрствования, я понял, что он наготове, но использует свое волшебство только тогда, когда другого варианта не будет. А пока — бегом! Стены неумолимо двигались друг на друга, и моя надежда на то, что я выбегу из зоны ловушки, стремительно уменьшалась. Как две гигантские черные руки стены готовились раздавить меня. Становилось темнее, потому небо над моей головой превратилось в узкую полоску тусклого света, поглощаемую живым каменным монстром. Еще пара-тройка минут, и я буду касаться их локтями. Но я ошибся и в этом выводе. Ловушка словно читала мои мысли. В следующую секунду я врезался в узкое, сдавленное пространство, разорвав ткань и «горки», и армейского свитера и сорвав кожу на плечах. Автомат, висящий на шее, перекрутило так, что ремень чуть не задушил меня, натянувшись, как петля на горле у висельника. Руки оказались в совершенно неудобном положении, сведенные друг к другу. Все-таки меня зажало в эти тиски. Осталась последняя итерация, и меня раздавит в лепешку. Дело за Стражем и Х-Модулем. Мучительно текли секунды. Что же он медлит? Неужели не получается? Но Страж не подвел. Ослепительная вспышка света и головокружительное ощущение полета на стремительной скорости могло означать только одно — телепортация.