Немо 682. Добро пожаловать в Ад!

— Есть четыре тактических, с полными батареями, и запасные есть. Но не помешало бы пополнить запас.

— Окей. Это мы попробуем с Рэдом.

— Да, можно еще снаряжения, если получится. Хотя веревка и карабины у нас есть. Но на всякий случай…

— Попробуем. Прошел день, а Орех не двигается. Насколько я изучил их биоритмы, то полагаю, что если до конца текущего дня Орех не сделает движения, он останется в неподвижном состоянии еще минимум неделю. Потому ждем, отдыхаем, готовимся.

— Страшновато идти туда, — Эльза прижалась ко мне.

— Орех стоит того, чтобы ради него рисковать, — ответил Вергилий. — Он дает компасы. Что бы мы делали без них? С помощью компасов мы можем создать несколько групп и координировать их действия. Это один из немногих элементов порядка, против которых бессилен хаос. Орех дает эликсир, и кто его не пробовал, тот не поймет, какой заряд прочности дает он организму. Ты думаешь, что если ты святая, ты будешь жить вечно? Никто не застрахован от обращения, а эликсир — самая лучшая профилактика. Если Орех застыл на долгий срок, — это большая удача. И мы не должны упускать свой шанс!

Да, лабиринт может оказаться серьезным испытанием. Но в чем смысл нашего существования? В бесконечном бегстве? Это если удача будет на твоей стороне и тебя не убьют, а тело твое не сожрут безмозглые злобные твари. Моя цель — победить хаос. Потому что я верю, что человек и здесь, с помощью разума и воли, может подчинить стихию. Когда-нибудь, пусть через много лет, мы сможем составить динамическую карту Ада, раскидав множество осколков Орехов, свяжем их в единую сеть. Мы лучше изучим этот мир и поймем, как противостоять ему, а может, и поймем, как выйти из него. Мы должны победить Ад!

Вергилий говорил жестко, но очень спокойно и без эмоций. Речь командира перед важным сражением.

Началась подготовка к операции. Так как температура заметно повысилась, в теплых вещах уже не было такой необходимости. Иван приказал избавиться от всего ненужного. В тесных условиях лабиринта нужно быть мобильным, быстрым.

Опыты по конструированию фонарей и комплектующих не увенчались успехом. Хотя Рэд уверял, что попробует еще. А Иван попросил Рэда сконструировать боеприпасы для пистолетов и вообще что-то на эту тему сделать. Пистолеты в тесных коридорах лабиринта могут пригодиться больше ружей и автоматов. Вышло удачней. Рэду удалось создать пару кольтов и несколько коробок патронов к нему. На этом однако Рэда в покое не оставили. Вергилий попросил его сделать еще по комплекту противогазов или хотя бы респираторов, объяснив это тем, что в лабиринте могут быть ловушки с отравляющими веществами. Защитные очки у нас были, Иван с ними вообще не расставался и взял для каждого (плюс запасные) в Эльдорадо. Мутанты, использующие токсичные вещества для нападения — не редкость, а при попадании какой-нибудь дряни в глаза выведут тебя из строя. Противогазы у Рэда не получились, но комплект простеньких строительных респираторов он сумел создать. На конструирование и поиск ресурса у нас ушло еще несколько часов времени. Видя, что конструктор совершенно вымотался, Вергилий вынужден был выделить время для отдыха. Впрочем, отдых нужен был всем.

Было решено, что каждый поспит по два часа перед входом в лабиринт. Во сне Страж поделился своими мыслями об Орехе и лабиринте, пожелав мне быть максимально осторожным и не увлекаться усилением Защитника, восстановление энергии в экстремальных условиях может закончиться плачевно.

Перед тем как выдвинуться к стенам, лабиринта Иван еще раз всех проинструктировал, чтобы группа двигалась организованно, а не как стадо баранов. Группу разделили на двойку и тройку. Мы в паре с Эной, Вергилий и Иван прикрывали конструктора.

Стены были сделаны из огромных правильных серых, а местами черных каменных блоков, искусно подогнанных друг к другу. Никаких следов цемента. Чем-то они напоминали строения инков и майя, разве что были более совершенны. Как-то неестественно пропорциональными они были. И вправду, шаблон, как будто по одной форме были сделаны, на манер бетонных блоков, отлитых на заводе. Интересно все же, КАК происходит процесс воплощения? Но здесь этого никто не знал. Нет такого пытливого ума, который бы разгадал тайны работы механизма. Но, если верить Вергилию, когда-нибудь люди разгадают все загадки Ада.

Стена была высотой более пятнадцати метров. Перебраться через нее без специального альпинистского снаряжения было нереально. Вергилий вел нас к входу.

— Стоп, — сказал Вергилий и группа остановилась, — не успели.

— В смысле? — спросил я.

— Это живой лабиринт, — пояснил Иван, — входа там просто больше нет,. Верно, Вергилий?

— Именно, — согласился он, — вход он же и выход.

— Ого, — присвистнула Эна, — так как вы ребята собираетесь искать Орех, если тут все постоянно изменяется?

— Молча, — отреагировал Вергилий, — не забывай, что я сканер высокого уровня. Несмотря на то, что в интерактивных шаблонах я не смогу сканировать людей и монстров, но считать ландшафт я сумею. Правда, сейчас я смогу найти только вход, а более подробную карту получить попробую, когда мы будем внутри. Хотя это будет непросто и потребует дополнительной энергии. Так что разворачиваемся и идем обратно. Потому что ближайший вход теперь позади нас.

— Этот лабиринт издевается над нами, — пробурчала Эна.

Нам ничего не оставалась, как идти обратно вдоль стены. Впрочем, какая разница, куда идти, если перед тобой однообразная глухая стена. Будет забавно если мы вымотаемся еще до того как войдем в лабиринт. «Не каркай», — сказал я сам себе. Бродить вокруг этого громадного каменного массива мне не хотелось. Так как я шел рядом с Вергилием, не удержался и задал ему вопрос.

— Вергилий, скажи, вот в чем смысл этой ловушки? Ну ясно же любому, что в нее никто не полезет. Тогда где логика? Демоны преследуют людей по всему Аду, от них не скроешься. Попытка построить и укрепить город, это я видел своими глазами, заканчивается терраформингом. Гигантские массивы леса, болот нужны, чтобы запутать, запугать, создать лишние трудности в борьбе с демонами. Но для чего лабиринты?

— Логика в твоих словах есть, но лабиринт существует таким, каким мы его видим, значит, логика твоя неправильная. Если бы Адом руководил верховный правитель, некий Сатана, он бы, конечно, вложил какой-то смысл в существование лабиринтов. Скажем, закидывал бы туда людей, где демоны изощренно издевались бы над ними. Но Ад это хаос. И не все доступно нашему понимаю.

— Но разве Ад не действует против людей? Ты же сам и говорил, и писал в своей книге, что Ад — это энтропия, что он прессингует нас… В этом вся суть системы.

— Верно, но Ад позволяет и такие элементы в своей системе, которые позволяют нам противостоять ему — те же ресурсы, способности святых, да хотя бы вспомни Эльдорадо. Вот и лабиринты. Лабиринт — это ловушка. Но если ее обезвредить, то она может служить временным убежищем.