Эшли Дьюал - Смертельно прекрасна

Его пальцы смыкаются вокруг моего горла. Впиваюсь ногтями в ручки стула и растерянно смотрю на Джейсона, по лицу которого текут струи пота. Он сопротивляется, но тщетно. Вены пульсируют на его висках, шее, он глядит на меня таким беззащитным взглядом, на который, как я думала, он не способен. Он ведь всегда знает, что делать. Всегда.

– Последний вопрос, Ариадна, – шипит Люцифер. – Ты боишься смерти?

Хэрри сипло дышит, по лицу Бетани катятся слезы. А с губ тети Мэри срывается всхлип, но она тут же сжимает челюсти. А я вдруг вспоминаю о Ноа Морте. По телу проносится волна тепла и спокойствия. Я не боюсь Смерти. Он мой отец.

– Смерти пусть боятся те, кто остается жить… – едва слышно говорю я и поднимаю взгляд на Люцифера. – А мертвым быть не страшно.

Дьявол поводит плечами, его красные глаза сверкают.

– Как скажешь.

Его рука взлетает вверх, а я отворачиваюсь. В последний миг я хочу видеть близких. Окна распахиваются, ветер врывается в комнату, подбрасывает толстые занавески.

Мэтт в очередной раз подпрыгивает на стуле, Бет зажмуривается, а я сжимаю кулаки и готовлюсь к неизбежному, как вдруг с громким вздохом из-за стола поднимается Норин.

Тетя расправляет плечи и вздрагивает, словно стряхивает остатки принуждения.

– Научилась бороться со мной, дорогая, – нежно протягивает Люцифер и в следующий миг, оказавшись рядом с тетушкой, ласково приобнимает ее за плечи. Она не думает отстраняться, стоит неподвижно, а он властно поправляет ее спутавшиеся угольно-черные волосы, – ты так устала, Норин, ты приложила много усилий, чтобы залечить раны всем, кто дорог Ариадне, но не дорог тебе. Ты заслужила отдых.

Норин переводит на меня уставший взгляд. И я тут же все понимаю. Внутри вспыхивает пожар из безумной, ноющей злости, я стремительно подаюсь вперед и в отчаянии распахиваю глаза.

– Ты ждал меня так долго, Хозяин, – покорным тоном произносит тетя Норин и вновь глядит в кроваво-красные глаза Дьявола, – я уйду с тобой, если ты позволишь ей выжить.

Нет, нет! По груди словно ударяют кувалдой, и я пытаюсь встать, но не могу. Пусть убьет меня. Меня, а не моих близких! Это неправильно, так не должно быть! А в глазах Люцифера вспыхивают искры. Он любуется фарфоровой кожей тетушки, гладит ее, обдумывая соблазнительное предложение, которое вполне имеет смысл для чудовища, томящегося по душе Норин Монфор уже много лет.

– Ты привела домой оборотня, – напоминает он, – ты предала меня.

– Он ничего не значит.

– Ты врешь.

– Я разучилась чувствовать, – сухо отрезает тетя, вздернув подбородок.

– И поэтому пытаешься спасти племянницу, – скалится Люцифер, – трудно обмануть воплощение Лжи. Я есть Ложь. Ты не сможешь провести меня, дорогая Норин.

– Я согласна уйти, и ты это знаешь.

В кухне воцаряется тишина. Слышно лишь, как за окном посвистывает теплый ветер.

– Ты сильнее, чем думаешь, – неожиданно проносится тихий и знакомый голос.

Я застываю. Ребята и Джейсон смотрят на Люцифера, а я вдруг замечаю Ноа Морта.

Внутри все переворачивается. Я догадываюсь, что никто, кроме меня, его не видит! Это немыслимо, невероятно. Смерть стоит в углу, сложив перед собой руки. «Это ты спас меня», – вдруг думаю я, и Ноа медленно кивает.

Конечно! Я не просто так вернулась с того света, я бы не смогла. Он не позволил мне умереть. Но почему? Ведь Ноа нарушил баланс, нарушил непреложные правила.

– Ты моя дочь, – Морт делает шаг вперед. Его осунувшееся лицо кажется мне таким родным и знакомым, и я вдруг понимаю, что верю в него и в себя, – помни об этом, всегда помни.

«Помнить о том, что я – исключение», – вдруг проносится в моей голове, и внезапно от придавленных к столу рук исходит невероятное тепло. Волна бежит вперед, охватывая тарелки, коробку из-под пиццы. В мгновение ока стол покрывается трещинами, меняет цвет, затем прямо на глазах гниет картонная коробка, а пицца покрывается плесенью.

Дьявол и Норин одновременно оборачиваются ко мне.

– Ари… – хрипит тетя Норин, пошатываясь, а на лице Люцифера появляется незнакомое мне выражение: растерянность. Дьявол смотрит на мои ладони, сверкая ядовито-красными глазами, а затем принуждение теряет силу, и все, кто находится за столом, отскакивают в стороны.

Я же остаюсь на месте, наблюдая, как предметы вокруг меня стареют, сморщиваются и превращаются в негодный мусор.

Третий дар. Теперь я могу контролировать дыхание, могу забирать жизненную силу.

– Нет, – Люцифер вскидывает руку, намереваясь завершить начатое. Но когда я поднимаю ладонь, останавливается, как и тень, направленная в мою сторону.

Я медленно встаю на ноги. Он не должен был приходить, не должен был заставлять нас выбирать, бояться и терзаться в сомнениях. Он должен уйти. Чувствую, как сила во мне трансформируется в черную тень, которая тянется к Дьяволу.

– Убирайтесь из моего дома.

Люцифер скалит белоснежные зубы.

– Мало сил, моя дорогая Ариадна, но потенциал огромный, – он шипит словно змея и приближается ко мне, оттолкнув черную завесу.

– Глупая, – выплевывает Дьявол, – у людей никогда не было власти ни над жизнью, ни над смертью. – Его голос грохочет на весь дом, сбивая всех звуковой волной.

На ногах остаюсь только я, но от звенящего напряжения из носа начинает идти кровь. Я не должна сдаваться. Не должна отпускать тень и ломать барьер. Я должна сопротивляться, хотя бы из последних сил.

– Убирайтесь, – кричу я, – убирайтесь вон!

– Я никуда не уйду, Ариадна, – Дьявол делает шаг вперед, и за ним тянется черная тень, – или ты уйдешь со мной.

– Нет.

– Ты так устала сопротивляться, так устала бороться, дорогая. Просто отпусти это.

– Не могу, нет!

– Сколько можно сражаться? И ради чего? – Его красные глаза горят, он продвигается еще ближе, маня за собой весь мрак, что таится в комнате. Я чувствую, как дрожат колени, как сводит желудок, но стою, стою… – Родные тебя боятся, а друзья тебе завидуют. Люди тебя не понимают. Ты им чужая, такая одинокая…

– Хватит, замолчи!

– Бедная Ари, – ласково смотрит на меня Люцифер, но взгляд его не успокаивает, а душит, забирает последние силы, – совсем одна.

– Нет, не одна, – выкрикивает Хэрри и хватает меня за руку.

Я оторопело гляжу на него, хочу отстраниться, но он крепко стискивает мою ладонь.

Парень придвигается ближе, но моя тень уже добралась до него. Уже карабкается по его ногам!

– Что ты делаешь, – теряя контроль, бормочу я, – что ты творишь, отойди, Хэрри.

– Сожми мою руку покрепче. Вместе мы сильнее, слышишь?

Хэйдан Нортон отдает мне свои жизненные силы, а я направляю их на Дьявола, намереваясь изгнать его как можно дальше, намереваясь вычеркнуть его из наших жизней.