Тим Каррэн - Лунный череп

Пэрри облизал губы и заговорил, тщательно взвешивая слова.

- В тот день ты выбежал отсюда, приговаривая, что разберёшься с ним. Помнишь? А теперь его никто не может найти. Клауссен не из тех, кто пропускает службу. Он серьёзно относится к религии, ты же знаешь.

- Ты хочешь сказать, что я как-то замешан в его исчезновении?

- А ты замешан?

Лаутерс нахмурился.

- Чёрт, док, ты что, считаешь, что я его убил? Так?

Пэрри откинулся на спинку стула и уставился в темноту за окном.

- Надеюсь, нет, Билл. Действительно, надеюсь. Но, когда ты сегодня уходил, ты выглядел... ну, как человек, способный на что угодно.

- Я его не убивал, - твёрдо произнёс Лаутерс.

Пэрри сурово на него взглянул.

- Тогда что ты с ним сделал?

-35-

Лонгтри и Боус не спеша ехали через холмы.

Они двигались тихо, стараясь держаться в тени.

Если их поймают на территории Черноногих - проблем не оберёшься.

Они остановились в чаще, чтобы удостовериться, что за ними никто не следует.

- Да что, во имя всего святого, заставило тебя прийти сюда на спор? - присвистнул Лонгтри.

Боус лишь покачал головой.

- Понятия не имею... Молодость, глупость... Кто разберёт?

- Что произошло?

Лицо Боуса в мертвенно-бледном свете луны казалось высеченным из камня.

Лишь мерцали широко распахнутые глаза.

- Мне тогда было десять лет. Меня задирала парочка местных мальчишек, и я решил, что должен им что-то доказать. Знаете, Бешенный Хвост - неплохой человек, с ним всегда можно договориться. Но вот его старик... Чёрт, он был настоящим чудиком. Его звали Касающийся Духов, и это имя ему действительно подходило. Он был великим шаманом Черноногих, и его боялись все: и белые, и краснокожие.

- Он был нашим местным страшилищем для детей. Выросшие в этих краях слушали выдумки про него. Естественно, безумные. Поговаривали, что однажды он вошёл в транс, который длился шесть недель. А чуть позже он повторил это: транс длился вдвое дольше; его даже похоронили, но однажды ночью он вернулся в Волчью Бухту, как Лазарь, - тощий, как скелет, с мертвенно-бледным лицом и сияющими лунным светом глазами, а к коже его липли грязь и трава.

- Наш местный священник был первым, кто его увидел. Говорят, он заорал, упал с лошади и сломал ногу. Весь город считал, что Касающийся Духов вернулся из мёртвых. Как знать, может, так оно и было...

- Ходили слухи, что он мог гасить звёзды и создавать бури и ураганы силой мысли. Что он мог отравлять посевы или вызывать дьявола, который вас убьёт, если вы ему не понравитесь. Ну и всякие остальные бредни, вроде вытягивания змей из рукавов одежды, призыва духов погибших воинов и общения с волками и ястребами.

- Люди приходили к нему, если кто-то заболевал. Он заваривал травы и корешки, и ещё какое-то дерьмо, и чаще всего, лечение срабатывало. Он раскладывал внутренности убитого буйволёнка и мог рассказать, удачной ли будет охота, погибнут ли посевы или нападёт ли мор на ваш скот. Рассказывали, что одному шахтёру он предсказал, как и когда он умрёт... И так оно и случилось.

- В общем, вы поняли. Я встречался с ним лишь раз. Он пришёл в город с Бешеным Хвостом и парой других индейцев за провизией. Он сидел на повозке. Я старался не смотреть на него, но чувствовал, что его взгляд ползёт по мне, как мерзкие пауки. Я повернулся к нему. Индеец прожигал во мне дыру своим взглядом, и эти глаза... Чёрт, они горели, отражая солнечное пламя.

Эти глаза захватывали вас в свой плен и рассказывали вам, маршал, и показывали то, что знал о вас Касающийся Духов; то, о чём вы никому, кроме себя, не признавались. Он знал о ваших страхах и ночных кошмарах. О том, что вас пугает до смерти. И все ваши грязные секреты. Да, их он тоже знал...

- В любом случае, к тому времени, как я пришёл сюда, Касающийся Духов уже был мёртв пять или шесть месяцев. Чёрт. Это была тёмная-тёмная ночь, завывал ветер, и я слышал, как вокруг меня что-то шевелится. И я мог поклясться богом, что слышал шелестящие рядом по сухой траве шаги и шёпот, и голоса...

- Я встал у его могилы и... Господи, клянусь, я увидел стоящего напротив старика в похоронных одеждах, с бусами и костями, а его волосы шевелились, как клубок змей, а глаза, ярко-жёлтые, горели, как у лежащей у костра гремучей змеи, и я... Чёрт, я был ещё ребёнком! Я испугался до смерти, заорал и убежал домой.

Лонгтри задумчиво посмотрел на помощника.

Он не собирался смеяться над ним и говорить, что тому всё привиделось.

От уверенного голоса Боуса у Лонгтри волосы на затылке встали дыбом.

- Кое-что из их шаманства... действительно жутко, - только и ответил он.

- Вы даже не представляете насколько, - полным благоговейного страха голосом прошептал Боус.

-36-

- Если нас здесь поймают, - сказал Боус, - мы трупы.

Лонгтри молча кивнул.

Они стояли в предгорьях Тобакко Рут на территории Черноногих.

Мужчины принесли с собой лопаты, кирки и достаточное количество оружия, чтобы справиться с целой армией Сиу.

Зачем рисковать понапрасну?

- Ты часто сюда приходил? - уточнил Лонгтри.

- Лишь однажды, - признался Боус. - В детстве. И я тогда испугался до потери пульса, но сейчас мне на это плевать.

Кладбище Черноногих находилось между двумя лесистыми хребтами в залитой лунным светом низинке, окружённой сухими, корявыми деревьями.

Это была священная земля.

Здесь Черноногие хоронили своих мёртвых на протяжении многих веков ещё до того, как нога белого человека ступила на эту землю.

Лонгтри и Боус сидели верхом среди сосен и ждали.

- Вы уверены, что хотите это сделать? - в последний раз спросил Боус.

- Да.

- Не расскажете, что именно вы ищете?

- В своё время. Идём.

Боус кивнул.

- Не важно, начнём мы копать или нет. Простое пребывание здесь бледнолицего - уже достаточная причина, чтобы нас убить.

Лонгтри надвинул шляпу на лоб.

- Давай покончим с этим.

Высоко-высоко, на затянутом тучами небе, светила луна, отбрасывая на землю резкие тени.

С севера, огибая горные пики, дул прохладный ветер.

Они привязали лошадей у скалы.

Если им придётся быстро убегать, лучше чтобы лошади были спрятаны.

Хотя, если им придётся быстро убегать, то вряд ли они вообще смогут отсюда выбраться.

Они собрали ружья, патроны и инструменты и двинулись в сторону кладбища.

Лонгтри преследовало непонятно чувство пустоты внутри... Мрачное предчувствие.

Это чувство скрутило в узел его внутренности, заставив похолодеть.

Он не мог адекватно назвать то, что чувствовал, только знал, что это была смесь страха, тревоги и беспричинного ужаса.

Очень старого, древнего, первобытного ужаса.

Не принадлежащего этому миру.

Не принадлежавшему ни чему живому.

«Воображение, - подумал Лонгтри. - Ничего больше».