Тим Каррэн - Лунный череп

Но сам себе не верил. Как и в тот день, когда попал в Оклахоме в песчаную бурю.

Боус дышал ему в спину и, когда Лонгтри резко остановился, врезался в маршала.

- Весёлое местечко, правда? - прошептал Боус. - Как только наиграетесь в героя - скажите.

Лонгтри согласно кивнул.

Несмотря на то, что температура была немногим выше нуля, воздух был затхлым, как в старых, давно не проветриваемых шкафах.

Лонгтри попытался сглотнуть и не смог... Не было слюны.

Убедившись, что они одни, Боус зажёг фонарь.

Над могилами и курганами заплясали дикие, безумные тени.

Поднялся ветер, напоминавший холодный, гогочущий смех.

Ноги опутывал туман.

- Как думаешь, сможешь отыскать могилу? - тихо уточнил Лонгтри.

- Смогу, - ответил Боус. - Я знаю, где хоронят людей Бешеного Хвоста... Увидев однажды, такого не забудешь. Он принадлежит какому-то обществу, какой-то безумной группе. Есть в ней что-то забавное, я бы сказал. В прошлый раз я пришёл сюда на спор после захода солнца. И увидел, увидел...

Вдалеке низко, заунывно, жалобно завыл волк.

У Лонгтри всё внутри похолодело, а волосы на затылке встали дыбом.

- Это обычный волк, - сухо произнёс он.

Боус облизал губы.

- Очень на это надеюсь.

Лонгтри прикурил сигарету, Боус последовал его примеру.

Место было нехорошим, и им надо успокоить нервы. Хоть как-нибудь.

Лонгтри был рождён для неприятностей, он питался ими, как пиявка питается кровью.

Он не боялся их. Неприятности были частью того, кем он являлся.

Но... Господи, всё это место, весь воздух здесь был вредным, опасным, прогнившим.

Лонгтри чувствовал, что они не одни, что что-то наблюдает за ними из тумана холодными и злобными глазами.

И он не мог избавиться от этого чувства.

Тишина упала на окружающие холмы и леса.

Тени плясали вокруг мужчин.

Лонгтри казалось, что его тело вырезано из дерева.

- Вы же тоже это чувствуете? - прошептал Боус.

- Да.

Образы ночных могильников прочно укоренились в сознании Лонгтри. Наверно, там они уже останутся навсегда, будут преследовать его по ночам и заставляться просыпаться в четыре утра в холодном поту.

Луна слабо освещала могильные плиты и груды камней, отбрасывая нечёткие тени.

Чёрные кривые деревья поднимались из промёрзшей, потрескавшейся земли, как пальцы гигантского скелета, тянущегося расцарапать небо.

Повсюду стояли огромные нагромождения камней, лежали сломанные заиндевевшие плиты с гротескными изображениями животных и безымянных богов.

Обломки валялись под ногами, либо поднимались вверх к мрачному небу.

И везде стоял запах гнили и плесени.

- Не могу сказать, что мне здесь нравится, - признался Лонгтри.

Боус бросил на маршала быстрый взгляд и отвернулся.

Всюду валялись кости животных, они же висели на засохших деревьях.

Некоторые из них были свежими, отбеленными, с прилипшими к поверхности кусочками мяса, другие - серые, потрескавшиеся от прошедших лет.

Все были покрыты инеем. Принадлежали они огромным зверям.

Лонгтри заметил несколько лошадиных черепов, наполовину скрытых землёй.

- Зачем здесь кости? - спросил он.

- Таков обычай: после смерти хозяина убивают его лучшего коня, - пожал плечами Боус. -

Наверно, что-то вроде жертвы у Братства Черепа.

- Вон там, - указал пальцем Лонгтри на обрыв, находившийся в тени.

- Да, это там, - кивнул Боус.

Могилы членов клана Бешеного Хвоста находились на длинном обрыве, поросшем бесформенными перекошенными деревьями.

Некоторые деревянные плиты были новыми, некоторые - старыми, а некоторые - даже древними и разваливающимися, обтянутыми шкурами буйволов с нарисованными на них буквами и изображениями животных.

На других плитах были растянуты выгоревшие на солнце шкуры волков.

Рядом в землю были вбиты деревянные посохи, расписанные краской и украшенные перьями и бусинками.

Сверху на них были надеты волчьи и человеческие черепа. Десятки и сотни. Все древние, потрескавшиеся и пожелтевшие.

Боус установил фонарь на вершину пирамиды из камней, которая по всем признакам была сложена недавно.

Эти камни, в отличие от остальных, ещё не успела разрушить природа. И на них не было многолетнего слоя мха и грибов.

- Думаю, Красный Лось тут, - произнёс Боус.

- Давай взглянем, - произнёс Лонгтри; полы его плаща трепыхались на ветру.

Им понадобилось около получаса, чтобы разобрать груду камней, большинство из которых примёрзли друг к другу и к земле, и разбить их можно было только ударом кирки.

Затем Лонгтри взял кирку и начал разбивать промёрзшую землю. Это было непросто.

Она промёрзла сантиметров на тридцать в глубину, и каждый удар киркой по ней чуть не искры вызывал.

- Отлично, - произнёс, наконец, Боус, взял лопату и начал копать мягкую землю. - Черноногие хоронят своих людей неглубоко. На не придётся копать глубже, чем на метр, - пробормотал он.

Когда они увидели лоскут ткани, Боус начал руками расчищать землю.

Красный Лось был обёрнут в покрывало.

Боуз с подлинным уважением к умершему осторожно раскрыл покрывало.

Внутри было не тело, а что-то похожее на сшитый из шкуры буйвола саван, раскрашенный изображениями солнца и луны.

- Нам придётся разрезать это, чтобы взглянуть на тело, - прошептал Боус, и, судя по его тону, это было последним, что он хотел сделать.

Лонгтри опустился на колени рядом с телом и вытащил нож из ножен.

- Мы просто быстро посмотрим, и всё, - сказал он.

Он разрезал сшитую сухожильями кожу буйвола до того места, где приблизительно должна находиться талия Красного Лося.

Лонгтри бросил на Боуса быстрый взгляд и резким движением распахнул в стороны саван.

- Может, теперь скажете, что вы ищете? - уточнил Боус.

- Сам узнаешь, когда увидишь.

Красный Лось был похоронен в лучших одеждах: рубашка из мягкой кожи антилопы и штаны из того же материала.

Одежда была украшена яркими иглами дикобраза, перьями, бусинами и маленькими колокольчиками.

Женщины, которые готовили тело к погребению, разрисовали лицо, согласно обычаю, тонкими белыми, жёлтыми и чёрными полосами.

Оружие было зашито в саван вместе с владельцем, как и его кисет с табаком и мешочек из мягкой кожи нерождённого телёнка буйвола с лечебными травами.

Лонгтри скрупулёзно исследовал тело при свете фонаря.

Его шея была вывернута под неестественным углом, а кожа в местах плотного прикрепления к костям черепа потемнела.

А в остальном холод и земля сохранили тело от дальнейшего разложения.

- Ну что? - нетерпеливо спросил Боус.

Лонгтри накрыл тело Красного Лося и подвернул покрывало.

- Ничего. Слава Богу. Как же я рад...

- А что вы ожидали найти?

Лонгтри проигнорировал вопрос и засыпал могилу землёй. Боус помогал ему укладывать на место камни.