Майк Гелприн - Самая страшная книга 2017 (сборник)

И это горькое «доченька» Мирча шептал, целуя холодные щеки тети Алины Букреевой, парикмахерши.

Обман, иллюзия, как с Лёшкой…

Что-то шевельнулось под фургоном, серая клешня высунулась из темноты.

Стон. Снова.

Эмиль метнулся к кабине. В тот же миг удивленно ойкнул мордоворот. Громыхнул выстрел – Эмиль не обернулся. Не помощь он привел, а мясо для чудовища, но Динку еще можно вызволить.

Она сидела за рулем. Руки связаны (Эмиль узнал Лёшкин кожаный ремень), во рту кляп. В выпученных глазах мольба.

Очередная галлюцинация? Или живая? Начхать. Больше он не струсит.

Мальчик дернул ручку, и под капотом заработал двигатель, которого там быть не могло, и черная копоть повалила из щелей. Расшвыряли кирпичи и врылись в почву дымные колеса.

Но что-то подсказало Эмилю, прошептало: морой сейчас занят мужчинами, и шанс есть, поскольку морой и фургон сосуществуют как один организм.

Он нашарил треугольник в траве: велосипедное сиденье. Расчистил им окно от осколков. Зверюга недовольно рычала.

Через минуту задыхающаяся Дина прижималась к груди Эмиля.

– Это монстр, – всхлипнула она. – Эмиль, это настоящий монстр!

– Пойдем, – он потащил ее по склону.

Позади чавкало, дребезжало, хрипело.

– Доченька!

Дина замерла.

Мирча Брэнеску взгромоздился на труп громилы в метре от разверзшейся пасти кузова. Рубашка запятнана, руки по локоть в крови, и с подбородка течет красный сироп.

– Доченька, куда ты?

– Идем, – взмолился Эмиль.

Из-под ворота испачканной рубашки Мирчи тянулась к фургону пуповина веревки. Дина попятилась.

– У тебя уже был оргазм? – спросило чудовище теперь голосом Лёшки.

Эмиль смотрел, ошеломленный, как сквозь маску Мирчи проступает истинный лик мороя. Он соединял в себе все, чего Эмиль боялся когда-либо. Куски самых неприятных воспоминаний, сшитые нитями страха.

Морой был стаей собак, едва не разорвавших первоклассника Косму.

И сумасшедшим попрошайкой, приставшим к его матери в электричке.

И дурными снами, и шорохами Бухи, и заледеневшей венгерской трассой.

Стригоями и крысами, керамической головой из заставки телестудии «Вид», и пластилиновым мультфильмом, однажды напугавшим Эмиля до смерти, мультфильмом, о котором никто не слышал, и который никогда больше не повторяли.

И дядей Драгошем тоже.

– Бежим! – закричал Эмиль.

Они побежали.

– Не будет с твоего дядьки проку, бандит есть бандит, – заводила пластинку мама, тяжело вздыхая и виновато улыбаясь, если на кухне появлялся отец. Но резко менять тему не умела (это всегда забавляло Эмиля), поэтому продолжала: – Вот спроси у отца, почему брата в напарники не взял, когда тот вышел…

– Хватит, – глухо урезонивал жену Михай Косма.

– Пап, почему? – спрашивал Эмиль.

Отец, не глядя, качал головой:

– В дороге оно как? Пропадешь с тем, кому не доверяешь.

В дороге…

«Мы идем выкапывать дядю Драгоша», – подумал Эмиль, сворачивая на Буху. Мысль была неуютной, острой, как кромка лопаты, которую он отыскал в сырости подвального склада.

– Это поможет? – тихо спросила шагающая рядом Дина; кажется, успокоилась, бабуля умеет успокаивать… а потом пугать пуще прежнего. Вон сколько советов надавала – один другого кошмарней.

– Что?

– Если мы что-то сделаем… с его телом…

– Поможет, – заверил Эмиль.

Мужчина не должен показывать сомнений. Но на языке вертелось: «Мы же не хотим идти к фургону, снова встречаться с этой тварью? Значит – на кладбище. Бабуля сказала…»

Bunică проговорила весь остаток минувшей ночи.

– Зло творит его черная душа – не тело, – твердила она, – хотя и в нем было мало правильного: болел часто, а как подрос, ядом стал жидким себя гробить, исколол, синим изрисовал. Но он не встает из гроба…

– А кто тогда встает? – спрашивала Дина.

– Никто, – фыркала старушка, – призраку не надо вставать. Но дух по-прежнему связан с мертвой плотью, чувствует ее. И если…

Эмиль переложил черенок лопаты на другое плечо.

Сможет ли он раскопать могилу дяди, чтобы попробовать остановить пожирающий Степное кошмар? Технически – наверное: лопата есть, руки есть, что он, яму не выкопает? Худющие евреи рыли под пистолетными дулами нацистов, он и подавно сможет. Дел-то: выкинул землю, расчистил крышку, вскрыл гроб…

Эмиль поежился. Вечер будто выдавливал из воздуха прохладу, накрапывал из невидимых пор.

Даже если все пройдет так, как он себе представляет… готов ли он к тому, что надо сделать дальше?

– На, жуй, – Дина приблизилась и, как жвачку, запихнула ему в рот зубчик чеснока; ее пальцы коснулись его губ, Эмиль на секунду запаниковал. – А вдруг.

– Спасибо, – пробормотал он.

Она взяла его под руку. Дрожит. Ищет опоры, крошечного обмана – ничего не случилось, они просто прогуливаются по темнеющему поселку.

Буха щерилась выбитыми бурей окнами.

– Значит, твой дядя стал вампиром, – сказала Дина, – как Дракула?

– В румынской мифологии нет такого демона. Дракулу придумал Брэм Стокер, с его подачи Vlad Цепеш превратился в кровопийцу.

– Не умничай, – отмахнулась Дина, почти шутливо, почти обычно: она отмахивалась не от него, а от событий этих дней. Не удалось – опустила голову, хлюпнула носом.

– Мой дядя стал мороем, – напомнил Эмиль. – Ты же слушала бабушку, она…

Он осекся, сделал шаг и остановился, глядя на дом. Дина по инерции дернула его за собой, лопата соскочила с плеча, вывернула запястье и звякнула полотном об асфальт. Эмиль словно и не заметил.

Дина проследила глазами за его взглядом, вскрикнула и зажала ладонью рот:

– Папа…

– Отвернись! – опомнился Эмиль.

Мертвецы смотрели на них с балкона первого этажа. Навалившись на проволоку, вдавив свои тела в шипы. Мирча, мордоворот-водитель, Алина Букреева. От них мало что осталось – высушенные мумии с руками-рукавами и сморщенными детскими головами. Будто костюмы на бельевой веревке.

– Идем…

Дина безвольно повиновалась. Лопата жутковато заскребла по подъездной дорожке, и Эмиль поспешил взвалить ее на плечо.

Буха не хотела заканчиваться – шесть пустых бесконечных зданий, а высосанные до последней капли тела провожали их растрескавшимися глазами.

Эмиль выругал себя за то, что не разбудил Дину раньше, что скоро начнет смеркаться, что лопата на плече и нож за поясом не кажутся серьезными аргументами против мороя. С другой стороны – не днем же копать…

Копать. Копать. Слово хрустело на зубах. Чем больше он его повторял, тем больше во рту скапливалось песка.

– Кто-то должен их снять, – всхлипнула Дина.

– Обязательно. Мы всем расскажем, как только убьем чудище.

– Если убьем…

– Не если, а когда.

Похоже, он убеждал самого себя.