Джозеф Дилейни - Кровь Ведьмака (ЛП)

- Не тебе указывать мне, что делать! – возразил я. – Я сам принимаю решения. Тем ни менее, я очень признателен тебе. Если тебе когда-нибудь будет нужна моя помощь, позови меня, и я всегда стану на твою сторону.

Когда мы уходили, Алиса посмотрела на меня с удивлением. Я знал почему: последние слова вылетели из моего рта сами собой, но я осознавал ценность каждого. В ту ночь на холме Пендл, когда шабаш ведьм вызвал Дьявола, Слейк и ее сестра сражались на нашей стороне. Мы бы умерли без их вмешательства. Здесь, охраняя башню, погибла Ванда. И хотя это было трудно принять, она была далеким родственником – потомком мамы – так что я обязан ей не меньшим, чем пообещал.

- Знаешь, о чем я думаю, Том? – спросила Алиса, когда мы спускались по лестнице. – Ты говорил, что твоя мама изменилась, но сам тоже изменился. Ты дал обещание Слейк, не задумываясь о том, что скажет об этом старик Грегори. Ты в большей степени Ведьмак, чем он сейчас.

Я ничего не ответил. Мне было грустно думать, что сила моего учителя идет на спад, но Алиса была права. Как он всегда говорил, мне нужно действовать и думать, как Ведьмак, которым мне предстоит стать. Мы двигались к неопределенному будущему, но кульминация была все ближе. Вскоре, хорошо это или плохо, все закончится.

Агнесса ждала нас у выхода из туннеля. Вокруг ее головы и возле рта, запачканного засохшей кровью, жужжали мухи. Она пахла глиной и вещами, которые залежались под землей.

- Мы возвращаемся в Чипенден, - сказала Алиса мертвой ведьме. – Я вернусь, чтобы навестить тебя, когда смогу.

Агнесса кивнула и из ее волос, к ногам, выпал извивающийся червь.

- Приходи ко мне в лощину, когда будешь нуждаться. Ты тоже, Томас Уорд. У тебя так же есть друг среди мертвых.

Алиса ласково похлопала ведьму по плечу, и мы осторожно поползли по туннелю, в сторону выхода, который находился в гробнице, расположенной в зарослях кладбища.

Алиса трижды принюхалась.

- Здесь полтора десятка ведьм, но они все мертвы. Агнесса была занята!

Мы поспешили на север, затем на запад, огибая край Пендла, и направились непосредственно в Чипенден. Агнесса была нашим союзником и другом, но я заметил, что Алиса не рассказала ей о том, что собирается отправиться во тьму. Мертвых ведьмы меняются, забывая о человеческих проблемах, и Агнесса уже не была тем человеком, которому Алиса могла доверять.

Когда мы пересекли сад Ведьмака, собаки примчались к нам, взволнованно лая, и мне пришлось потратить несколько минут, чтобы погладить их; взамен меня обслюнявили. Я думал, что мой учитель, волнуясь за нас, обязательно выйдет, чтобы встретить, но не было никаких признаков его присутствия. Неужели что-то случилось? Я задумался. Ведьмак ушел на дело?

А потом я заметил дым, понимающийся с дымохода на кухне, и успокоился. Когда я прошел в дом, я увидел незнакомца, сидящего у огня и разговаривающего с Джоном Грегори. Оба мужчины поднялись и повернулись ко мне.

Это Том Уорд, мой ученик – сказал Ведьмак, - А эта девочка, Алиса, о которой я тебе рассказывал. А это Джадд Бринсколл, парень, один из моих бывших учеников. Он специально проделал путь из Тодмордена, чтобы сопроводить нас туда.

Госпожа Фреск – мой друг, Том – сказал с улыбкой Джадд, - Она из Румынии, но теперь живет в Тодмордене, и она отправила меня, чтобы я узнал, что так задержало твоего учителя, от посещения её библиотеки.

Джадд Бринсколл был ниже ростом, чем мой учитель и худощавого телосложения. На вид ему было лет сорок пять, но его лицо было морщинистым и обветренным, вероятно он большую часть своей жизни провел на открытом воздухе. Его светлые волосы начинали редеть, а его брови были черны, придавая необычный контраст внешности. Он носил плащ ведьмака с капюшоном, но в отличие от наших, его был зеленым с коричневыми и желтыми полосками.

Я вспомнил его имя, потому что оно было самым заметным из всех нацарапанных на стене в спальне в Чипендене – комнате, в которой жили все юноши, которых обучал мой учитель.

- Ты разглядываешь мой плащ, – сказал он со слабой усмешкой. Когда-то я носил, такой же, какой сейчас носишь ты, Том. Но была причина, чтоб его сменить. Когда я закончил свое обучение у мистера Грегори, он предложил мне поработать с ним, еще пару лет, чтобы еще больше совершенствовать мои навыки ведьмака. Это было бы здравой мыслью, тем не менее, я провел пять долгих лет, изучая свою профессию в графстве самостоятельно, и я страстно любил путешествовать. Я хотел побывать в разных новых местах, пока я был еще молод, особенно в Румынии, в землях, откуда родом семья моей матери.

Я путешествовал на дальние расстояния, пересек море и, в конечном счете, оказался там. Я провел в Румынии два года, обучаясь у одного местного ведьмака, в провинции Трансильвании и заменил темный плащ, на тот что сейчас на мне. Он обеспечивает необходимую маскировку, когда я путешествую через лес.

- Ну, парень, - прервал нас Ведьмак, повернувшись ко мне, его лицо было обеспокоенным. – Как идут дела в Башне Малкинов? Присаживайся и расскажи мне об этом.

В то время как Алиса осталась стоять на месте, я занял место за столом и начал свой рассказ. Поначалу я был в нерешительности, чувствуя себя немного неловко перед незнакомцем. Мой учитель , должно быть заметил моё беспокойство.

- Выкладывай парень! Тебе не нужно держать язык за зубами, когда здесь Джадд. Мы с ним прошли долгий путь.

Я рассказал моему учителю основную часть того, что я узнал – хотя ничего конкретного о самом ритуале, который он бы не одобрил. Я солгал ему так же как Алисе, - притворился, что следующий план действий будет раскрыт только тогда, когда все три меча героев будут у меня. И, конечно же, я не сказал про самое худшее – про то, что я должен пожертвовать Алисой для достижения нашей цели.

Я расстроился, что мне приходилось лгать, но возможно не так сильно, как было в последний раз. Я становился более жестким, но я знал, то, что я сделал, было к лучшему. Большое бремя ответственности легло на мои плечи, и я должен был научиться справляться с этим сам.

Когда я закончил, оба ведьмака пристально посмотрели на Алису.

- Ну, девочка? - спросил мой учитель.

- Я многого прошу, но ты готова попытаться сделать то, что от тебя требуется? Ты готова вернуться опять во тьму?

- Мы должны найти другой выход, - сердито сказал я, - Мы не можем просить Алису сделать это.

Ни один из ведьмаков не сказал ни слова; оба опустили глаза и уставились на стол. Своим молчанием они все сказали. Мне стало обидно. Для них Алиса ничего не значила. Джадд Бринсколл только что встретился с ней, а мой учитель так и не научился доверять ей, невзирая на всё то, что она пережила вместе с нами; несмотря на все те моменты, когда она спасала наши жизни.