Джозеф Дилейни - Кровь Ведьмака (ЛП)

Было бесполезно продолжать спор с человеком, который говорил такие сумасшедшие вещи, поэтому я быстро предложил компромисс:

- Вы согласитесь взяться за работу, если мы перенесем книги на эту сторону реки?

- Да, я буду готов сделать это, пока солнце высоко в небе, - сказал мистер Бенсон. – Я буду там завтра в полдень. Сколько вы заплатите?

- Этой мой учитель, Джон Грегори будет платить, но он будет щедрым, так что не переживайте.

Мы пожали друг другу руки и я отправился назад в Тодморден. Нам придется потратить несколько часов на то, чтобы перенести книги, но это лучшее предложение которое я мог получить. И затем мне в голову пришло слово – иностранцы – и по моей спине пробежал холодок.

В Графстве люди используют слово «иностранцы» когда речь идет о посторонних – даже людей из соседней страны. Но я вдруг подумал о хозяйке Фреск. Она приехала из Румынии и была истинным иностранцем для наших краев, как и ее дядя перед ней. Может инстинкты Ведьмака были верными? Она предоставляет своего рода угрозу? Ее ли боятся люди на этом берегу реки?

Я вдруг понял, что через полчаса солнце полностью сядет. Уже будет темно, когда я доберусь до дома. Может мой учитель в опасности? Я задумался.

Я побежал. Конечно же Ведьмак не захочет оставаться там? Нет – он вернется в таверну. Но если я вернусь после наступления темноты – мне не попасть внутрь… или мой учитель попросит хозяина таверны впустить меня?

Солнце уже зашло, прежде чем я начал свой спуск в Тодморден. Когда я добрался до таверны было уже совершенно темно. Я постучал в дверь. Звук разнесся по улице, и у меня появилось чувство, которое было возле дома Космин; словно какая-то невидимая опасность была рядом; а весь мир следит за мной, затаив дыхание.

Теперь мне стало действительно страшно, и я снова постучал по двери, на этот раз посохом. Я продолжал случать пока не получил ответ. Но не тот, на который надеялся. Я ожидал, что ко мне спустится мой учитель и впустит меня. Вместо этого из окна над дверью чей-то голос крикнул:

- Прочь отсюда! Ты навлечешь сюда неприятности своим шумом.

Это был хозяин таверны, но из окна не светил свет и его лицо было в темноте.

- Впустите меня, - крикнул я.

- Я уже говорил вам: никто не входит после наступления темноты. – прошипел он сверху на меня. –Приходи завтра утром – если еще сможешь дышать.

- Пожалуйста, скажите моему хозяину что я здесь, - умолял я, встревоженный его словами. – Попросите его прийти и поговорить со мной.

- Ты тратишь свое время. Твоего хозяина здесь нет. Он не вернулся. Если он по-прежнему в доме хозяйки Фреск, ты его больше не увидишь. Лучшее, что ты можешь сделать, мальчик, это оставаться на этой стороне реки до рассвета.

Мое сердце сжалось от его слов, он подтвердил мои худшие опасение. Ведьмак в опасности.

Хозяин хлопнул окном и я остался в одиночестве. Меня начало трясти и я вдруг почувствовал сильное желание последовать его совету, и остаться на этой стороне реки. Но могу ли я бросить своего учителя? Возможно, уже слишком поздно, но я должен попытаться спасти его любой ценой. Какую угрозу представляет собой хозяйка Фреск? Фермер Бенсон говорил что «иностранцы» съедят его лошадей. В тот момент его слова показались мне совершенно безумными, но теперь я смотрел на них по-другому. Они едят и людей? Могут ли они быть каннибалами?

Я пересек реку и направился в Кривой переулок, где остановился и прислушался. Все что я мог услышать, были вздохи ветра сквозь деревья. Затем послышалось уханье совы. На небо взошел полумесяц, но сквозь ветви и листья его свет сюда не доходил. Это был темный туннель, наполненный неизвестной опасностью. Крепко сжав свой посох, я начал подниматься в сторону дома.

Возможно, Ведьмак просто согласился переночевать в доме хозяйки Фреск. Если это так, то он просто гость или ему грозит опасность? Может я беспокоюсь зря – просто позволяю своему воображению вести меня? Джадд должен быть в доме, а два Ведьмака смогут справиться с любой угрозой. Что ж, я сказал себе, что скоро я все узнаю.

Я был примерно на полпути к дому, когда услышал какое-то движение справа от меня. Что-то большое пробиралось сквозь деревья. Я остановился, мое сердце бешено колотилось в груди, я держал посох по диагонали перед собой, подготовившись в атаке.

Звуки прекратились. Когда я снова пошел вперед, они повторились. Звучало так, словно меня сопровождает огромное животное. Может это медведь? Если так, то по крайней мере, он не подходит ближе.

Вдруг я увидел дом впереди среди деревьев, и то что сопровождало меня внезапно исчезло, как будто растворилось в воздухе.

Окна были темными, но я видел их контуры. Я обошел дерево и подошел к двери. К моему удивлению, она была широко открыта и висела на одной петле. За ней ничего не было видно. Там была абсолютная темнота. Я поставил свой посох возле стены, достал из кармана свечу и зажег ее используя свою трутницу. Держа ее в правой руке, а посох в левой, я вошел в коридор.

Я сразу понял, что здесь что-то не так. Там был сильный смрад гнили и разложения, и я заметил что на стене лежит толстый стой пыли. Днем его здесь не было. Мало того, краска отслоилась от дверной рамы. Ранее, все внутри дома было чистым, отполированным и ухоженным. В этом не было смысла.

Я подошел в овальной двери в конце коридора. Я подергал за ручку, но дверь была заперта. Это не было проблемой, у меня в кармане лежал ключ, сделанный Эндрю, братом Ведьмака, с его помощью можно было открыть большинство существующих замков. Я вставил ключ и через несколько секунд замок поддался. Засунув ключ обратно в карман, я прошел в открытую дверь и высоко поднял свечу, чтобы осветить нижний этаж библиотеки.

Но то что я увидел впереди, было невероятным… невозможным: полки были пусты, и многие из них были обрушенными. Паутина покрыла немногие из тех которые остались целыми. Я посмотрел вниз и увидел свои следы на толстом слое пыли. Выглядело так, словно в эту комнату никто не заходил долгие годы. На столе не было видно книг, которые мы выбрали с Ведьмаком, словно их там никогда и не было.

Как такое возможно, подумал я, ведь мы сегодня утром здесь были с моим учителем?

Я осмотрел остальные этажи библиотеки. Свет не достигал верхних этажей, но было видно что они тоже находятся в плачевном состоянии и книг там нету.

Вдруг по моей спине пробежал холодок – предупреждение, которое помогает седьмому сыну седьмого сына понять, что что-то темное приближается – из ниоткуда подул сильный ветер. Свеча замерцала и погасла, погрузив меня во тьму.