Джозеф Дилейни - Кровь Ведьмака (ЛП)

- Так что взамен они оставили вас в покое? – спросил я.

- Да, они не убивают людей на этой стороне реки. Но мы должны оставаться дома после наступления темноты, - они иногда проходят по нашим улицам, чтобы путешествовать куда-нибудь еще. Они составляют карты Графства к западу отсюда.

- Карты? – воскликнул Джадд, - Вы дураки! Разве вы не видите, что происходит? Они составляют карту Графству, чтобы решить, как лучше всего искать больше жертв. Разве вы не видите, что вы делаете? Вы продаете жизни своих же товарищей, чтобы жить самим. И теперь вы планируете отдать нас в руки к ним, с той же эгоистичной целью. Не отрицайте этого, потому что мы все слышали! Вы никуда не пойдете. Вы останетесь здесь и вместо этого приготовите нам завтрак - и мы хотим что-нибудь получше, чем то, что вы подали нам вчера вечером.

- Но, если мы ничего не сделаем до наступления ночи, договор будет расторгнут. Они убьют нас всех! – заплакал хозяин гостиницы.

- Давайте, побеспокоимся об этом, - ответил Джадд, - некоторые горожане разрушили мост, так что разве договор не расторгнут? Если так, то пора бороться за свои жизни.

- Мост можно восстановить. Как только они вас получат, все будет нормально, они обещали нам.

- Нормально! Вы называете это «нормальным», Вы глупцы! – кричал Джадд, - Только скройся с глаз моих! Завтрак, вот о чем тебе следует побеспокоиться. И сделай это быстро!

Хозяин гостиницы в ужасе побежал без оглядки от Джадда, который тотчас же сказал мне тихонько на ухо, так чтобы тот не мог подслушать:

- Когда, по-твоему, девочка будет здесь?

- Прежде чем сядет солнце – ответил я, - она в пути уже ночь.

- Тогда я вижу это так, Том. Как только она прибудет, мы сможем с ёё помощью найти по запаху, что осталось от твоего бедного учителя. Мы соберем его останки и голову, чтобы вернуть обратно в Чипенден, где мы способны оказать ему посильную помощь. Нам, возможно, придется заручиться поддержкой солдат. - Сказанное Джаддом имело смысл. Нас безнадежно превосходили численностью. Мы нуждались в военных. Но послушают ли они и вмешаются? Я не знал.

Владелец гостиницы уже начал готовить наш завтрак, когда раздался другой стук в дверь. Мы пошли к окну и увидели снаружи около двух десятков горожан. Они выглядели крайне рассерженными; некоторые из них были вооружены дубинками. Не сомневаюсь, что хозяйка Фреск рассказала им о ситуации. Либо это, либо они услышали, как она кричала в окно.

- Открывай! – кричали они, - Сделайте это или мы выломаем дверь.

Мы не потрудились ответить. Не было никакого смысла пытаться образумить напуганную толпу. Через некоторое время они отступили вниз по улице, но затем я увидел, что они приблизились к гостинице снова. На этот раз они несли тяжелый таран – крепкое цилиндрическое бревно, покрытое латунью. Я не думаю, что дверь выдержит это, и я оказался прав.

- Раз! Два! Три! – кричал кто-то, и на «три» раздался громкий глухой стук; таран ударил по двери. Она погнулась под силой удара и грохот донесся до владельца гостиницы бегущего с кухни. Это продлится не долго, пока замок не поддастся. Что тогда? Одно дело использовать меч против темных сущностей, и совсем другое, сражаться с людьми, доведенными до отчаянья, которые без сомненья были чьими-то отцами, братьями и сыновьями.

Владелец гостиницы побежал вперед, как если бы хотел открыть дверь и впустить мужчин, но Джадд схватил его за шиворот и удерживал его при помощи болевого приема на руку.

Я был в разладе с самим собой, не зная, что лучше. Так или иначе, я достал свой меч. Если попадем в плен, мы в конечном итоге окажемся в ямах, став едой стригоев.

Второй удар в дверь был сильнее, чем первый. Она заскрипела, и штукатурка посыпалась с потолка.

- Не слишком дорожите своим имуществом, не так ли?- прокомментировал Джадд, однако владелец гостиницы остался молчалив.

В промежутках между каждым ударом, обстановка была заполнена ругательствами и криками. Мужчины казалось, доведены до предела и это был только вопрос времени, прежде чем дверь поддастся.

После пятой попытки, дверь с грохотом упала, и мы стояли лицом к нашим противникам. Мы, молча, смотрели на них, но затем я услышал внезапный лай собак вдалеке. Было что-то знакомое в этом звуке, что привлекло мое внимание; я узнал их. Это был характерный охотничий позывной Когтя, Крови и Кости.

Должно быть это Алиса. Она привела с собой собак!

Мужчины нервно обернулись, и вдруг разбежались. Я знал, что эти три волкодава выглядят устрашающе, но мужчины, казалось, испуганы по другой причине. Мы вышли на мощеную улицу и спустя несколько секунд поняли, в чем дело.

Алиса была в сопровождение кое-кого еще – Грималкин, ведьмы-убийцы. Она бежала к нам, разинув, рот, чтобы показать свои заточенные зубы. Лезвия свисали с кожаных ремней, перекрещивающиеся на её гибком теле, и она сжимала кинжал в каждой руке. К счастью, горожане сбежали. Она была готова убивать.

Я обычно приветствовал её как внушительного союзника, однако она несла голову Дьявола в кожаном мешке через плечо. Она пришла в то место, которое следовало избегать любой ценой. Это было именно там, где румынские темные силы и хотели.

Это была ловушка.

Мы отошли в сторону, пропустив собак вперед, и когда они были уже за порогом гостиницы, мы вошли внутрь и сели за огромный стол.

Хозяин поглядывал на Грималкин, очевидно он был напуган, но он сделал нам горячий завтрак, на наших тарелках было достаточно ветчины, яиц и жареного хлеба, столько нам не скушать.

- Что касательно собак? – сказал я ему. – Они проделали долгий путь и тоже нуждаются в пище.

На мгновенье он заколебался, но затем Грималкин посмотрела на него, открыв рот, чтобы он увидел ее острые зубы. Его руки начали дрожать, и он поспешил прочь, вернувшись с огрызками мяса для собак.

Пока мы кушали, я рассказал о сложившейся ситуации в Тодмордене, касательно всего что случилось после того как мы с моим учителем и Джаддом покинули Чипенден.

Когда я говорил о состоянии своего учителя, слова застряли у меня в горле, и я не смог продолжить. Алиса протянула руку через стол и положила мне на плечо, в знак сочувствия. Я почувствовал прилив тепла. Несмотря на разногласия между нами в последнее время, я действительно соскучился по ней.

В тот момент вмешался Джадд Бринсколл.

- Пожалуйста, прежде чем Том продолжит рассказ, я хочу указать на свою роль в этом всем. Это не лучшая тема для разговора – но я очень сожалею о содеянном, и мне стыдно за это.

Я был освобожден от обязанности рассказывать им о его предательстве, он освободил меня от этого. И так, с дрожью в голосе, Джадд рассказал свою историю, не пытаясь никак оправдать свои действия, кроме как упомянув об угрозах его родственникам и его матери, и о том, как телом Космины Фреск завладел демон. Когда он закончил рассказывать, то склонил голову и уставился на стол.