Райчел Мид - Серебряные тени

– Речь о Сидни, – сказал Маркус.

– И она велела спросить, не потеряли ли вы в колледже решимости в своем отношении к жизни следовать примеру Цицерона, – добавил я в качестве пароля.

Карли вскинула брови. Поколебавшись несколько секунду, она вздохнула и распахнула дверь, приглашая нас войти внутрь. Еще две девушки, судя по возрасту – первокурсницы, – сидели в комнате на полу. Она виновато на них взглянула.

– У меня тут возникло очень срочное дело. Может, закончим планировать вечером?

Пока девушки вставали и прощались, Маркус подался ко мне и прошептал:

– Ты уверен, что правильно запомнил подсказку Сидни? Цицерон был государственным деятелем. Он вроде бы не очень философствовал… или нет?

Я пожал плечами.

– Сидни сказала именно так. И Карли нас впустила, верно?

Когда первокурсницы ушли, Карли присела на край кровати и жестом предложила нам устраиваться на полу.

– Чем я обязана посещением мороя и типа, который хоть и не алхимик, но имеет крайне подозрительную татуировку?

– Нам нужна твоя помощь, чтобы найти Сидни, – выпалил я, не видя смысла тянуть.

Карли наклонила голову к плечу:

– А она пропала?

Мы с Маркусом переглянулись.

– А вы в последнее время с ней общались? – поинтересовался я.

– Нет… вообще-то, уже давно не общались. Но тут нет ничего необычного. Папа тоже имел обычай исчезать. Это – часть работы алхимиков. Отец сказал нам, что Сидни сейчас выполняет сверхсекретное задание. – Не дождавшись ответа от нас с Маркусом, она смерила нас пытливым взглядом. – Что-то случилось? Сидни в порядке?

– Более или менее, – мягко проговорил Маркус, тщательно подбирая слова. – Но она – не на задании. У нее начались неприятности, и мы пытаемся добраться до нее раньше, чем они превратятся… в снежный ком.

Карли прищурилась.

– Нечего приукрашивать! – возмутилась она. – Я в курсе, какие бывают неприятности у алхимиков. Ее заперли в центре? Как когда-то Кита?

– Ты с ним общалась? – воскликнул я. – Лично?

Карли с отвращением скривилась.

– И лично, и через Интернет. Он еще в марте вдруг появился в университете, прямо как и вы, и выдал печальную историю о своем раскаянии, а потом стал умолять, что надо заявить на него властям.

– Погоди! – вмешался я. – Кит попросил тебя на него пожаловаться? И ты согласилась?

– Нет, – отчеканила Карли и скрестила руки на груди с довольным видом, который не вязался с темой нашего разговора. – И он не просто просил, а ползал на коленях. Он чудовищно боялся, что его опять отдадут алхимикам, и считал, что в обычной тюрьме ему будет безопаснее. Но я ему отказала. Теперь пусть живет в постоянном страхе, как и я в свое время.

То был весьма странный логический выверт, и я потерял дар речи.

Как мне реагировать на слова Карли?

Маркус тоже растерялся: я вспомнил, что он всех подробностей не знает.

– Они с Китом… крупно повздорили, – пояснил я в конце концов, пытаясь замять вопрос.

Карли уставилась на Маркуса в упор.

– Кит изнасиловал меня, когда я пришла к нему на свидание, а затем внушил, что я его соблазняла и если я кому-то расскажу, то все решат, что я сама виновата. Я поддалась на его уловку, но места себе не находила. Я призналась только Сидни – на условиях полной тайны. Лишь спустя долгое время я поняла, какой идиоткой оказалась. Теперь я стараюсь сделать так, чтобы другим девушкам не пришлось так страдать, – Карли кивнула на постеры, украшавшие стены, и я запоздало понял, что они относятся к кампаниям против насилия. – Если я хоть одного человека избавлю от подобного стыда и отвращения к себе… я буду считать, что прожила жизнь не зря.

Маркуса трудно было удивить, но на сей раз он уставился на Карли в полном изумлении. На Маркуса частенько вешались барышни, и вот впервые он сам подбивал к девушке клинья.

– Я поражен вашей смелостью, – произнес он. – Вы совершили мужественный поступок.

Меня позабавило видеть его влюбившимся, но нам нельзя было забывать о цели визита. Я щелкнул пальцами прямо у него перед глазами.

– Сосредоточься, – проговорил я и повернулся к Карли: – Но вы отказываетесь подать иск на Кита?

Она покачала головой:

– Я понимаю, что это звучит дико, но теперь он страдает сильнее. Тогда он так настаивал, чуть не расплакался, но я стояла на своем. Мне на него наплевать. А вот Сидни меня волнует!.. Что я могу сделать для нее? Как мне помочь Сидни и прекратить то, что творят эти подонки?

– Ты не знаешь координаты Кита? – спросил я.

– Я тебя удивлю, – ответила она. Выудив из кармана мобильник, Карли что-то пролистала на дисплее и протянула телефон мне: – Держи.

Я взял мобильник и увидел имя Кита – и телефонный номер и адрес – неожиданно – в Бойсе, столице штата Айдахо.

– Бойсе? – изумился я. – Он недостаточно много страдал?

Маркус заглянул мне через плечо и ухмыльнулся.

– В Бойсе расположен исследовательский центр алхимиков. Как раз там я и ожидал его найти: бумажная волокита, ноль практических поручений или опасных заданий. Как думаешь, Карли, он до сих пор в Бойсе?

Карли состроила гримасу.

– Он там и околачивается. Пишет мне каждый месяц: молит о прощении и просит связаться с ним, если я передумаю. Если бы он переехал, то наверняка бы меня просветил.

Маркус скопировал данные на собственный телефон и вернул Карли мобильник.

– Не стоит его предупреждать, что мы собираемся его проведать. Готов к новой поездке?

Я был не силен в географии, но сразу сообразил, что намечается серьезное мероприятие.

– При условии, что мы закупим продуктов для перекусов.

– А если вы его найдете, то это действительно поможет Сидни? – мрачно осведомилась Карли.

Маркус посмотрел на нее, и выражение его лица тотчас смягчилось, однако я не понял, связана ли перемена с его влюбленностью или с тем, что ответ не будет чрезмерно оптимистичным.

– Точно неизвестно, но мы надеемся. Мы считаем, что Кита держали в том же центре, где сейчас прячут Сидни. Если у нас получится выяснить, где он расположен, мы попробуем ее оттуда вызволить.

Карли побледнела.

– Что? То есть в том ужасном месте? Кит предпочел бы оказаться в тюрьме, лишь бы туда не возвращаться!

– Мы спасем Сидни, – рыцарственно пообещал Маркус. – Клянусь.

– Я хочу помочь! – воскликнула Карли.

– Ты уже помогла. – Он продемонстрировал ей свой мобильник. – Возможно, адрес Кита все решит. Тебе не следует подвергать себя опасности.

Карли вскочила, выставляя вперед кулаки. В это мгновение она стала удивительно похожа на Сидни.

– Она моя сестра! Конечно, мне надо рисковать! Вы думаете, она для меня такого не сделала бы?

У меня к горлу подкатил ком.

– Ты права. Но на данном этапе мы просто ищем зацепки. Если у нас появится надежная информация, мы обязательно дадим о себе знать. Не беспокойся.