Бентли Литтл - Кочегарка

Что здесь происходит? В какую параллельную вселенную ее угораздило попасть?

Анджела быстро взглянула на свои ноги и на штанины своей пижамы и с облегчением заметила, что на них не было ни черных пятен, ни плесени, ни вообще ничего необычного. Она с облегчением вздохнула про себя, но знала, что теперь будет до конца дня проверяться каждые десять минут, просто чтобы убедиться, что на ее коже не появилось ничего необычного.

Может быть, ей стоит сходить в медицинский центр и обследоваться? Возможно. Она почти сделала это – раз двадцать за прошлый день, останавливаясь в самый последний момент из страха перед тем, что может там узнать. Анджела не сомневалась, что сегодня будет происходить то же самое.

В трубах что-то булькнуло, когда в соседней квартире открыли кран. Девушка прислушалась. Душ все еще работал, но это ненадолго. Будучи испытанным борцом за сохранение окружающей среды, Крисси экономила воду и поэтому не задерживалась в душе, а Анджела хотела покинуть Бэббит-хаус до того, как та выйдет из ванной. Поэтому она натянула джинсы, майку с рукавами, какие-то сандалии, закрепила волосы на затылке резинкой для волос, взяла учебники и сумочку и вылетела из спальни через гостиную и прямо в холл.

Здесь она облегченно вздохнула.

Холл на втором этаже был пуст, но атмосфера была тяжелой и давящей – именно такой, в ее представлении, должна была быть атмосфера в Доме с привидениями. Втайне она надеялась, что просто что-то произошло с ее восприятием действительности, а в самом доме ничего не изменилось. Но после того, что ей пришлось испытать, Анджела не была в этом уверена – она знала, что не сможет расслабиться до тех пор, пока не окажется на свежем воздухе.

Она опять подумала о плесени на кровати и о простыне, напоминающей кожу.

Анджела поспешно спустилась вниз, радуясь, что ни с кем не столкнулась. Внизу она прошла мимо открытой двери в квартиру Уинстона и Брока. Никого из них не было видно, но сквозь щель девушка увидела большое черное пятно на их, обычно безукоризненно чистом, белом диване. Почувствовав озноб, девушка ускорила шаги. Что-то при дыхании давило ей на грудь.

– Анджела! – услышала она голос Уинстона у себя за спиной и, хотя и не хотела этого делать, остановилась и повернулась к нему лицом. Он как раз выходил из квартиры и подошел к ней с разведенными в стороны руками.

– Крисси рассказала нам, что произошло, – сказал он с симпатией в голосе.

Девушка уставилась на темное пятно у него на воротнике – черная плесень. Затем перевела взгляд на его лицо и увидела, как его озабоченное выражение сменилось на коварную, ликующую ухмылку.

– И поделом тебе, тупая мокроспинная сука!

Из-за двери раздался издевательский смех Брока.

Тупая мокроспинная сука.

Точно те же слова, которые произнесла Крисси.

Анджела выбежала из двери и бросилась через лужайку – слезы застилали ей глаза. Сзади была тишина, но мысленно она слышала, как все жители дома хохочут, и видела, как они все собрались у окон и тычут в нее пальцами, кончики которых испачканы черной плесенью.

Трясущимися руками Анджела достала ключи из сумочки и с трудом нашла нужный ей. Вчера вечером девушка поздно вернулась домой, чтобы не встречаться с Крисси. Весь вечер она пряталась в библиотеке, пока та не закрылась. Поэтому припарковалась она не на своем обычном месте, а выше по улице. К счастью. Она не хотела сейчас быть рядом с Бэббит-хаусом.

Забравшись в машину, Анджела тронулась. Она плакала, пока крутилась по улицам, чтобы выехать на шоссе, и продолжала плакать, когда добралась до университета в центре города.

Занятия в классе доктора Уэлкса проходили более чем странно.

Половина студентов вообще не появилась, а те, кто пришел, походили на зомби или наркоманов: стеклянные глаза, замедленные движения и бледная кожа. Сам профессор, казалось, недалеко от них ушел. Он пытался вести себя так, как будто ничего не произошло, но, хотя он, без сомнения, читал лекцию о культуре Анасази несчетное число раз, сегодня спотыкался чуть ли не на каждом слове, терял мысль и бросал предложения, не закончив их. Все выглядело так, как будто что-то во всех них было непостижимым образом разрушено и все они потеряли способность функционировать, как нормальные люди.

Она сама чувствовала себя точно так же.

«Интересно, а коп тоже?» – подумала девушка.

Она вдруг поняла, что не имеет ни малейшего представления о том, дошла ли информация о происшедшем до населения, написал ли полицейский свой отчет, подхватили ли его журналисты, пишущие на криминальные темы, и появились ли статьи в газетах и репортажи на телевидении. Анджела жила в своем собственном, герметически запечатанном мире, и так как никто из внешнего мира не входил с нею в контакт, то она и не знала, что там происходит.

Казалось, что занятие продолжается уже целую вечность, поэтому, когда доктор Уэлкс отпустил их пораньше, все они, как один, бросились к выходу. Анджела сидела рядом с дверью, поэтому была одной из первых, кто вышел в коридор. Не имея желания ни видеться, ни говорить с другими студентами, она заторопилась в конец коридора и предпочла лифту лестницу.

Следующей была политология, но Анджела решила пропустить ее, а так как идти ей было некуда, то она неожиданно для себя оказалась перед столом Эдны Вонг в отделе размещения университета. Там, всхлипывая, девушка рассказала о неожиданной перемене в отношениях с Крисси и о расистских мотивах в ничем не спровоцированной атаке на нее Уинстона.

Администратор по размещению была внимательна и рассудительна – то есть такая, какой и ожидала увидеть ее Анджела. Однако, как показалось девушке, в ней ощущалось еще что-то – какое-то дополнительное знание о том, что произошло, и о том, что выходило за рамки рассказанного Анджелой.

– Мне не положено задавать такие вопросы, поэтому если что, то я буду все отрицать, – сказала Эдна, наклоняясь впереди и бросая быстрый взгляд на дверь, – но они все белые? Я имею в виду твоих соседей.

– Да, – кивнула озадаченная Анджела.

– Я так и думала.

– А вы думаете, что это как-то связано с происшедшим?

– Может, да, а может, нет, – загадочно ответила старая женщина. – Пока слишком рано говорить об этом.

– Слишком рано? – С каждой секундой ситуация становилась все более странной.

Администраторша не стала отвечать и попыталась поменять предмет разговора. Она, по-видимому, слышала о судьбоносном посещении найденного тоннеля, поэтому попросила Анджелу рассказать своими словами о том, что там произошло.

– Только честно, – добавила Эдна. – И не бойся говорить вещи, какими бы невероятными они тебе ни казались.

Так что Анджела все рассказала старушке – и о трупе, который схватил ее за руку, и о распространении черной плесени.