Никки Келли - Лайла

– Прости.

С небес полетели первые снежинки, которые вскоре закружились в густом, слепящем вихре.

– Тебе не понять, каково это – служить Гуальтьеро! Ты сидишь взаперти и зависишь от его капризов: вдруг сегодня он выпустит тебя, чтобы удовлетворить свои темные замыслы? А потом наступает тьма. Она завладевает тобой, пожирает, опустошает, заполняет собой. И ты сам становишься ею. – Этан молча подошел ближе. – Теперь я существую ради смерти, ради крови, ведь ничто другое на этой богом забытой земле не способно утолить мою жажду. Так было, пока я не встретил тебя вновь…

Его губы изогнулись в улыбке, изо рта потекла слюна.

Я тяжело вздохнула.

– Я отдам тебе свою жизнь, только подожди немного, – вкрадчиво попросила я. Мне хотелось купить его подороже, хотя за душой у меня не было ни гроша.

– Ради чего мне ждать?

Он выхватил шпагу и приставил к моему горлу. Лезвие рассекло кожу.

– Если ты убьешь меня сейчас, я воскресну. Дождись Чернобога и, когда он появится, ударь меня вот сюда.

Я взялась рукой за клинок и переместила острие к сердцу. По шее текла кровь. Мне удалось убить вампира, загнав ему в сердце железный прут. Такой способ должен был сработать и со мной.

Шпага застыла у моей груди. Этан вдыхал запах крови.

– Той ночью, когда я впервые увидел тебя после смерти, я рассказал о тебе Элихио. Он не поверил. Но когда он проходил через трещину, невиданная сила затянула его в ад. Там ему пришлось пообщаться с самим… Дьяволом.

Я кивнула, глядя Этану в глаза. В его зрачках разгорались кровавые угли.

– Я подслушал их разговор. Они считали тебя своей. Тогда это показалось мне невозможным, но твоя кровь… – Вампир подошел ближе, сделал глубокий вдох. – Я заберу свой долг и уничтожу дьявольское отродье. Достойная расплата за два века службы.

Голову сдавила боль. Я схватилась за виски. Сознание заполнил ужасный Чернобог, и мне стоило титанических усилий вытеснить его оттуда и снова увидеть озеро, возле которого я стояла. Я вернулась в реальность как раз вовремя: острие шпаги болезненно надавило на кожу под ключицей.

Порыв ветра оставил у меня на ресницах крупные снежинки. Я не стала их стряхивать.

Времени больше не было.

– Прости, Этан. Я и правда виновата перед тобой.

Холодный металл заскользил по моему телу, рассекая одежду и кожу под ней. Шпага остановилась лишь на бедре, со звоном упала на камень, а затем соскользнула в снег. Этан полетел следом за ней. Это Джона дернул за ноги Этана, и теперь они, сцепившись, катались в снегу. Моя кровь заструилась на снежный покров, и оба вампира замерли: в их глазах вспыхнули красные огни. Этан кинулся ко мне, но Джона перехватил его, перекинул через себя и сел на противника сверху.

– Джона, не надо! – закричала я.

Рана от шпаги горела огнем. Чтобы хоть немного унять боль, я прыгнула в ледяную воду у берега. Но, как только вынырнула, мою плоть вновь охватил жар. Рана, хоть и не была смертельной, причиняла невыносимые страдания.

– Дай мне помочь! – голос Гэбриела прозвучал над нами, заглушая вой ветра.

Я моргнула, стряхивая иней с ресниц. Гэбриел стоял рядом со мной.

– З-зачем ты з-здесь? – стуча зубами, спросила я.

– Где же мне быть, как не с тобой? – мрачно ответил он вопросом на вопрос.

Земля дрожала. Я выглянула из-за валуна: Этан с Джоной по-прежнему боролись в снегу.

– Гэбриел, спаси их! Прошу тебя! – взмолилась я, ведь брать на себя ответственность за новые смерти я больше не могла.

Я попыталась встать, но сил не хватало. Гэбриел вытащил меня из воды и помог прислониться к огромному валуну – ноги по-прежнему утопали в ледяной жиже.

– И ты позволишь помочь тебе?

– Да, – согласилась я. Не время спорить.

Задержавшись лишь на мгновение, Гэбриел исчез.

Сильный ветер хлестал по лицу. Я с трудом обошла вокруг камня. Превосходство было явно на стороне Джоны. Он нанес Этану сильный удар и впечатал противника в снег.

– Этан! – крикнула я, увязая в сугробах, и, задыхаясь, побрела к ним. Завывающий ветер заглушал мои крики.

Рядом с Джоной появился Гэбриел. Я беспомощно наблюдала, как победивший вампир вынул из-за пазухи фляжку и, поставив ногу Этану на шею, полил его какой-то бесцветной жидкостью. Гэбриел оттеснил Джону, и тот демонстративно достал сигарету, пошарил в кармане в поисках зажигалки…

Дальше все происходило, как в замедленном кино. Освобожденный Этан вскочил и прыгнул на отвернувшегося Джону. Сверкнул металл, полыхнул оранжевый огонек на кончике сигареты, взметнулось яркое пламя.

– Нет! – закричала я из последних сил.

Тело Этана вспыхнуло.

Он умирал долго. Закружившись на месте, он упал, чувствуя, как сгорает его собственное тело. А когда огонь проник сквозь плоть и кости, вампир взорвался ослепительной вспышкой, превратившись в облачко пепла, которое тут же унес ветер.

Я упала на снег. Этан погиб, и виновата в этом была я.

Меня окликнул Гэбриел.

– Зачем? Зачем ты явился? Ты искал моей смерти – и я хотела дать ее тебе. А вместо меня погиб Этан! – выкрикивала я, прикрывая руками рассеченную грудь. Кровь текла по пальцам, окрашивая снег. – Я была перед ним в долгу! Ведь только он… Как я виновата!

Согнувшись пополам, я пыталась вдохнуть, набрать в легкие хоть немного воздуха.

Гэбриел взял меня за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.

– Дыши, Лайла, дыши спокойно…

Да как он смел притворяться, что переживает обо мне! Я кинулась на него, ударила кулаками в грудь, но вряд ли он это заметил. Борьба не имела смысла. Ничто больше не имело смысла.

Закрыв лицо руками, я упала на снег.

– Архангелы отправили меня лишить тебя жизни – так и было, – заговорил Гэбриел, опустившись рядом. – И я не спрашивал зачем, пока не встретил тебя. Я ведь думал, что ты смертная, и все равно полюбил тебя. Я отказался выполнять задание. Мы собирались бежать. Я бы сумел тебя защитить… – Он замолчал.

Я обхватила колени руками.

– Ты сказал Руадану, что убил меня…

– Я винил себя за промедление.

– Так ты не влиял на Этана? – проговорила я, осмелившись посмотреть на него.

– Нет. Я пришел, чтобы увезти тебя, а нашел твое безжизненное тело. Тогда я решил, что мой план раскрыт, и задание поручили другому. Сто лет я искал тебя в Междумирье, считая, что именно там они заточили твою душу. Я почти сошел с ума. Мне слышался твой голос. Тогда я вернулся в Стилларк, а там мне сказали, что ты жива, и я должен вернуться во второе измерение и довести начатое до конца. Но я не поверил и отказался. Я терзался, потому что не сумел спасти тебя…

– Ты не стал падшим ангелом? Тебя не лишили способностей, даже после того, как ты отказался повиноваться?

Это казалось мне нелогичным.