Бентли Литтл - Хранилище

— Даю вам день на размышления.

И с этими словами Кинг ушел.

Билл лежал на полу, скрежеща зубами от ярости, всхлипывая, ненавидя самого себя, страстно желая убить Кинга, желая убить себя, желая совершить хоть какое-нибудь насилие. Он снова попытался подняться на ноги. Наконец ему это удалось, и он уже был на волоске от того, чтобы направиться в отдел спортивных товаров, схватить пневматический пистолет и разом покончить со всем.

Но что-то его сдержало.

Билл сам не мог сказать, что это было, не мог сказать, почему, но он стоял посреди прохода, а вокруг продолжали расхаживать «ночные управляющие». Он увидел Бена, увидел еще одно знакомое лицо, но не смог вспомнить, где его видел.

Вдруг до него дошло, что на этот раз в Кинге было что-то необычное. Похоже, в какой-то момент он по-настоящему разозлился на него, Билла, выведенный из себя его неповиновением.

Впервые Кинг продемонстрировал человеческие чувства. И от этого показался не таким… не таким всесильным.

Более слабым.

Быть может, он все-таки не является неуязвимым.

Билл уставился в распахнутые двери, в темноту на улице. Внезапно он осознал, что здесь только что произошло.

Ничего.

Его не убили, его даже не уволили, — хотя Кинг, несомненно, мог сделать и то и другое. Он, Билл, оказался прав. Кинг не смог разорвать контракт. Контракт предоставлял Биллу полную самостоятельность в рамках этого отдельно взятого «Хранилища», и Кинг ничего не мог с этим поделать. Председатель правления мог попытаться заставить его уйти силой, запугиваниями, шантажом, но он не мог просто уволить его и, судя по всему, не мог сделать ему ничего плохого. Билл находился под защитой контракта.

Он по-прежнему оставался в игре.

Билл ощутил абсурдное возбуждение. Несомненно, кто-то впервые осмелился возразить Кингу, впервые обучение не дало результатов, и председатель правления, очевидно, этого не ожидал, не был готов ни к чему подобному. Билл оказался не тем, на что он рассчитывал.

Его нельзя подкупить, и он не поддастся на шантаж. Он не согнется и вступит в борьбу, сделает то, что считает правильным. Он выяснит отношения с Джинни и продолжит преобразование джуниперского «Хранилища». И сразится с Ньюменом Кингом.

А как насчет директоров других «Хранилищ»? Они могут последовать его примеру. Они также могут сразиться с Кингом, могут управлять своими магазинами так, как считают нужным, делать что хотят со своими городами.

И тогда Кинг будет сломлен.

Что сможет он сделать, если все директора восстанут против него? Бросят ему вызов, станут поступать так, как хотят? Он их уничтожит? Или же потеря власти полностью лишит его сил?

Разумеется, Кинг по-прежнему останется владельцем корпорации. Он по-прежнему останется невероятно богатым. По-прежнему сможет нанимать новых директоров, если прежние уволятся или умрут. Но иссякнет ли его черная энергия, если он лишится своей власти над повседневной розничной торговлей?

Биллу вспомнились мистер Лэм, мистер Уокер, мистер Кейес.

Быть может, Кинг умрет.

У Билла на лице все еще не просохли слезы, сердце по-прежнему сжимал леденящий ужас, однако теперь появилась и надежда, оптимизм, которого не было прежде.

У него по-прежнему кружилась голова, однако наличие цели пересилило остаточные последствия удара, нанесенного Кингом, и он вышел на улицу, запер за собой дверь и направился к своей машине.

Он поехал домой.

Джинни и Шеннон в тревоге ждали его в гостиной, Билл обнял обеих, заверил их в том, что все в порядке, и отослал Шеннон к себе в комнату, чтобы дать им с матерью возможность поговорить наедине.

Билл рассказал жене о том, что произошло в последнюю ночь его пребывания в Далласе.

Ему следовало выложить все начистоту гораздо раньше, но он боялся. У него не хватило духа. Он оказался моральным трусом, и в этом смысле он по-прежнему оставался участником команды Кинга. И вот теперь Билл рассказал все. Джинни слушала молча. Билл объяснил, что он спал, что, когда проснулся, женщина уже сидела на нем верхом, и у него не оставалось выбора.

Ему хотелось убедить Джинни в том, что он оказался беспомощным и бессильным, что его принудили, однако он принял решение быть честным до конца и сказал, что у него была возможность остановить незваную ночную гостью, но он этого не сделал. Он подчеркнул, что все произошло после двух недель так называемого обучения, после лишений и поощрений, но, изложив все обстоятельства, не стал умалчивать о своей сопричастности, о собственной ответственности за случившееся.

И все же Билл умолчал о том, что это была Сэм. Он понимал, что это ложь, однако ложь эта, по его убеждению, была оправданной. Возможно, им с Джинни удастся пережить единичный случай супружеской неверности, но факта интимной близости отца с родной дочерью их брак точно не перенесет. Джинни не сможет жить с ним, зная об этом.

Ему самому будет нелегко жить с этим сознанием.

К тому времени как Билл закончил, он плакал, однако лицо Джинни оставалось каменным, и у него мелькнула мысль, что их брак, похоже, закончился. Он не винил ее в этом.

Понимал ее чувства. Сам он чувствовал то же самое.

И все же Билл был рад тому, что высказался. Пусть это, может быть, разбило ему жизнь, но, по крайней мере, он освободился от зависимости от Ньюмена Кинга. Теперь он хотя бы знал, что волен действовать так, как сочтет нужным, не заботясь о том, что всплывут его прошлые прегрешения.

Джинни по-прежнему молчала, по-прежнему смотрела на него жестким, непроницаемым взглядом, и Билл продолжал, объяснив, что произошло сегодня вечером в «Хранилище», описав ярость Ньюмена Кинга, то, что председатель правления не в силах расторгнуть подписанный контракт, то, что над ним можно одержать победу.

Закончив, Билл рухнул на диван, обессиленный, эмоционально опустошенный.

Джинни продолжала молча смотреть на него.

— Я все понимаю, — наконец сказала она. — Не знаю, смогу ли я простить, и определенно я не забуду, но все это подождет до тех пор, пока мы не разберемся с главным. В настоящий момент нашей первостепенной задачей является избавление от Ньюмена Кинга. И возвращение Сэм.

Сэм.

Сглотнув подкативший к горлу клубок, Билл кивнул.

— На мой взгляд, ты предложил дельную мысль. Не знаю, обрушит ли это всю его корпорацию, но потеря конкретных «Хранилищ» определенно сделает Кингу больно. Думаю, ты должен связаться с другими директорами.

— Я собираюсь немедленно этим заняться.

Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга. Биллу страстно хотелось узнать, о чем думает Джинни, однако ее лицо оставалось непроницаемым. Наконец он собрался с духом.

— Где мне… — Он кашлянул. — Где мне спать?