Ричард Лаймон - Странствующий цирк вампиров

— Дай ей рассказать.

— Ну извините, — фыркнул он. — Продолжай.

— Так вот, собака понеслась прямо к катафалку. Я думала, что она в последний момент уберется с дороги, но она остановилась прямо перед ним, расставила лапы, наклонила голову и принялась рычать. Катафалк остановился. Я подумала, что эти люди просто не хотят задавить глупое животное. Я здорово ошибалась! Автобус остановился следом за катафалком, дверь открылась, и оттуда повылезали эти люди . Человек пятнадцать, все в черном и с копьями.

— С копьями? — удивился я.

— С копьями. Очень длинные, около шести футов, со стальными наконечниками.

— Врешь, небось, — пробормотал Расти.

— Если бы!

— Как выглядели эти люди? — спросил я.

— Чернозадые? — спросил Расти.

Я поморщился. Прочитав «Убить пересмешника», [36] «To Kill a Mockingbird» — книга Харпер Ли, описывающая жизнь американского городка в 30-е годы 20 века. Касается вопросов расового неравенства и предвзятости по отношению к людям иного цвета кожи. Слим вставала на тропу войны, если кто-то употреблял подобные слова.

Слим уставилась на Расти.

— Ну как же, — ухмыльнулся он, — с копьями, все дела.

— Ты ведешь себя как придурок, — сказала Слим.

— Просто спросил.

— Лучше не спрашивай. Можешь вести себя как расистская задница сколько угодно, но только не при мне.

Я посмотрел на него и покачал головой.

— Просто молодчина.

— Подумаешь.

Все еще злясь, Слим сказала:

— Если уж на то пошло, они все белые.

— Рад это слышать, — ответил Расти.

Не обращая на него внимания, я спросил:

— Как они выглядели?

— Обычно, — сказала она и взглянула на Расти, но он ничего не сказал. — В основном мужчины, как мне показалось. И несколько женщин. Все в блестящих черных рубашках, как будто атласных или шелковых. Так вот, они разделились на две группы и обошли катафалк с двух сторон. Прежде, чем собака сообразила, что что-то не так, они окружили ее и принялись колоть копьями. Кто-нибудь мог бы убить ее одним ударом, но они просто кололи ее, нанося небольшие раны.

Слим умолкла. На ее лице застыло болезненное выражение, словно она могла чувствовать страдания собаки. Сделав несколько глубоких вдохов, она продолжила:

— Я не видела собаку, только окруживших ее людей, бивших ее копьями. Но я слышала, как она гавкала, визжала и скулила. Как будто… будто им доставляло удовольствие мучить ее.

— О господи. — пробормотал я.

— Ненормальные, — добавил Расти.

— В конце концов, они расступились, чтобы пропустить кого-то. Собака лежала на боку, вывалив язык и задыхаясь. И она была вся покрыта кровью. Она все еще пыталась подняться, — ее голос прервался, она замотала головой и посмотрела в сторону.

Расти выглядел так, будто его вот-вот стошнит.

Двумя руками Слим отерла с лица пот — и слезы, я полагаю. Потом она снова вздохнула и сказала:

— Человек, которого они пропустили, опустился на одно колено и поддел собаку копьем. — тяжело дыша, она мотнула головой. А потом, будто торопясь поскорее закончить рассказ, затараторила: — Он поднял ее с земли на копье и подбежал к задней части катафалка. Кто-то открыл там дверь, и он сунул собаку внутрь как еду на конце палки и… — она перевела дыхание. — Он вытянул копье, и собаки на нем больше не было, как будто кто-то внутри… я не знаю.

Мы с Расти смотрели на нее в ужасе.

Слим продолжала тереть глаза обеими руками. Прошло достаточно много времени, прежде чем она сумела успокоиться. Наконец она заговорила:

— После этого я решила, что мне надо бежать оттуда.

Некоторое время мы стояли молча. Наконец я произнес:

— Боже мой.

После еще одной паузы Расти спросил:

— Ты думаешь, что кто-то внутри катафалка съел собаку?

Она передернула плечами.

— Я не знаю.

— Или выпил ее кровь, — предположил я.

— Валерия вроде как вампир, — напомнил Расти.

— Я не знаю, кто был в катафалке, — сказала Слим.

— Может, никого, — сказал я. — Может, они просто положили туда собаку, чтобы никто не увидел, что они с ней сделали.

— Не знаю, — пробормотала Слим. — Так или иначе, я решила, что если они поймают меня… со мной может случиться то же самое, что с собакой. Так что я отползла на животе к противоположной стороне ларька, спрыгнула и побежала изо всех сил.

— Они тебя не заметили? — спросил я.

— Не знаю. Наверное, нет. Я не слышала, чтобы кто-нибудь кричал. Никто не гнался за мной. Мне, по крайней мере, так кажется. В лесу я постоянно меняла направление, чтобы сбить их со следа. Просто на всякий случай, если за мной все-таки кто-то гнался. А потом я на какое-то время спряталась.

— Где? — спросил Расти.

Она снова передернула плечами.

— Под каким-то старым деревом. Оно упало, и между стволом и землей образовалось пространство. Я едва там поместилась.

— Как долго ты там сидела? — уточнил я.

— Мне казалось, что целую вечность, — она пожала плечами. — Может, полчаса. Я не знаю.

— Наверное, ты была там, когда мы с Ли приехали на поле Янкса.

— Наверное. Не знаю.

— Ты не слышала, как тебя звали?

Она покачала головой.

— Я звал тебя и Расти.

— Когда это было?

Я пожал плечами.

— Около половины первого, наверное. Двенадцать пятнадцать, двенадцать тридцать.

Слим нахмурилась, обдумывая это, и помотала головой.

— Наверное, я была где-то в лесу.

— Точно не на крыше.

Она спросила с удивлением на лице:

— Ты проверял?

— Ага. Подошел, подпрыгнул и.

— Подошел к ларьку?

— Ага.

— А как же все те люди?

— Они не обращали на нас особого внимания. Джулиан пошел к автобусу.

— А это кто такой?

— Джулиан Страйкер. Он владелец вампирского цирка.

С выражением неприятного удивления она уточнила:

— Ты встречался с владельцем?

Я кивнул.

— Как он выглядит?

— Я, кажется, знаю, к чему все идет, — прокомментировал Расти.

Я глянул на него и снова посмотрел на Слим.

— В черной рубашке.

— Они там все в черных рубашках, недотепа, — напомнил мне Расти.

Не обращая на него внимания, я сказал Слим:

— У него длинные черные волосы. Он… полагаю, женщины считают его красивым.

— Эффектным? — спросил Слим.

— Я бы так не сказал, но.

— У него было копье? — встрял Расти.

Я бросил на него предупреждающий взгляд.

— Он носит серебряные шпоры? — спросила Слим.

— Ага.

— Это он, — сказала она.

— Я так и знал, — заявил Расти.

Я тоже догадывался, куда она клонит, но на всякий все-таки уточнил:

— Это он… сунул собаку в катафалк?

Слим кивнула.

— Ой, мамочки, — пробормотал я.

— Что такое?

— Мы спрашивали у него про тебя и Расти.

— И что он сказал?

— Что никого не видел.